Итак, здесь вирус инвертирует L -форму, которая нам необходима для жизни, в D, которую наш организм не может использовать. Однако, поскольку и D, и L в изобилии, обе формы одновременно превращаются, и каждая из наших клеток находит достаточное количество L-аланина, чтобы продолжать жить. На других планетах изначально было мало или совсем не было D-аланина и клетки не могли его использовать. Когда человеческие клетки умирали, вирусы мигрировали в соседние клетки и процесс повторялся. У людей появлялись язвы, которые распространялись по всему телу. Бинты, вода для мытья, все, что касалось тела, служило источником инфекции, а мертвые клетки служили кофактором для вновь инфицированных клеток.
– Но не здесь, – сухо заметил Риго.
– Не здесь. На траве много как D- так и L-аланина; наши клетки выживают. Жизненный цикл вируса прерывается, клетки погибают естественным путем. Люди приходят сюда, заражаются и уходят, даже не подозревая об этом…
– И его, вирус распространили летучие мыши? – спросил отец Сандовал.
– Доктор говорит, что летучие мыши не используют аланин. Это всего лишь одна из множества аминокислот, и летучие мыши её просто не используют. Однако в крови других животных есть аланин. Летучей мыши это не нужно, поэтому вирусы и сопутствующие факторы существуют в кровяных тельцах летучей мыши. Когда летучие мыши умирают и высыхают, их внутренности, наполненные вирусами и кофакторами, становятся похожими на гриб со спорами. Мёртвые кровососущие летучие мыши – идеальный переносчик.
– Да, но вы до сих пор ничего не поведали нам о лечении, – сказал отец Сандовал.
– Всё, что нужно, отец, это распылить вокруг огромное количество D-аланина. Малые дозы не годятся. Если кто-то получит небольшие его дозы, то он просто свяжется с ферментом, и клетки погибнут. Но если они получат, больше, чем необходимо для связывания, тогда возникнут равные пропорции преобразования L в D и D в L. На Семлинге быстро обнаружили, что это чрезвычайно легко сделать.
Отец Сандовал покачал головой.
– Это звучит так просто. Но ведь арбаи не смогли избавиться от чумы, какими бы мудрыми они ни были?
– Возможно, они умерли быстрее, чем мы. Мой информатор не знает.
– Твой информатор? – сказал Риго. – Лис! Тебе мало лошадей, Марджори?
Она предостерегающе нахмурилась, сдерживая внезапный гнев.
– Перестань, Риго. Если ты служишь послом на Траве, значит ты также являешься послом и у них. Они не животные.
– Это не вам решать, – сказал священник. – Это вопрос к церкви, Марджори.. Они могут быть разумными и при этом оставаться животными. Ваши отношения с ними могут быть серьезной ошибкой. Я предостерегаю вас! Под страхом отлучения от церкви, Марджори. Не продолжайте это бездумное преклонение перед этими существами.
Марджори спокойно посмотрела на священника.
Она взяла на себя обязательство.
Марджори поднялась со стула, наклонилась вперёд и спокойно сказала: – Вы двое… вы двое можете идти к чёрту.
Она повернулась и ушла, оставив их смотреть ей вслед; на их лицах гнев сменялся изумлением.
Все, о чем мог думать Риго, глядя ей в спину, так это то, о ком она думает теперь, когда Сильван мёртв.
– Отец?
Мужчины подняли глаза и увидели отца Джеймса, стоящего рядом с ними. Отец Сандовал коротко кивнул ему.
– Я пришёл попрощаться, – сказал младший священник, с лёгкой дрожью в голосе.
– Ты помнишь, о чём я тебе говорил? – спросил отец Сандовал сквозь зубы.
– Да, отец. Я глубоко сожалею, что вы не можете понять мою точку зрения. Однако я чувствую, что вы ошибаетесь, и моя совесть не позволит…
– Послушание позволит!
Молодой человек покачал головой и продолжил.
– Моя совесть больше не позволяет мне колебаться.
– Ты возвращаешься в лес? Несмотря на то, что я тебе сказал?
– Да. Я согласен с Марджори, что это может быть самая важная работа, которую мы должны сделать.
Ноздри Риго затрепетали.
– Что это за работа? Больше благотворительности? Расселение бездомных? Вдовы и сироты?
Отец Джеймс покачал головой, бросив на Риго проницательный взгляд.
– Никаких вдов и сирот. Нет. Лисы – единственная разумная раса, которую когда-либо находил человек. Я уже отправил запрос в Церковь в изгнании. Несмотря на то, что говорит отец Сандовал, я уверен, что Секретариат сочтёт важным для нас завязать дружбу с расой фоксенов.