— Ну что, Коля? Двинули дальше. Сколько нам еще шкандыбать? Времени всегда не хватает…
Но долго «шкандыбать» не пришлось. Буквально через полчаса Коля взвизгнул, рванул вперед и замер, радостно подвывая, над обрывом.
Бетонка тянулась вдоль речки по высокому берегу. Его крутые склоны были сплошь в густых кустарниках. Вот в таких зарослях наш искатель и обнаружил потерянный «мерседес». Он бы в жизни его не увидел, если бы не его мохнатый друг. Да, при достаточном внимании можно было разглядеть и примятую траву, и поломанные ветки, но трава уже стала подниматься, а кусты — принимать прежнее положение. Сам автомобиль был надежно скрыт от любопытного глаза. Смельчак обнаружил его, только спустившись вниз.
Ал покачал головой и поцокал языком. О том, чтобы вытащить «мерс» отсюда собственным ходом, без посторонней помощи, и речи быть не могло. Кто-то въехал сюда на полном ходу, не думая о сохранности дорогого транспорта. А вышел — даже дверцу не прикрыл. Так и оставалась открытой, придерживаемая кустами.
Исследователь сунул голову в салон и, унюхав неприятный запах, тут же попятился назад. Рядом глухо заворчал Коля, видимо, тоже почуяв неладное.
Разведчик застыл, подумал и расхохотался. Сопоставив факты, он, кажется, догадался, что здесь произошло. Похититель по дороге наткнулся на ужасных существ, с перепугу сорвался с кручи, благо непролазная растительность задержала, и со страху благополучно наложил в штаны. Он вспомнил проезжавший «УАЗ» и паренька, сидевшего рядом с милиционером. Вот кто угонщик! А ведь он лейтенанту ни в чем не признался… Вытащить машину; зацепив ее тросом за «УАЗ», не составило бы проблем.
Молодой человек облегченно вздохнул. И то хорошо. Его «мерседес» особенно не волновал. Главным было содержимое багажника. Он задержал дыхание, снова сунулся в салон и вынул ключи из замка зажигания.
В багажнике все оставалось в целости и сохранности. Что ж, его собственная миссия близилась к завершению.
Однако все было не так просто. Переть на себе два здоровых и тяжеленных узла, да еще рисковать попасться кому-то на глаза — крайне глупо. Да и угонщик мог вернуться. Паренек почесал репу и сообразил перенести аккуратно упакованные мешки на другую сторону дороги, спрятать их там, а самому направиться к брошенному давеча верному мотоциклу. Решено — сделано…
Двинулись напрямую через лес. Чаща снаружи казалась непроходимой, но внутри раздавалась, как соблазненная женщина: обнажались пышные лужайки, открывались еле прикрытые косогоры, проглядывали загадочные просеки. Шли легко, как на загородной прогулке. Коля резвился, впав в звериное детство. Гонялся за мотыльками, нюхал траву, приседал под кустики, метя территорию. Он, чем больше терял человеческое, тем больше вызывал умиление. Видок, конечно, леденит кровь, но это с непривычки. Некоторые персидских котов обожают… Ну и что, что он пушистый? А присмотришься — морда угрюмая, как у пирата, — жуть! Коля же вызывал улыбку. Подбежит, то руку лизнет, то о джинсы потрется — и дальше… Вдруг лапой птичку на лету сшибет и проглотит, не жуя, — умора. Хотя можно бы встревожиться: скотина, чай, полсуток не жравши. Но нет, ведет себя весело, по-щенячьи, зубы не скалит…
С тем до места и добрались. «Конек», слава Богу, был цел, лежал нетронутый. Что ж, пора приступать к выполнению задания, а затем по-английски отбыть.
Как поступить с милым Колей? Проблемы будем решать по мере их поступления. Может, отвезем его в Областной центр и там сдадим в зоопарк или посадим на цепь во дворе Виктора Всеволодовича — пусть сторожит…
Однако будущий Цербер отвлек внимание «всадника» от своего «скакуна». Коля угрожающе пригнулся у подножия склона, по которому вчера дорогие товарищи преследовали Ала, и глухо рычал куда-то вверх. Туда, где находился охотничий домик.
— Коля!
Если бы у зверя был хвост, он бесспорно бы им завилял, виновато поглядывая на хозяина, но злобного урчания не прекратил.
Ал оставил мотоцикл, подошел к Коле и тоже посмотрел наверх. Место, где твари расправились с Валерой, было скрыто высокой травой. Разглядеть что-либо невозможно, да и не очень хотелось. Он подумал об Олежке. Когда прыгал с ведром, паренек стрелял в чудовище. Что с ним? Вдруг паренек еще жив и прячется в домике. Не бросать же его на голодную смерть… Да и Боливар способен выдержать двоих.
— Коля! Иди за мной!
Зверь послушно поплелся следом. Обойдя далеко место гибели водителя, приблизились к домику. По сравнению со вчерашним броском Ал шел неторопливо, осторожно вглядываясь вперед. Мало ли что? Вдруг у Олега крыша поехала, и, зная, как тот стреляет, особого желания нарваться на пулю безумца не было.