Один за другим были найдены и убиты оставшиеся гиппеи, прятавшиеся на опушках леса. Солдаты окружили этот периметр, и применили оружие с тепловым наведением.
Ближе к концу битвы Фавел Кобхэм восстановил электропитание отеля «Порт», прежде чем присоединиться к своим товарищам.
Риго вышел из отеля позже, когда увидел последних солдат, плетущихся обратно к порту. В порту военные хоронили своих погибших и готовились к отлёту с Травы по приказу Иерарха. Риго отправился в Коммонс, чтобы спросить, не видел ли кто-нибудь его жену. Ему сказали искать там, где все ищут пропавших родственников, в морге. Он нашел её там, стоящей у тела Сильвана.
– Ровена попросила меня приехать и устроить похороны, – сказала Марджори. – Она хочет, чтобы его похоронили там, где раньше был Клайв. Себастьян тоже мёртв, Риго. Кинни потеряла одного из своих детей. Персан Поллут чуть не погиб. У него повреждена рука. Он не сможет больше никогда заниматься резьбой.
Она подошла к двери, он последовал за ней.
– Я работала с Лис Бергрем, – сказала она, оглядываясь, чтобы убедиться, что её не подслушивают. – Она думает, что мы нашли лекарство, но его нельзя протестировать здесь, на Траве. Она послала сообщение в Семлинг. Они могут изготовить лекарство и протестировать его.
– Какая-то вакцина? – спросил он жену, не веря.
Она кивнула, подошла ближе к нему, фактически обняла его.
– Нет, не вакцина. О, Риго, я действительно думаю, что мы нашли ответ.
Он потянулся к ней, но она уже отвернулась.
Марджори и Лис Бергрем провели следующий день после их открытия, беспокойно прохаживаясь взад и вперед по гулкой комнате, где они работали. Вскоре пришло сообщение из Семлинга. В течение нескольких часов после полученного лечения все заражённые начали поправляться.
Марджори плакала от радости.
– Теперь мы можем сообщить всем.
Она подошла к коммутатору, чтобы позвонить брату Майноа. Только тогда она узнала, что за несколько дней до этого он умер на коленях у одного из фоксенов. Только тогда она поняла часть из того, что Первый пытался ей тогда сказать.
***
– Наша работа окончена, – сказала Марджори. – То, для чего нас послали, сделано.
Она, Риго и отец Сандовал сидели за столиком в ресторане мэра Би и пили настоящий земной кофе. Вокруг них шла работа по восстановлению и обновлению города. У подножия улицы проезжали носильщики со своим скорбным грузом, и Марджори отводила глаза. Она не хотела больше думать о смерти.
– Так вы говорите, – сказал отец Сандовал тем отчужденным тоном, которым он пользовался в последнее время. – Но я не видел никаких доказательств этого.
– Думаю, я могу объяснить. По крайней мере, я могу рассказать вам то, что я узнала от Лис Бергрем.
Марджори сложила руки на коленях, как делала это в детстве.
– Лис говорит, что всё в нашей Вселенной, имеет почти одинаковый набор лево- и правосторонних молекул. Она говорит, что нет никакой известной нам причины, почему некоторые молекулы закручены в одну сторону, а некоторые – в другую, но они есть везде. Некоторые из этих веществ необходимы для различных форм жизни, и одним из них является питательное вещество L-аланин. L-аланин существует везде, во всех известных нам обитаемых мирах. Человеческие клетки, большинство клеток, не могут обойтись без него. Однако здесь, на Траве, развился вирус, который в процессе своего размножения продуцирует фермент анизомеразу, превращающий L-аланин в D-аланин. L-аланин является обычной формой. D-аланин – это его зеркальное отражение, изомер, и он не существует больше нигде, кроме как здесь, на Траве.
Она прервалась на мгновение, чтобы выпить и обменяться взглядом с Риго. Тот небрежно махнул рукой, как бы говоря ей, чтобы она продолжала.
– Через сотни тысяч лет вирус широко распространился здесь, в живых клетках растений. После того, как растения погибали, форма D выходила в окружающую среду. Со временем здесь, на Траве, форма D стала такой же распространенной, как и форма L. Это важный факт. Здесь, на Траве, повсюду сосуществуют D-аланин и L-аланин. Мы не можем ни дышать, ни пить этот кофе, ни есть что-либо, выращенное здесь, чтобы не впустить их в себя вместе с вирусом.
В ту самую минуту, когда мы сошли с корабля, мы заразились. Вирус в воздухе, в пыли, в воде. Однако для размножения вирусу нужен кофактор. Своеобразный активатор. D-аланин является таким кофактором. Вирусный белок связывается с этим кофактором, а затем очень быстро превращает L-форму в D. Однако вирус работает в обе стороны. Он также может связываться с L-аланином, и когда это происходит, вирусный белок превращает D-форму в L. Связывание с D-аланином здесь почти не занимает времени, поскольку его здесь в избытке. На Терре, например, где в пространстве может присутствовать всего несколько случайных молекул, это может занять много времени. другом месте. Вот почему на Траве нет чумы. Как только мы начали дышать здешним воздухом, все наши клетки беспрестанно снабжались и D и L-формами этого вещества.