Странная особенность здешних мест – густой туман перед закатом. Не зря этот лес местные жители зовут Бесовским. Сам коттеджный поселок, прилегающий как раз к этому лесу и к, пересекающей его, реке Воложке, не огорожен колючей проволокой или тривиальным бетонным забором. Открыт для всех, в том числе, и для ежевечерних наплывов загадочного тумана.
В такие моменты верилось и в местную достопримечательность – дядьку Ворона на одной ноге, и в болотных кикимор, что заманивают грибников в свои зеленые сети. И в домовых, и в привидения, и еще во много чего.
Зубы Алены уже отстукивали похоронный марш и реквием по себе любимой. А глаза так и бегали по сторонам: не вылезет ли из кустов какая пакостная тварь? В общем, для своего рассказа Виктор не мог выбрать время и место лучше, чем сейчас.
- Живет здесь, в левом третьем от нашего коттеджа, один очень странный человек. Все так и зовут его Странником. Днем он не показывается - только издали, из окон наблюдает. А по ночам выходит на улицу и начинает искать тех, кого днем видел. Ходит этот Странник между домами, палочкой постукивает. Одним своим зрячим глазом по окнам зыркает. А как найдет кого…
- И что? – Алена уже тряслась вся, мелкой дрожью. Прервать на этом моменте историю, было бы величайшей подлостью, на которую Витя так и не решился. Ведь он любит эту девушку. Зачем же ее так мучить? И так в страх вогнал.
- С собой уведет. Еще никто не возвращался.
- Витя, мне страшно. Пойдем домой. – Алена резво вскочила, чтобы собрать покрывала с травы. То и дело озираясь на кусты, она поспешила вперед. Витя только успевал перебирать ногами, чтобы не отстать. – Вообще надо домой в город ехать. Завез тут меня в глубинку, а здесь монстры всякие ходят! Не для того меня родители растили и воспитывали, чтобы какой-то Странник к себе утащил.
По иронии судьбы тропинка от речки проходила именно мимо того самого дома, на который, благодаря своей буйной фантазии, указал Витя. Колоритный дом, ничего не скажешь. Весь старый, обветшалый, с заколоченными ставнями. В таком десяток Странников поселится с удовольствием. Алена пробегала мимо со скоростью легкового автомобиля. Но все же не удержалась и заглянула в одно из окон. Визг раздался неописуемый. Со всех соседних крыш поднялись в воздух стаи ворон.
- Я видела его! Я его видела! – Только и смогла выговорить Алена, когда они вернулись в свой коттедж, закрылись на все замки и вооружились черенком от метлы. Вернее, вооружилась Алена - Виктор взирал на все это с нескрываемым скепсисом.
- Кого ты видела?
- Странника. Я видела Странника. Я заглянула в окно и увидела лицо. Молодое, даже немного испуганное. Совсем не одноглазое… Ну, за это поручиться не могу. Может у него один глаз – стеклянный? А в следующий момент лицо исчезло. А я…
- А ты принялась орать, как оглашенная. – Виктор хмыкнул. Н-да, произвел он впечатление на девушку своим рассказом. Ей и до этого «казалось», а теперь и вовсе мерещится всякое. Может, в писатели податься? Вон ведь какая сила слова и убеждения имеется.
- Я испугалась. Очень. – Алена сделала глубокий вдох, - Как думаешь? То, что он мне показался, это не значит, что я следующая на очереди? Ну, он же видел меня - теперь, наверняка, знает, где я живу. Так? Так. Ой, Витя, давай домой поедем. Запрем дом, поставим сигнализацию и поедем, а? Я в Питер хочу. К маме, к папе. К Анюте и Пашке. К нашим любимым учителям…
- Ну, хватит ныть, - Оборвал ее причитания Виктор. Раз учителя уже «любимыми» стали, значит, все - последняя стадия. – Собирайся. Черт с тобой. Поедем. Только в городе эту историю не рассказывай – не позорься. А то сразу на набережную Пряжки отправят.
- Спасибо, Витечка, спасибо. Поехали. Я за минуту соберусь. Ну, может, за пять минут.
- Собирайся, - Виктор махнул рукой. Как махал до этого сотни раз на все решения Алены.
3
17 июля.
Начало событий.
Июль – по обыкновению самый теплый, самый летний в году месяц. Цветы, комары, загорелые лица. У самых везучих из взрослых – отпуск. У всех учеников – каникулы. Прекрасное время, когда, спасаясь от изнуряющей духоты города, все стремятся поехать на дачу, за город, на юг. Замечательный месяц.
Я впервые поняла, что не люблю его. Да что там люблю! Просто ненавижу. Как раз из-за всяких там отпусков и поездок прочь от асфальтовых джунглей. Почему, спросите вы? Все очень просто и до зубной боли обидно.