Она слышала лай собак в роще. Загонщик был там с ними; он повысил голос, называя отдельных собак по имени, подгоняя их. «Баундер, убирайся оттуда. Даппл, вставай, девочка, вставай…»
Затем раздался далёкий крик, рог, и собаки снова подали голос…
Сильван. Он был здесь, рядом с ней, повернувшись в седле, он с нескрываемым обожанием смотреть на неё. Она почувствовала, как вспыхнуло её лицо, и гордо выпрямилась.
Некоторые из всадников отступили. Они скакали всё утро, а сейчас уже был полдень, солнце светило прямо над головой и припекало её шляпку. Лис укрылся в лесу Брента. Хозяин Охоты сделал странную штуку. Он встал на своего Гиппея, как какой-нибудь цирковой акробат, и начал метать вверх какой-то предмет.
А потом… накатила волна чувств. Вспышка чистого удовольствия, пронесшаяся вверх от её паха. Оргазм чистого наслаждения, который, казалось, продолжался, и продолжался, и продолжался.
Сильван тоже это почувствовал. Они все это почувствовали. Это было видно на каждом лице. Каждое тело было пронизано этим, головы охотников подёргивались, челюсти расслабленно отвисли.
Затем, наконец, Загонщик объявил об убийстве, и они повернули назад. Теперь солнце было у нее за спиной. Долгая поездка домой. Даже если бы они поскакали коротким путём, по гравийной дороге мимо старой фермы, обратный путь всё равно был долог.
Когда они наконец вернулись, Стелла чувствовала себя отчаянно уставшей. Отец подошёл к ней и взял её за руку, грубо, слишком грубо, и они прошли через ворота вместе с остальными.
– Что, во имя всего святого, ты здесь делала? – прошипел он, склонившись, его рот был почти у её уха. – Стелла, ты маленькая дурочка!
Она уставилась на него, разинув рот. – Ездила верхом, – ответила она, удивляясь его вопросу. – Папочка, я каталась верхом.
Она проследила за взглядом отца, поднявшегося на террасу. Мама стояла там с бокалом в руке, очень бледная, очень красивая. Сильван был рядом с ней. Он обнимал Марджори, указывая на них сверху вниз. Но как он мог быть там, даже не в охотничьем костюме, когда всего несколько минут назад он ехал верхом рядом с ней?
Стелла почувствовала, что её лицо предательски краснеет. Сильван на самом деле не был на Охоте. Он не мог быть там. Её отец отошел от неё, поднимаясь по пологой лестнице. Мать вцепилась в балюстраду обеими руками так крепко, что побелели костяшки пальцев. Сильван поддерживал её. Затем появился отец, оттеснив его плечом в сторону.
– Марджори!
Его жена слепо смотрела на него, как будто не знала, кто он такой.
– Стелла, – хрипло прошептала Марджори, указывая в сторону дочери. – Её лицо…
Риго обернулся, чтобы посмотреть на свою дочь, стоявшую у подножия лестницы, повернулся слишком поздно, чтобы увидеть то, что видела Марджори, – тот же холодный, бессмысленный взгляд, который был у Гусиной Девочки, когда она появилась среди них в день приёма в Опал Хилл
Что касается Стеллы, она с трудом поднялась на ноги, дрожа от ярости, от осознания того, что Сильван на самом деле не был там, чтобы увидеть её. Она помнила лошадей, гончих и лису, но это были настоящие лошади, настоящие собаки из какого-то другого времени, минувшего много лет назад. Она вспомнила ту волну чувств, которая наполнила её, и это воспоминание заставило её покраснеть. Глядя на обеспокоенное лицо Сильвана, на разъяренное лицо её отца, на встревоженное лицо её матери, она интуитивно осознала, что вокруг неё происходят какие-то странные вещи.
***
Шоэтай, помощник в Управлении Приемлемой Доктрины, сидел в столовой портового комплекса, ожидая разгрузки судна. Старший Брат Ноази Фуасои объяснил, что корабль перевозил очень важный груз, и он послал Шоэтая принять его. Лицо его было таким гротескным, что заставило нескольких сотрудников порта притвориться, что они его не видели, включая двух официантов в этой столовой.
Шоэтай настолько привык к своей уродливой внешности и к тому, как на неё реагировали люди, что даже уже не выказывал свою обиду и возмущение, хотя эмоции бурлили под поверхностью, становясь с каждым днём все более злобными. Старейшина Фуасои мог бы послать кого-нибудь другого. Яви, или Фумо. Любой из них. Они выглядели, конечно, не очень, но и на монстров не походили. Вечный вопрос. «Почему я?»