– Сообщение для вас, леди, – нетерпеливо сказал он ей. – Ваш сын искал вас. Пришло сообщение, личное. Из эстансии бон Дамфэльсов.
Она стояла рядом с лошадью, дрожа, не в силах говорить. – Леди? С вами всё в порядке?»
– Просто… просто устала, – пробормотала Марджори. Она чувствовала головокружение, расфокусированность, нереальность того, что с ней произошло. Это было похоже на сон. Она действительно ходила одна в прерию? Она посмотрела в глаза своего скакуна.
– Умница дон Кихот, – сказала она, проводя руками по его шее. – Хорошая лошадь.
Она оставила его, похлопав напоследок по холке, и пошла вверх по тропинке так быстро, как только могла, изредка спотыкаясь на заплетающихся ногах. Тони наблюдал за ней с террасы.
– Где ты была? Честное слово, мама! Ты выглядишь ужасно!»
Из осторожности она решила не отвечать ему. Неважно, как она выглядела, она чувствовала себя… лучше. Более целеустремленной. Впервые с тех пор, как она приехала в это место.
– Конюх сказал что-то о сообщении?
– От Сильвана, я думаю. Он единственный, кто называет тебя «Достопочтенная леди Марджори Вестрайдинг». Сообщение настроено только для тебя. Я не смог прочитать эту штуку.
– Где твой отец?
– Все ещё на этом проклятом тренажёре. Но его никак нельзя прервать; у него ещё час или два.
Она села за коммутатор, позволив лучу идентификатору скользнуть по своим глазам. На экране высветилось: Личное. Только для предполагаемого получателя.
– Тони, отвернись.
– Мама!
– Отвернись. Если это личное, я не хочу, чтобы ты это видел, – сказала она.
Она нажала на кнопку и увидела сообщение полностью.
«Пожалуйста, ПОМОГИТЕ. НУЖЕН ТРАНСПОРТ ДЛЯ МЕНЯ, МАТЕРИ И ЕЩЁ ДВУХ ЖЕНЩИН В ГОРОДА ПРОСТОЛЮДИНОВ. МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ НЕЗАМЕТНО ДОСТАВИТЬ АЭРОКАР В ДЕРЕВНЮ БОН ДАМФЕЛЬСОВ? ПРИВАТНО.
– Повернись, Тони. Всё в порядке.
Тони прочёл сообщение на экране, нахмурился, прочёл еще раз.
– Что происходит?
– Очевидно, Сильвану нужно забрать Ровену из Клайва, но он не может сделать это сам. Он должен сделать это тайно. Подразумевается, что он должен скрывать это от кого-то, возможно, от Ставенджера.
– Как ты думаешь, Ставенджер бон Дамфэльс узнал, что Ровена приходила сюда, чтобы спросить о Джанетте?
– Возможно. Или, может быть, она поссорилась со Ставенджером и боится.
– Я уже довольно хорошо управляюсь с аэрокаром.
– Как и Персан Поллут. Мне нужно, чтобы ты остался здесь и объяснил своему отцу, если он спросит, где я, чего он, вероятно, не сделает, произнесла Марджори с плохо скрываемой горечью в голосе.
Тони покраснел, желая помочь ей, но не знал как.
– Почему бы тебе не позволить мне забрать их.
– Я должна сама поговорить с Сильваном. Я кое-что видела сегодня…
Она описала пещеру и её обитателей быстрым, взволнованным шёпотом, в то время как её сын удивлённо смотрел на неё, не задавая вопросов.
– Метаморфоза, Тони! Как бабочка из гусеницы. Яйца должны быть яйцами гиппеев. Они вылупляются из гляделок. Я этого не видела, но это единственное объяснение происходящего, которое имеет смысл. Гляделки превращаются в Гончих, а Гончие – в Гиппев. Трехэтапная метаморфоза. Я не думаю, что люди на Траве имеют об этом хоть какое-то представление, – заключила она. – Никто даже вскользь не упоминал о том, что гляделки превращаются в Гончих, а Гончие – в гиппеев. Даже Персан.
– Но как они могли прожить здесь несколько поколений и не знать?
Она решила, что пришла пора открыть ему правду: – Потому что гиппеи убивают любого, кто шпионит за ними.
Она знала, что это правда, знала, что сбежала от них только по счастливой случайности. Или, учитывая, что Дон Кихот двигался, словно ведомый чем-то, по какой-то другой причине.
– Табу помешали бы им узнать, Тони. У них есть табу на то, чтобы повреждать траву, управляя транспортными средствами. У них нет дружелюбных верховых животных, таких как лошади, поэтому, если бы они захотели исследовать местность, они ограничились бы прогулкой пешком. На это тоже может быть наложено табу. Что-то глубоко в подсознании. Не просто обычай. Они могут думать, что это всего лишь обычай, но это нечто большее. Они могут думать, что вольны делать то, что им нравится, но это совсем не так.
– Ты имеешь в виду, что они думают, что сами решили не трогать траву, но на самом деле…
– На самом деле, у них не было выбора. Да, именно это я и имею в виду. Я думаю, что гиппеи руководят ими… Бог знает, как долго. Подозреваю, что любой, кто отправляется пешком в прерии на разведку, в конечном итоге погибает.