Для того, чтобы расправляться, особенно в сильные стужи, с мерзлым мясом, дробить и остригать больше кости, а также глотать твердую, как камень, приваду, волку необходим особый аппарат, и он его имеет в виде страшно сильных жевательных мышц, чрезвычайно развитых слюнных желез, широкого пищеприемника и весьма крупных зубов, обеспечивающих мощную хватку. Характер питания волка требует перечисленных особенностей его строения. И без них он пропал бы. Нет сомнения, что привада, талая и мясистая, еще более привлекает внимание волка, удерживая его от отлучек. Если предполагается производить охоту на приваженных волков, то желательно, чтобы привада представляла перед охотой не обглоданный скелет животного, а и запас мяса, не слишком промерзшего, так как естественно, что волки за короткое время наедаются тогда до отвала и ленивый след их на лежку будет короток. При всей алчности волка у него тем не менее есть и вкусовые ощущения. Однажды в моем распоряжении оказались туши павшей свиньи и убитых медведя и волка. Все три туши положены были зараз в одном месте. Вскоре повадился волк-одиночка. Он начал со свиньи, затем, покончив с нею, перешел на медвежатину и, в конце концов попробовав своего родственника, был обложен и убит мною в версте от привады, в небольшой березовой роще с зарослью ели и можжевельника.
Для проверки посещений волков и вообще для надзора за привадой, ее следует объезжать на лошади по дорогам. Расстояние от дороги до привады небезразлично. Как уже сказано было, близость дороги привлекает слишком много собак, и, кроме того, при посещении привады волками или лисицами получается чрезвычайно много их ходов с дороги на приваду и обратно, а это замедляет выправление следа. Расстояние между дорогой и привадой в несколько сот, скажем, пятьсот шагов, устраняет уже высказанное неудобство. Подходить пешком к приваде и вообще делать следы поблизости не годится.
Из-за этого можно лишиться ценного посетителя, который откажется от ужина и отправится в дальнее странствование.
Выслеживание и оклад
Привада вывезена, а зимы еще долго нет. Нетерпение и волнение охватывают охотника от ожидания снега – этой бумаги, на которой звери так интересно описывают грамотным людям свое времяпрепровождение, свою жизнь. Чтобы знать, посещается ли привада птицами, собаками, зверями, не следует ли вывезти новую тушу, не шляется ли кто-нибудь к ней из охотников, ее следует периодически объезжать и по черной тропе. И вот вы выезжаете в морозное утро. Иней покрыл матовым серебром деревья. Подковы гудят о мерзлую землю. Чернеет зубцами дальний еловый остров. Как здание, стоит на горизонте молодая осиновая рощица. На березняке, черными шапками, тетерева в самых разнообразных позах клюют сережки и почки, гнутся под ними гибкие ветви. В долине, где кусты можжевельника, мелькнуло что-то – не то птица, не то русак. Остановившись, вы вглядываетесь и узнаете очертание поднятой кверху лисьей трубы – мышкует кумушка… Причудливые, как будто выдуманные, движения. Вы долгое время любуетесь. Была ли лиса на приваде? Птицы все заняты завтраком, вон как они кипят. Подъезжаете: крупные черные фигуры воронов сидят вокруг туши, скиркают, и, почему-то поминутно взлетая, вновь садятся, а ловкие сороки осторожно долбят приваду с краев. Что-то двигается, сливаясь с тушей. Всполохнутые кем-то птицы садятся на ближние деревья или дальше, на землю. Порядочно их тут – десятков пять, шесть. Движение птиц и их сигнальный голос заставляют копошащийся предмет поднять голову – это собака. Завидев вас, она чувствует свою вину и, поджав хвост, на прыжках удирает по направлению к ближней деревне. Остов привады как будто несколько изменился, хребет, по-видимому, сломан, и торчавшие ранее длинные голые ребра теперь не видны, как будто отстрижены, передняя нога туши отнесена в сторону. Ясно, что были гости, серые гости! Наконец-то клюнуло! Сколько их? Поскорее бы снежку.
Выпадает снег, и начинается работа. Будет ли производиться охота при первых же посещениях волков или нет, а обследование и выслеживание необходимо начать тотчас же, как появятся волки. Нужно это для того, чтобы действовать сознательно тогда, когда медлить уже с разными подготовительными действиями некогда. Подготовка позволяет впоследствии более или менее не считаться ни с погодой, ни с порошей. В чем же заключается эта подготовка? Независимо от того, охотитесь ли вы с привады или без нее, нужно знать дороги волчьего района, переходы волков, расположение селений, расположение и характер леса, приблизительную величину лесных площадей, местность, откуда приходят волки, где останавливаются на дневку и куда они исчезают, когда делают промежутки в посещениях. Кроме того, крайне полезно знать количество приходящих на приваду или посещающих ваш район волков, их пол, приблизительный возраст, а главное, держатся ли они семьей или группами и каков состав каждой группы. Все эти подготовительные действия являются залогом успеха, и в короткий зимний день, в день, назначенный для охоты, благодаря им можно расправиться с дорого стоившими серыми приятелями.