Тянуть время мальчишкам не хотелось, и потому они задумали этой же ночью осуществить свой дерзкий план.
***
Над пионерским лагерем стояла тишина, лишь изредка нарушаемая одиноким птичьим криком. Солнце ещё не встало лишь небо на горизонте слегка окрасилось розовым светом. Над землей стелился легкий туман, что тоже было на руку мальчишкам.
Перемещаясь короткими перебежками на полусогнутых ногах, сорванцы за пять минут достигли деревянного забора отделяющего их от свободы. Буквально за пару секунд перемахнув через него, ребята бегом бросились через поле к видневшемуся впереди темному пятну леса. Мальчишек через край переполняли эмоции – все внутри ликовало нежданной свободе. Они беззаботно мчались навстречу неизвестности и новым приключениям.
Добежав до края леса, ребята остановились, чтобы перевести дыхание. Над землей все так же стелился легкий туман, однако стало заметно светлее.
Пробравшись сквозь заросли лещины, росшей по краю лесной чащи, они углубились в лес. Лесной ландшафт в этом месте был неровным, он изобиловал большим количеством ям, а так же заросших травой и лесным дёрном воронок от разорвавшихся снарядов. Кроме того, кое-где просматривались довольно глубокие с осыпавшимися краями траншеи и другие коммуникации, имевшие когда-то явно военное назначение.
– Ну, что я вам говорил, – гордо выпятив грудь, произнес Игорь. – Здесь кругом велись бои. Давайте спустимся в окоп и начнем копать.
– Отличная идея, – согласились Мишка и Лешка.
Ребята выбрали самый длинный и глубокий окоп и, спрыгнув вниз, заранее приготовленными палками стали копать землю.
Первым совершил находку Лешка. Это была ржавая пулеметная гильза. Лешка очистил ее от земли, а затем тщательно протёр о свои штаны. Несмотря на то, что прошло уже почти сорок пять лет с окончания войны, пулеметная гильза все еще была в довольно хорошем состоянии. Затем удача улыбнулась Мишке – паренек нашел проржавевший пулеметный ствол и пробитую пулей военную немецкую каску.
Но больше всех повезло Игорю. Он нашёл, пусть и ржавый, но зато самый настоящий немецкий штык-нож, хотя, если быть точнее, то от него сохранилось лишь лезвие и участок металлической части ручки. Однако радости подростка не было предела. Паренек хвастался находкой перед новыми друзьями, а те ему тихо завидовали: «Еще бы, найти настоящий штык-нож!».
Походив по округе, Игорек отыскал относительно прямую, но при этом крепкую палку, к которой тут же ловко приладил лезвие штык-ножа. После чего мальчик достал из кармана кусок толстой веревки, заранее припасенной на случай похода в лес, и крепко привязал стальное лезвие к концу палки. Получилось самое настоящее индейское копье. Мишка с Лешкой стали завидовать товарищу еще больше.
Время летело незаметно и увлеченные поиском ребята совершенно забыли о времени. Первым, кто вспомнил о том, что пора возвращаться в лагерь, был Мишка. Посмотрев на свои наручные часы, парень с удивлением обнаружил, что до утреннего подъема оставалось каких-то сорок минут.
Все стали выбираться из окопа наверх. Первым на поверхность земли выбрался Игорек, но не прошло и секунды, как тишину леса нарушил его пронзительный испуганный крик. А сразу же после этого, Мишка с Лешкой услыхали удаляющийся топот его ног. Однако больше всего ребят испугало не это, а то, что буквально через секунду, вслед за убегающим Игорьком последовал отчетливый и громкий стук копыт, который производило явно очень крупное животного.
Мишка с Лешкой в замешательстве уставились друг на друга. Их охватил какой-то дикий, почти животный страх. Непонятно по какой причине, но ребят в эту секунду словно парализовало – они не могли ни сдвинуться с места, ни пошевелить руками и ногами.
Так мальчишки просидели в окопе, наверное, минут двадцать. Первым из оцепенения вышел Мишка. Он крепко сжал обеими руками, найденный им сегодня пулеметный ствол, и стал медленно подниматься во весь рост. Высунув голову из окопа, парнишка огляделся по сторонам. Вокруг никого не было: мирно светило солнце, где-то совсем рядом пели свои летние песни лесные птицы, а в воздухе приятно пахло лесными цветами и травами.
Сделав жест рукой своему товарищу, Мишка осторожно вылез из окопа. Следом за ним последовал и Лешка. В руке тот сжимал большую суковатую палку.