В задней кабине Шоэтай медленно пришёл в себя. Его, и Старшего Брата швырнуло о дверь. Он посмотрел вверх через иллюминатор. Небо. Темнеющее небо.
– Старший брат!
Фуасои со стоном принял вертикальное положение.
– Что случилось?
– Мы… оно… мы приземлились.
– Ты же должен был отремонтировать его!
– Мы… я… я не думал, что мы полетим на нём!
– Ты подстроил сделал это?
Шоэтай молчал, сгорбившись. Фуасои рассмеялся.
– Думал так расправиться с ними, убить двух зайцев одним выстрелом или даже больше? Давай выбираться отсюда.
Шоэтай закричал в ярости и бросился на Фуасои. Защёлка на двери аэрокара дёрнулась, и они вывалились наружу. Фуасои отшвырнул нападавшего в сторону и поднялся на ноги. Шоэтай съёжился среди трав, то всхлипывая, то крича. Сумка выпала вместе с ними. Фуасои расстегнул её и вынул пакет. Вирус. Хорошо. Он собирался распространить чуму в Коммонсе, но, возможно, ее просто придётся доверить ветру. Он потянулся за ножом и разрезал пакет.
И тут же замер. По траве шла гончая. Огромная гончая. Зверюга как будто ухмылялась, обнажив свои зубы.
Фуасои рефлекторно отбросил пакет и попытался забраться обратно в машину. Пакет лопнул, взорвавшись чёрным пыльным облаком и испачкав своим содержимым приближающегося зверя.
Увидев это Шоэтай взвизгнул.
***
Верзила и остальные услышали вой позади себя. Звук позади этот был почти ликующим. Верзила и его спутники прибавили ходу. Вскоре Малый Мост и Цепкий стали не поспевать и отстали, скрывшись из виду. Однако звук становился всё ближе, словно кто-то невидимый шёл по их следу. После небольшой паузы вой снова разрезал пространство. Они остановились только тогда, когда подошли к первым глубоким лужам, блестевшим маслянистыми отблесками в угасающем свете дня.
– Что теперь? – спросил Длинный Мост. – Хочешь пойти туда побродить?
– Нет, – сухо сказал Верзила. Его глаза были прикованы к увитым виноградными лозами на возвышающихся деревьях. Он положил руки на ближайшую лиану и попробовал её на прочность, затем оттолкнулся и начал проворно взбираться вверх по стволу. Остальные двое, Канатоходец и Длинный Мост, последовали его примеру.
***
В своих личных покоях в мужском монастыре Джамлис Зоуи искал письмо от своего старого друга Кори Стрэнджа, роясь в многочисленной корреспонденции, пришедшей из Святого Престола. Он запечатал его и спрятал, чтобы уберечь от посторонних глаз. Теперь, когда он увидел записи Майноа, ему нужно было снова прочитать это письмо.
На пакете была защитная пленка, и Джамлису пришлось несколько раз останавливаться, чтобы прочесть кодированное сопроводительное письмо и запомнить правильную последовательность действий, иначе эта штука взорвалась бы прямо у него в руках.
Ознакомившись с содержимым, Джамлис сложил письмо и сунул его в карман. Больше нет нужды хранить его. Он избавится от него позже.
Оставался открытым вопрос: было ли на Траве какое-нибудь лекарство от чумы? Вот что хотел бы знать Иерарх! Брат Майноа куда-то ушел. Оставался единственный, кто мог знать. Родриго Юрарье, этот еретик-старокатолик, что не лучше язычника.
Старший брат Джамлис призвал Яви Фуша.
– Выясни, где сейчас находится посол Родриго Юрарье. Устрой мне встречу с ним
Яви переминался с ноги на ногу, глядя в пол.
– Видите ли, Старший Брат, я думаю он мёрв.
– Как мёртв?!
– Видите ли, у бон Лаумпонов случилась большая заваруха. Ну, понимаете, гиппеи, всадники и всё такое. Многие из них были убиты. Несколько гиппеев, кстати, тоже. Посол был в центре всего этого. Насколько я слышал, его слуги увезли Юрарьера в госпиталь в порту, но он скорее всего мёртв.
Старший брат Джамлис сел и, нахмурившись, уставился на стол с всё возрастающим тревожным чувством. Кори это бы не понравилось.
– Что ж, если он всё-таки жив, мне просто необходимо его увидеть, чтобы прояснить ситуацию.
Яви убежал, чтобы навести справки. Джамлис же сидел с мрачным видом и представлял себе, как новый Иерарх отреагирует на сообщение, гласящее: «Дорогой Брат в Святости! Единственные два человека, которые могли что-либо знать, вероятно, уже мертвы».
Джамлис решил отказаться от своего намерения сжечь письмо Иерарха.
***
Риго пришел в себя среди электронного шёпота машин. Он попытался пошевелиться и обнаружил, что не может. Его руки были засунуты в два громоздких механизма, по одному по обеим сторонам узкой кровати, на которой он лежал. Ещё одна машина обхватила его ноги. Он попытался заговорить и не смог. Его нос и рот закрывала дыхательная маска.