– Вытри подбородок, – сказал Риллиби. – О, Стелла, ты такая умница.
Джанетта всё пританцовывала и мурлыкала себе под нос, затем на мгновение остановилась и совершенно отчетливо сказала: «Горшочек!» Она ухватилась за перила и присела на корточки в той же позе, которую тень Арбай приняла несколько мгновений назад.
– Она может говорить, – сказал отец Джеймс.
– Она может учиться, – согласился Брат Майноа.
Внезапно Отец Джеймс ощутил прилив печали, прилив эмоций, настолько болезненных, что они казались почти физическими.
Кто-то наблюдал за ним. Он поднял голову и увидел пару светящихся нечеловеческих глаз, и они были полны слёз.
***
Вскоре после задержания четы Юрарьер, Серафим, командовавший войсками Иерарха, в сопровождении нескольких своих «святых» в боевом облачении прочесал город и окружающие фермы в поисках брата Майноа – больше для того, чтобы произвести впечатление на народ, чем по какой-либо тактической причине.
Отряд бегло обшарил клочок вдоль опушки деревьев и направил патруль немного вглубь леса. Солдаты вернулись промокшие по пояс ни с чем. Те, кто осматривал болотный лес вблизи, признавали, что если этот Брат, как его там, зашёл туда, то он, вероятно, утонул или давно ушёл.
Тем временем солдатам, оставшихся в городе, предложили пирожные, жареного гуся и кувшин доброго пива. День клонился к вечеру.
Серафим рапортовал Иерарху об опасности посещения им планеты. Не только возможность чумы, но и присутствие больших свирепых зверей делало спуск Иерарха опасным. Враждебные существа могут планировать захват порта.
Персан Поллут, Себастьян Механик и Роальд Фью вынесли сигнальные устройства «Серафима» на луг к северу от города. Их было достаточно просто установить: тонкие трубки нужно было вбить в землю с помощью механического привода, длинные нитевидные устройства нужно было сбросить в трубы, а передатчики привинтить к верхушкам.
Мужчины использовали аэрокар для перевозки дюжины комплектов сигналок. Они начали с западного конца предполагаемой дуги, установив каждое устройство, а затем двинулись на север, параллельно изгибу леса. К тому времени, когда семь устройств были на месте, прошла уже большая часть дня.
Персан прислушался, прикрыв глаза рукой и сказал: – Кто-то в беде. Вскоре послышался отчётливы тарахтящий звук неисправного двигателя. Затем они увидели аэрокар, летевший к ним чуть выше леса. Он дергался и раскачивался, приближаясь урывками. Машина миновала деревья и тяжело рухнула на полпути к болоту, в сотне ярдах от них.
Персан бросился к аэромобилю бегом, Себастьян за ним. Поначалу в упавшей машине не было никаких признаков жизни, но затем с визгом истерзанного металла дверь распахнулась, и из неё выбрался ошеломленный Зелёный Брат, держась за голову. За ними последовали другие: шесть, восемь, дюжина. Они повалились на землю рядом с машиной, явно обессиленные.
Самый старший из них с трудом поднялся на ноги и протянул руку.
– Я старший брат Лаэроа. Мы остались возле монастыря, думая, что сможем подобрать выживших. Очевидно, мы задержались слишком надолго. Нашего топлива едва хватило для полёта.
Лаэроа вытер лицо дрожащими пальцами.
– Когда мы услышали о нападении на Опал-Хилл и эстансии, мы предложили старшему брату Джамлису Зои эвакуировать монастырь. Он сказал, что гиппеи не ссорились с Братьями. Я пытался сказать ему, что гиппеям не нужен предлог для убийства.
Он пошатнулся на ногах, и один из его товарищей вышел вперёд, чтобы предложить старику свою руку.
– Зои всегда был нетерпелив в спорах и невосприимчив к рассуждениям.
– Мы были в машине, когда начался пожар, – сказал один из младших братьев. – Мы взлетели, думая, что позже подберем выживших. Не знаю, сколько дней мы пробыли там, но нашли только одного человека.
– Мы подобрали пару десятков ваших людей, – сказал им Себастьян Механик, – Они бродили довольно далеко в траве. Мы ходили туда каждый день. Гиппеев там больше нет. Они сейчас в болотном лесу.
– Они не могут пройти, не так ли? – спросил один из мужчин, очевидно, спасённый братьями. Его лицо было очень бледным.
– Насколько нам известно, нет, – сказал Себастьян. – А если и так, то у нас на зимних квартирах прочные двери, и люди уже изготавливают для нас оружие.
Братья устало поднялись на ноги и шаркающей вереницей пошли по длинному лугу.