– Готовый? – спросил Риго.
Тишина. Он посмотрел по сторонам и увидел, что они кивают, готовые, не желающие нарушать тишину словами. Он подтолкнул Эль-Диа Октаво коленом, и скакун уверенно затрусил вниз по склону.
***
Дон Кихот подумал: «Она едет верхом. Доверься ей. Доверяйте тому, что она делает. И слушайте, все вы! Прислушайтесь к голосам!»
У подножия холма от гиппеев их отделяли лишь несколько глубоких луж и завеса из листвы. Риго молча проверил свое копье и начал стучать рукоятью копья по своему самодельному щиту, одновременно выкрикивая оскорбления: – Гиппеи – тупые образины! Эй, вы, пародия на лошадей! Глупое зверьё!
Не то чтобы они понимали, что он говорил, но вполне могли уловить его тон.
Гиппеи стремительно выскочили из зарослей, затем остановились, а те из них, кто был на холме, замолчали. Люди ожидали увидеть гиппея. Они не ожидали, что у них будут всадники. Первым среди них был огромный серый зверь с седоком, которого они все знали.
– Шевлок, – выдохнула Ровена. – О, ради бога, сын мой.
– Это больше не Шевлок, – выпалил Сильван. – Посмотри на его лицо.
Лицо всадник было маской, пустой, ничего не выражающей маской.
– Вы сражаетесь со зверями, а не со всадниками, – возвестил Риго. – Помни это!
Он перевел Эль Диа Октаво коленом на рысь. Позади него остальные сделали то же самое, выстроившись в диагональную линию, чтобы у каждого было место для атаки и поворота, дабы не подвергать опасности тех, кто находился у них сзади.
Гиппеев было десять. Тот, что нёс тело Шевлока, был впереди, а три других – справа от Риго. Ну и хорошо. Тот, кто впереди, примет на себя основной удар. Другие всадники-гиппеи – кто они были? Он бросил быстрый взгляд. Лансель бон Лаумпон. Трое бон Мокерденов: Димот, Винс и тот, чьё имя он забыл. Других он не знал или не узнавал. Лица совсем не были похожи на лица. Они были превращены во что-то чисто символическое, в ничего не выражающие маски.
Он был всего в нескольких футах от них, когда почувствовал, как гиппеи словно толкают его разум, стирая его намерения. Он завыл и этот вой прогнал их прочь из его ума. Щелчком Риго активировал лазерный резак на конце своего копья, и дал сигнал Октаво идти медленным, собранным галопом. Серые гиппеи высоко поднялись на дыбы, и Октаво побежал к ним, затем без колебаний повернул направо, когда Риго отрубил им передние лапы своим огненным копьем. Такого они от него не ожидали!
Октаво ускорил шаг и поскакал по склону холма, быстро разбегаясь, когда трое гиппеев вышли из болота и попытались перехватить его слева. Выругавшись, Риго поднял наконечник копья из-под левой руки, перенес его и закрепил в правой подмышке, затем вытянул левую руку, чтобы держать копье перпендикулярно линии движения Октаво. Гудящее лазерное лезвие полоснуло плоть гиппея-перехватчика. Зверь упал, а двое других завыли и попятились.
Сильван был позади него, Её Величество летела прямо в гущу гиппеев, быстро, как птица. Он видел, как Риго переложил копье и почти одновременно переложил своё собственное. Цель состояла в том, чтобы заставить гиппев пуститься в погоню, напомнил он себе. Не обязательно их убивать. Он ткнул копьем в сторону зелено-пёстрого гиппея и услышал, как тот взревел от боли и гнева. Сильван пролетел дальше и, бросив быстрый взгляд через плечо, увидел, что зелёное чудовище бежит за ним. Хорошо! Он направил копье в направлении своего движения, и наклонился вперёд, чтобы прошептать нежные слова на ухо Её Величеству. Это были слова, которые он шептал своим возлюбленным.
Ровена скакала позади Сильвана. Она повторила его тактику слишком поздно, и ей не удалось сделать широкий поворот. Только когда её копье вонзилось в горло визжащему грязно-красному существу, она вспомнила, что им нужно бежать. Миллефьёори всё решила за неё. Повернувшись на задних лапах, она бросилась прочь, в то время как чудовище грязно-красного цвета осталось с криком шататься из стороны в сторону позади них.
– Энтони! – закричала Марджори сыну почти в ухо, – Следуй за мной!
Она активировала лазер на копьё и поскакала к двум оставшимся гиппеям. Третий держался сзади, словно готовясь к засаде.
– Следи за ним, – крикнула она Тони, указывая на крапчатого бордового зверя, наполовину скрытого деревьями.
Тони что-то крикнул в ответ, она не могла понять что. Затем оба гиппея ринулись на неё, повернув свои шеи набок, готовясь наносить удары. Она повернула копье влево, как и другие, и пронзила их лазерным лучом. Крики. Она развернула Дон Кихота и поскакала вверх по холму и вокруг.