– Но гиппеи – травоядные животные, – всё ещё пытался протестовать Тони, думая о своем отце. – Да и зачем им…
– Кто знает, чем занимаются гиппеи или кеми они являются? – предложил брат Майноа. – Они держатся как можно дальше от нас, разве что наблюдают. И когда они наблюдают за нами…
– Мы видим их презрение, – выдохнула Марджори так тихо, что Тони не был уверен, что правильно её расслышал. – Мы видим их злонамеренность.
– О, перестаньте, – сказал отец Сандовал почти сердито.
– Я сама видела это, – сказала Марджори, обнимая Тони за худенькие плечи. – Я видела, отец мой. Ошибки быть не может.
Ответом ей был его укоризненный взгляд. Отец Сандовал всегда отстаивал духовное превосходство человека.
– Злой умысел? У животного? – спросил отец Джеймс.
– Почему вы называете гиппеев животными, святой отец – поинтересовался брат Майноа.
– Потому… потому что это то, чем они являются.
– Почём вам это знать наверняка?
Отец Джеймс не ответил. Вместо этого он протянул руку, чтобы помочь отцу Сандовалу, который сердито вытирал лоб и оглядывался в поисках места, где можно было бы присесть.
– Сюда, святые отцы, – Брат Лурай поманил пальцем. – Мы поселились в этом доме арбаев. У меня здесь есть кое-что для нас, чтобы освежиться.
Они сели, благодарные за угощение и стулья, несколько смущенные их размерами. Арбаи были расой с длинными конечностями. Их стулья не подходили человеку.
Отец Джеймс вернулся к разговору.
– Вы спросили, почему я думал, что гиппеи – это животные? Хорошо. Я видел их. Они не проявляют никаких признаков того, что они нечто большее, чем животные, не так ли?
– Какое доказательство вы бы приняли? – спросил брат Майноа. – Изготовление инструментов? Погребение мёртвых? Вербальное общение?
– Даже и не знаю. Я ещё не думал об этом. С тех пор, как мы здесь, я не слышал, чтобы кто-нибудь предположил, что гиппеи, или Гончие, или… или любое другое животное на Траве было чем-то большим…
Брат Майноа лишь загадочно пожал плечами:
Они вместе пообедали – паёк братьев плюс то, что Марджори взяла с собой. Потом они снова пошли пешком, по другим улицам, в другие комнаты. Они видели артефакты. Они видели книги, бесчисленные книги, страницы, покрытые причудливыми линиями.
На обратном пути Марджори спросила: – Брат Майноа, не могли бы вы приехать в Опал Хилл, чтобы встретиться с моим мужем, Родриго Юрарьером, послом Святости в этом месте?
Брат Лурай удивлённо поднял глаза.
– Так я ведь встречался с ним! – воскликнул он. – Когда он был в штаб-квартире Святого Престола. Иерарх – его дядя. Мы говорили о чуме. Иерарх сказал, что он должен идти – то есть прибыть сюда – из-за лошадей!
Тони обернулся с открытым ртом, не уверенный в том, что он услышал.
Брат Майноа повернулся к Марджори и протянул к ней руку: – Мой молодой коллега был нескромен. Приемлемая Доктрина отрицает существование чумы.
– Мама?
– Подожди, Тони, – Марджори взяла себя в руки. Итак, он узнал. Что же, лучше он, чем Стелла. Она повернулась к Риллиби. – Юный брат, что тебе известно о чуме?
Риллиби весь съёжился, не в силах ответить.
– Мальчик видел, как его семья умирала от этого, – поспешно сказал Майноа. – Не спрашивай его. Вместо этого поразмыслите сами. В других мирах что-то медленно убивало расу арбаев. Но здесь, на Траве конец был молниеносным. Мне известно, что люди умирают повсюду и что лекарства не существует, а также тот факт, что Святой Престол отрицает всё это.
Марджори застыла в удивлении. Значил ли это, что эпидемии чумы случалась и раньше?
– Что вам известно об этом здесь, на Траве?
– Мы в монастыре, похоже, пока избежали этой пагубы. Что ещё нам нужно знать?
– Сколько человек умерло от этого на Траве?
Он пожал плечами. – Кто может сосчитать смерти, о которых ничего неизвестно? Святость говорит, что чумы нет. Сейчас нет. Поскольку они отрицают существование чумы, они не сообщают нам, умирает ли кто-нибудь от неё. Святость считает целесообразным отрицать, что в прошлом могли иметь место эпидемии. Приемлемая Доктрина заключается в том, что арбаи умерли от скуки. Или по какой-то причине, связанной с окружающей средой. Но не от чумы.
– Вы не ответили. Так вы приедете повидаться с моим мужем?
Брат Майноа склонил голову набок, глядя поверх её плеча на что-то, что мог видеть только он. – Если вы пришлёте за мной аэрокар, мэм, я, конечно, приеду, поскольку было бы невежливо поступить иначе, возможно, вы захотите проконсультироваться со мной о садах в Опал Хилл. В конце концов, я помогал их сажать. Это была бы понятная просьба. Если вы попросите мое начальство отправить меня по какой-либо причине, скорее всего, они этого не сделают.