– Да. Первоначально это должно было означать именно это. На Терре когда-то жили животные, которые бросали свои фекалии в незнакомцев. Гиппеи презирают незнакомцев, чужаков. Они думают обо всех других существах либо как о полезных инструментах, таких как мигерары или Охотники, либо как о существах, которые следует презирать и, если возможно, убивать. Арбаи попали в эту категорию, поэтому гиппеи пинали дохлых летучих мышей в них, в их дома. И вот по чистой случайность, такая дохлая летучая мышь попала через транспортеры Арбаев за пределы Травы и это означало Чуму. Смерть.
– Переносчики инфекции…
– Да. Где-то, куда был направлен транспортер, умер Арбай. Наивные Арбаи здесь, на Траве, рассказал гиппеям о случившемся. С этого момента этот жест больше не означал «Ты паразит». Он означал «Ты мёртв». Как только гиппеи узнали, что могут убивать чужаков, запустив летучих мышей в транспортер, они продолжали повторять это действие снова и снова. Так сказать, пинаем дохлых летучих мышей, пока все арбаи не заразились. Возможно, это не заняло много времени. Может быть, всего лишь день или неделю. Во всех мирах есть руины Арбая. В сотне миров, которых мы никогда не видели. Арбаи умирали повсюду. Гиппеи увековечили это событие в своих плясках. Великая победа. «Как весело убивать чужаков». Они это запомнили.
Когда люди пришли на Траву, гиппеи хотели повторить всё же самое, но у нас не было транспортеров, у нас были корабли. Гиппеи решили подбрасывать дохлых летучих мышей на наши корабли. Наши корабли, однако, находились в лесу, где лисы внушили нам разместить наш порт. Лисы считали, что если порт находится внутри болотного леса, он будет в безопасности. Лисам нравилось, что рядом с ними находится Арбаи. Хотя они хотели бы прямого контакта, будучи телепатами, они не нуждались в нем. Они искали своего рода интеллектуальную близость с арбаями, но получили отказ, поэтому они и не пытались установить контакт с нами.
Они недооценили гиппеев. Возможно, они думали, что гиппеи не сохранят в своей памяти произошедшее за столетия, но они помнили. Они преобразовали свою память в танцы, в узоры. Когда люди впервые прибыли, гиппеи заставили мигераров рыть туннель, сначала очень маленький, но достаточно большой, чтобы в него мог входить один человек-посланник за раз.
– Это невероятно!
– Это вполне правдоподобно. У гиппеев способность воздействовать на умы окружающих и направлять эти умы на свои цели. Подумай, что они делают с мигерарами и Охотниками! Когда гиппеи превращаются в лис, их способности увеличиваются стократно. Гиппеи не обладают достаточно развитым интеллектом. Они злые и хитрые, да, способные учиться. Они научились убивать случайно, но однажды научившись, они продолжали это снова и снова. Всё, что они сделали, было просто повторением схемы, которую они уже знали…
– Марджори, но ты сказала, что знаешь две важные вещи.
– Вторая ключевая находка была в твоих книгах, Лис. Я пыталась их читать. Я не учёный. Все, что я могу вспомнить, это то, что большинство живых клеток здесь, на Траве существует в двух формах, и только здесь. Мне стало интересно, почему так. Почему здесь эти две формы? А потом я подумала, а что, если здесь существует что-то что перевернуло всё с ног на голову? Что, если что-то здесь, на Траве, превратилось в необходимое для жизни питательное вещество? Что-то, что нужно всем нашим клеткам и что они используют. Что-то, что мы не могли бы использовать в такой перевёрнутой форме…
Наступило долгое молчание.
– Мне нужна дохлая летучая мышь, – произнесла Лис Бергрем.
– Я захватила одну, – сказала Марджори, залезая в свой глубокий карман. Она положила высохший крошащийся трупик на стол.
Две женщины пробыли в импровизированной лаборатории два дня. В городе шли бои. Были погибшие, хотя и не так много, как опасались. Были союзники, которых никто не мог увидеть. Затем, солдаты приземлились на шаттле и распределились по различным районам Коммонса. Они занялись охраной периметра. Подрывники нашли туннели под болотистым лесом и превратили их в руины. Смерть пришла в Коммонс, смерть, кровь и боль, но также пришла и победа.
Роальд Фью был спасён фоксенами. Один из его сыновей погиб. Многие из его друзей были убиты или пропали без вести. В зимовье был устроен морг. Первым погибшим стал Сильван бон Дамфэльс. К нему присоединилась сотня других.