В компании этих новообретенных товарищей он каждый вечер в сумерках взбирался на вершину башни, чтобы посидеть на мосте, повторяя своё имя, пока остальные играли в пятнашки, перебегая от моста к мосту. Огромные ночные мотыльки налетали на него своими мягкими мохнатыми крыльями; пискуны верещали из корней травы. С каждым заходом солнца он переставал быть братом Лураем и снова становился Риллиби Перезвоном. Когда ночь спускалась окончательно, он сидел в мглистой тишине, вспоминая свой народ и нараспев повторял снова и снова: «Перезвон Риллиби». Когда друзья называли его Ящерицей, он тоже откликался на это имя. Он был их Ящерицей, становясь, как он думал про себя, множеством, растворяясь в их стае. Риллиби, Лурай, Ящерица. Как будто его сложили и разрезали ножницами, как вырезают бумажных кукол; цепочка из него протянулась от планеты, где он родился, до этих окутанных облаками шпилей.
***
Джамлис Зои, глава Управления Безопасности и Приемлемой Доктрины на Траве, человек, ответственный за дела монастыря, в третий или четвертый раз перечитывал письмо, которое было доставлено уже довольно давно, но руки у него дошли до этого послания с Терры только сейчас. Оно было подписано Кори Стрейнджем, старейшим другом Нодса, другом с тех времен, когда он был Нодсом Ноддингейлом, что было за много десятилетий до того, как он стал Джамлисом Зои.
Две страницы, исписанные знакомым почерком.
«Мой дорогой друг, к тому времени, как вы прочтете это, я буду новым Иерархом Святого Престола.
Иерарх прошлого, в миру Карлос Юрарье, по какой-то одному ему ведомой причине выбрал своего племянника Родриго для сверхсекретной миссии на Траву, с целью выяснить, есть ли в вашем мире чума или лекарство от неё. Обрати внимание, старый друг. Хотя политика по-прежнему заключается в том, чтобы отрицать это, здесь, у нас буйствует чума, впрочем, как и во всех известных нам обитаемых мирах. Если Юрарье не найдет средства против этой пагубы у вас Траве, нам, возможно, придётся положиться на машины, которые воскресят нас после того, как опасность минует. Некоторых из нас, по крайней мере, ты и я, старый друг. Как ты знаешь, в намерения теократии Святого Престола никогда не входило воскрешать всех, но лишь немногих избранных. Зачем снова оживлять весь этот людской балласт, если от него так мало пользы?»
Джамлис удовлетворённо кивнул. Это была здравая доктрина, хотя она никогда не распространялась среди масс. Машины когда-нибудь пробудят их, избранных в каком-нибудь новом мире. Образец клеток Джамлиса находился в машине «А» вместе с несколькими сотнями тысяч других. Остальные миллиарды можно было бы привлечь в случае необходимости, но такая необходимость была сомнительной.
Он продолжил чтение:
«Однако, поскольку есть шанс, что в вашем мире чумы нет, я планирую прибыть на Траву с персоналом и снаряжением, чтобы сделать всё, что необходимо, в кратчайшие сроки, чтобы найти лекарство от этой пагубы. Но сделать это мы должны тихо. Мы не желаем, чтобы информация о чуме или лекарстве, если мы его найдём, была широко распространена. Среди Старейшин есть те, кто видит в этой чуме Всемогущую Руку Бога, уничтожающего язычников, чтобы оставить миры чистыми для заселения только последователями доктрины Святости. Ускорим же приближение этого дня. Хотя я не склонен видеть в этом Десницу Божью, тем не менее готов воспользоваться этим шансом.
Информация, первоначально полученная в Святом Престоле, заключалась в том, что некий человек или люди прибыли извне на Траву с болезнью, а отбыли уже без неё. В надежде, что это правда, я очень скоро прибуду к вам. Слишком поспешный шаг выдал бы нашу цель, поэтому я должен потратить больше времени, чем мне хотелось бы. Тем не менее, я должен прибыть вскоре после самого Родриго Юрарье и его семьи, предварительно потратив время на ритуальные остановки здесь и там – предполагаемую причину моего путешествия. При необходимости некоторые из этих церемониальных визитов могут быть прерваны. При первом намеке на то, что Юрарье что-то нашёл, даже если это всего лишь намёк на спасение от чумы, ты должен отправить мне сообщение по секретному каналу связи.
Излишне говорить, что мы не хотим преждевременной утечки информации. Ситуация балансирует на острие иглы. Пока я пишу это, старый Иерарх умирает от чумы. Твоего старого друга и двоюродного брата ещё не тронули, и я полон решимости прибыть на Траву. Держи меня в курсе всего происходящего!».