***
Тот же аэрокар, который доставил мастера верховой езды в Опал Хилл, привёз Джеймса и Джандру Джеллико, которые теперь ждали прибытия Ровены в кабинете Марджори.
Ровена привела с собой Сильвана.
– Расскажите нам всё, что только можете, – мягко попросил Сильван Джеллико. – Я знаю, что ни один из вас не сделал ничего предосудительного, так что просто расскажите нам всё, что можете.
Марджори и Тони сидели несколько в стороне, прислушиваясь.
Рассказывать было не так уж много, и всё же чета Джеллико растянули своё повествование на целый час, повторяя каждую мелочь по десять раз.
– Вы должны знать одну вещь, – сказал грузный полицейский Сильвану. – Не стоит думать, что Душка Джонс нечестна, только лишь потому, что она занимается тем бизнесом, которым она занимается. Она честна, как никто другой. И я верю, что она нашла эту Джанетту именно там, где она сказала, на своем собственном заднем крыльце.
– Но как это возможно? – воскликнула Ровена, наверное, в десятый раз.
Джеллико глубоко вздохнул. Он устал от уклончивости, устал от эвфемизма, устал преклоняться перед хорошо известной эксцентричностью бонов. Он решил сказать суровую правду и посмотреть, что из этого выйдет.
– Мэм, в последний раз, когда её видели, она ехала верхом на одном из этих зверей. Теперь любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, предположит, что, где бы она ни оказалась, это чудовище забрало её туда или послало её туда. И это то, что я думаю.
Так вот оно что. Марджори чувствовала, как вопросы бурлят в ней, но она хранила молчание, держа свою руку на руке Тони, поскольку чувствовала, что он тоже дрожит от вопросов, оставшихся без ответа, незаданных. Боны были готовы обвинить Юрарье в исчезновении девушки, но только не гиппеев.
Ровена не ответила. Почему?
Когда Джеллико откланялись и ушли, Ровена заплакала и прижалась к Сильвану. Он сурово посмотрел на Марджори, как бы запрещая ей говорить. Она опустила глаза, чувствуя его волю на себе, как будто он касался её своими руками.
– Мама, ты не хотела бы прилечь на минутку? – спросил он Ровену. Та кивнула, вся заливаясь слезами.
– Тони, проводи леди Ровену, ладно? – попросила Марджори сына, желая остаться наедине с Сильваном, чтобы спросить…
– Минутку, – произнесла Ровена.
Марджори участливо кивнула.
– Леди Вестрайдинг… Марджори. Может наступить время, когда я смогу предложить вам помощь, как вы предложили её мне. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь, я всё равно помогу вам. – Она положила свою влажную от слёз руку на руку Марджори и вышла в сопровождении Тони.
– Хочу сразу внести ясность – я не знаю. – сказал Сильван, увидев вопрос на лице Марджори, как только они остались наедине.
Она не могла сдержать порыва: – Но ты живешь здесь! Ты знаком с этими зверями с рождения.
– Шшш, – прошептал Сильван, оглядываясь через плечо, проводя пальцами по воротнику, который внезапно стал слишком тугим. – Не говори «звери». Не говори «животные». Не говори так. Даже про себя. Не смей даже думай об этом. гиппеи. Лошади. – Он прочистил горло, пытаясь сделать вдох поглубже.
Она пристально смотрела ему в лицо, видя капли пота, выступившие у него на лбу, видя, как он изо всех сил старается сохранить невозмутимое выражение лица.
– Что с тобой?
Он не смог ей ответить. Теперь его била мелкая дрожь. Он был бледен.
– Тише, – мягко сказала она, беря его руки в свои. – Не разговаривай. Просто подумай. Это что-то… это что-то, что они делают с тобой?
Слабый намёк на кивок.
– Что-то они делают… с твоим мозгом? С сознанием?
Лёгкое движение век. Если бы она не научилась читать язык лошадей, состоящий из почти невидимые движение, она бы этого не увидела.
– Это… – она отстранённо подумала о том, что видела тогда в эстансии бон Дамфэльсов. – Это что-то вроде отключения воли?
Он моргнул, глубоко дыша.
– Принуждение?
Он судорожно вздохнул, отпуская её руки. Его голова поникла.
– Принуждение ездить верхом, но неспособность думать о верховой езде, неспособность говорить о верховой езде.
Она сказала это себе, а не ему, зная, что это правда, и он посмотрел на нее сияющими влажными глазами. Слёзы?
– Их воздействие, – продолжила Марджори, пристально наблюдая за Сильваном, – должно быть тем более интенсивным, чем чаще вы катаетесь.
Она знала, что была права.
– Однажды тебе удалось поговорить с нами сразу после охоты…