Перво-наперво ей нужно исхитриться вывести лошадей на склон. Тогда, она могла бы заставить их двигаться в правильном направлении. Как только они доберутся до леса, Первый возьмет их под свою защиту. Отважные лошадки. Они не заслуживали такой нелепой смерти. Они заслужили мирно пастись на лугах под солнцем со своими жеребятами.
Шаги эхом отдавались от камня. Тусклый свет высветил место соединения одного туннеля с другим. Когда навигатор сообщил, что она продвинулась достаточно далеко в правильном направлении, она начала искать дорогу наверх. Лошади должны были быть где-то над ней. Молись, чтобы лошади не были ранены или мертвы.
Нет, сказал кто-то в её голове. Лошади в безопасности.
Она остановилась, ошеломленная. Этот голос принадлежал прерии, деревьям, а не этому тёмному подземелью. Когда шок прошел, она уверенно пошла на голос, как стрелка компаса, дрожа, поворачивается на север.
Сюда, позвал голос. Здесь.
Она ползла вверх на этот зов по наклонным коридорам, вверх по извилистым лестничным пролетам, её тянуло за ним, как рыбу на леске.
ОН был в амбаре с лошадьми, лежал поперек двери. Она увидела дрожащее марево его образа, блеск зубов и глаз. Лошади стояли тихо, безмятежно жевали сено. Когда она вошла, Кихот приветственно заржал, но она, дрожа, прислонилась к стене. Был ли ОН единственным, кто вмешался, или были и другие лисы?
– Почему ты здесь? – спросила она.
– Я знал, что ты придешь сюда, – ответил ОН словами, человеческими словами, ясными, как воздух.
– Я не могла бросить своих друзей, – сказала она.
– Я знаю, – сказал ОН. Я знал это и раньше, но мой народ не верил в тебя. Но теперь, они изменили своё мнение. Важно знать, что человек рискует собой ради другого, не похожего на себя. Важно знать, что дружба для вас не пустой звук.
– Арбаи были вашими друзьями?
Отрицание. Тем не менее, ОН чувствовал жалость и вину за то, что они умерли.
Они умерли, – сказала Марджори, – теперь и мы умираем. Гиппеи там, наверху. Они войдут в Коммонс и убьют нас всех.
– Уже в Коммонсе. Но умирают не многие. Не в этот раз.
– Ты защищаешь нас?
– На этот раз мы знаем, что происходит. Некоторые из наших ненавидели людей, потому что вы охотились на нас». Некоторые считали, что это не наше дело, не наша забота, потому что вы не станете нашими друзьями, как и Арбаи. Я сказал им, что Майноа мой друг. Они говорили, что он исключение из человеческой расы, фрик, не похожий ни на кого. Я сказал нет, будут и другие. Потом пришла ты. Они спорили, считали тебя таким же отклонение, как и Майноа. Но мы пришли к компромиссу. Мы согласны помочь, если ты действительно мой друг. Если дашь слово остаться с нами, на Траве.
Она согласилась на это сразу. Она ведь уже решила остаться здесь. Она не увезет отсюда Стеллу. По крайней мере, люди здесь понимали, что с ней случилось.
– Я даю слово, – сказала она.
– Быть там, где я?
– Да.
– Даже если это не здесь?
– Не здесь? Что это значит?
Она ждала объяснений, но его не последовало.
Она вздохнула.
– Да. Я обещаю.
Тогда ОН показал ей, почему и как умерли Арбаи.
Когда она поняла, она прислонилась к Нему, стараясь побороть головокружение. Наконец всё стало вставать на свои места. Она понимала показанное ИМ лишь отчасти, и всё же ответ был там, рядом, как сверкающее сокровище в струящемся потоке.
***
Марджори вошла в пещеру, где нашла Лис Бергрем, сидевшую за столом. Некоторое время она стояла в углу, невидимая, собираясь с мыслями. Лиз подняла глаза, почувствовав, что за ним наблюдают.
– Марджори? Я думала, ты в портовом отеле! Я думала, гиппеи заманили тебя в ловушку!
– Под стеной есть как минимум один туннель. Я пришла через него. Я должна был поговорить с тобой.
– Нет времени, – сказала Лис Бергрем, возвращаясь к своей работе. – Нет времени ни о чем говорить.
– Лекарство, – произнесла Марджори. – Я думаю я знаю, что это такое.
Доктор взглянула на неё горящие глаза: – Знаешь? Так скажи мне!
– Первая важная вещь: гиппеи убили арбаев, подбрасывая дохлых летучих мышей в их транспортные устройства. У нас нет таких, поэтому гиппеи убивают нас, подбрасывая дохлых летучих мышей на наши корабли.
– Сухие трупики местных летучих мышей! – Доктор поджала губы. – Человек из дома бон Дамфэльсов говорил мне, что это символическое поведение, ритуал гиппеев! Гиппеи пинают мёртвых летучих мышей друг в друга. Сильван бон Дамфэльс рассказывал мне, что это означает: «Ты всего лишь паразит».