Отец Джеймс потряс головой.
Марджори горько рассмеялась на это.
– О, отец, разве это так уж необычно? Посмотрите на наш бедный родной мир. Разве человек не считал себя вправе убивать всех, кроме себя? Разве ему не доставляло радости это делать? Где гиганты киты? Где слоны? Где яркие птицы, которые когда-то жили в наших болотах и лесах?
Брат Майноа продолжил: – Они не могли убить тех, кто жил здесь, в Древесном Городе. Гиппеи не умеют плавать, они не умеют лазить, поэтому они не могли убить арбаев, которые были здесь.
– Тем не менее для тех, кто жил здесь, должно быть, было уже слишком поздно, – сказала Марджори, глядя на призрачную голограмму влюбленных в тени, которые только что вернулись на мостик и, прислонившись к солнцу, перешептывались друг с другом.
– Возможно, они умерли, когда пришла зима. Было слишком поздно для всех остальных, там, в других мирах.
– Те, кто обитал здесь, в городе, должно быть, были невосприимчивы к этой болезни, – сказал отец Джеймс. – Они ведь могли уйти в подполье. Почему нет? Мы тоже должны быть невосприимчивы к пагубе. Все люди на Траве должны иметь такой иммунитет.
– О да, – сказала Марджори. – Я уверен, что у нас есть иммунитет, пока мы остаемся на Траве. Само собой разумеется, что Арбаи на Траве тоже были невосприимчивы к чуме. Вот почему гиппеи убивали их именно так. Но ничего из этого не помогает нам узнать главное! Ничто не говорит нам, как это началось. Ничто не указывает, как остановить эпидемию, когда она уже началась. Я не перестаю думать о доме. У меня там осталась сестра. У Риго там мать, брат, у нас есть племянницы и племянники. У меня есть друзья!
– Прошу вас, успокойтесь, – сказал Майноа. – Мы знаем по крайней мере один способ исцеления, Марджори. Любой, кто прибывает сюда…
– Даже если бы мы могли привести каждого живого человека с каждого обитаемого мира на Траву, мы не знаем, заразятся ли они снова после того, как покинут эту планету. Мы не знаем, как вирус распространяется. – выпалила Марджори. – Лисы определённо знают что-то, что может помочь нам, но они не скажут! Как будто они чего-то ждут. Но чего?
Она подняла глаза и увидела сгусток тени поперёк перил моста. Большие глаза сверкнули на мгновение и исчезли. Что-то пронеслось в её сознании. Она сердито покачала головой.
– У меня ужасное чувство безнадежности. Как будто уже слишком поздно для всего этого. Как будто мы уже прошли точку невозврата.
Что-то безвозвратно изменилось. Какой-то важный этап был пройден. Она была в этом уверена.
Фоксен коснулся её разума бестелесными руками. Она услышала успокаивающий голос, говорящий: «Тише, дорогая, тише». Она прислонилась лбом к широкому плечу, которого на самом деле не было рядом. Фоксены-лисы танцевали в её голове, и она вместе с ними.
Внезапно плечо отпрянуло. Она посмотрела вверх. Фоксен ушёл.
Через мгновение она поняла, почему. Она услышала человеческие голоса, перекрывающие шум речи Арбаев. Но Тони ещё слишком рано возвращаться. Это были совсем незнакомые ей голоса.
Её заметили, и чей-то молодой зычный голос из-за высоких деревьев издал крик ликования. В этом крике было что-то угрожающее. Крик охотника, увидевшего дичь.
Марджори и её спутники попятились, отступая через площадь, с опаской наблюдая, как три фигуры прыгают между деревьями как обезьяны.
– Брат Фламзи, – сказал брат Майноа спокойным, усталым голосом. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
Брат Фламзи стоял на перилах плетённого моста, приподняв одно колено и скрестив руки.
– Зови меня Верзилой, – произнёс он нарочито весело. – Встречайте моих друзей. Цепкий. Длинный Мост. Нас было ещё двое, но гиппеи сожрали Малого и Канатоходца.
Он махнул рукой, указывая куда-то еще.
– Вместе со старшим братом Фуасои и его шестёркой Шоэтаем. Не то чтобы наверняка. Мы слышали их крики и вой, но, возможно, они смогли убежать.
– Зачем вы здесь? – спросил брат Майноа.
– Меня послали за тобой, брат, – Верзила растянулся в улыбке. – Они сказали, что ты больше не один из нас.
– Но ты сказал, что Фуасои был с тобой! И Шоэтай!
– Мы не ожидали, что они попрутся с нами. Они собирались высадить нас и уехать куда-то ещё, но видно не судьба…
Голографическая фигура начала двигаться среди трёх верхолазов. Верзила замахал руками, будто отмахиваясь от роя насекомых: – Что это за чертовщина?
– Всего лишь проекция, – сказала Марджори. – Голограммы людей, которые когда-то жили здесь.
Верзила повернул голову, осматривая город.
– А здесь не дурственно, – сказал он. – Хватит ли здесь еды, чтобы кто-нибудь мог здесь жить?