– Как так получилось, брат Майноа, что вы знали, кто я такая, хотя мы раньше не встречались?
– Ах это. Один мой друг интересовался Опал Хилл. Всплыло ваше имя, – Он хитро улыбнулся. – Во время нашей дискуссии.
Братья посмотрели, как улетает аэрокар, а затем вернулись в свои покои, где брат Майноа достал из тайника дневник и записал свои комментарии о событиях дня.
– Вы всегда так делаете? – спросил Риллиби.
– Всегда», – вздохнул пожилой мужчина. – Если я умру, Лурай, поищи на этих страницах всё, что я знаю или догадываюсь. И если я умру, Лурай, спрячь эту книгу. Они убьют и тебя, если найдут это у тебя.
***
Слово «чума» прозвучало для Тони подобно удару грома средь ясного дня. Это слово начало резонировать в его сознании. Чума. Конечно, он что-то слышал об этом. Кто-то шептался об этом. Святость отрицала, что таковая существовала. Он задался вопросом, зачем постоянно отрицать то, чего не существует. Зачем его отец отправился в Святой Престол и встретился там с Иерархом по поводу чумы?
Чума. Здесь он не видел никаких признаков этого. Здесь никто даже не говорил об этом. Тони провёл много времени с Себастианом Механиком в деревне, изучая местный уклад жизни, встречаясь с людьми, узнавая их получше, но никто даже не упоминал о чуме. Болезни, да. У людей случались болезни. Старые кости и суставы. Неполадки с сердцем. Однако на Траве почти ни у кого не было проблем с лёгкими. Воздух был чистым и не вызывал здесь никаких проблем. Инфекционных заболеваний было немного, если они вообще были. Они были искоренены в этой небольшой популяции, кроме того карантинные офицеры в порту поддерживали чистоту в местах общего пользования.
И вдруг чума?
– Мама, – тихо спросил он, думая о всех тех людях, которых он оставил позади, особенно об одном человеке, который остался на Терре, – чума существует?
Она обратила на него полный ужаса взгляд, готовая солгать. – Да, – призналась Марджори, не в силах солгать этому открытому, вопрошающему лицу. – Да, дома чума. И в любом другом обитаемом мире тоже.
– И здесь?
– Мы думаем, что Трава – единственное место, куда болезнь не добралась. Нам так сказали.
– Так мы здесь, чтобы выяснить это наверняка?
Она кивнула.
– Вы нам ничего не сказали.
– Стелла… – пробормотала Марджори. – Ты знаешь свою сестру.
– Да, но как насчёт меня?
– Нам показалось, что ты слишком молод. Нельзя было допустить даже малейшую утечку информации. Нужно держать это в строжайшем секрете.
– Почему?
– Из-за секты Ветхих, нигилистов, – сказал отец Сандовал, наклоняясь вперед, чтобы взять молодого человека за руку. – Если бы они узнали об этом, то попытались бы занести сюда чуму. Кроме того, людям на Траве всё равно, погибнут ли все остальные миры. Они не хотят, чтобы их беспокоили. Они не хотят сотрудничать со Святым Престолом.
– Но… но это бесчеловечно!
– Несправедливо говорить, что им все равно, – осторожно сказала Марджори. – Давайте скорее скажем, что они не воспринимают информацию. Различные попытки заставить их понять положение дел не привели ни к чему, кроме их раздражения. Отец Сандовал прав, они не хотят, чтобы их беспокоили; но дело не только в этом. В их поведении лежит некий психологический феномен. Я бы даже сказала, патологический. Что-то, что мешает им видеть реальную картину, поэтому мы здесь под ложным предлогом, Тони, как посол и его семья. На самом деле мы здесь для того, чтобы выяснить, есть ли здесь чума. Если нет, мы должны каким-то образом получить разрешение для людей прибыть на Траву и выяснить, почему её здесь нет.
– Вы что-то нашли?
– Пока очень мало. Похоже, здесь нет чумы, но мы не уверены. Асмир Танлиг выясняет у жителей деревни и у слуг в эстансиях, есть ли среди тамошних жителей случаи какие-либо необъяснимых смертей или болезней. Себастиан Механик знает многих портовых рабочих, и он пытается выведать у них ту же информацию. Ни тот, ни другой не знают, почему они должны задавать эти вопросы. Им сказали, что мы проводим научное исследование по заданию Святого Престола. Нам также нужна информация от бонов, но мы, похоже, не можем установить с ними никаких контактов, кроме чисто формальных. Мы пытаемся завести друзей в кругу местной аристократии.
– Вот зачем был затеян этот приём.
– Да.
– Появление Эжени с этой девушкой не помогло делу, не так ли?
– Нет, Тони.
– Но, Святой престол ведь делает что-то? – спросил Тони.
– По словам Риго, делают всё, что они могут. Они не могут заставить ни одно животное, включая человека, выработать антитела к вирусу. В конце концов, если мы обнаружим, что здесь нет чумы, мы отправим несколько образцов тканей отсюда обратно на Святость.