- Нет. Я не вижу тут проблемы. Он же заявил, что никакого ограбления не было.
- Но ведь...
- Лоуренс, что касается тебя, то можешь поставить точку. Не надо искать себе лишней работы даже в том случае, если ты играешь в полицейского.
Мальчишка покраснел как рак.
- Я не считаю это игрой. Когда я при исполнении обязанностей, я обладаю некими полномочиями.
- Я просто хотел сказать, чтобы ты не слишком высовывался.
- Ты погоди, Марти, дослушай до конца. Я пробыл там примерно минут сорок пять. Когда я вышел, Брита нигде не было. Тогда я позвонил дежурному в отделение, и сержант, наш сержант, всыпал мне по первое число. Он сказал, что Брит давно вернулся и какого черта я патрулирую в одиночку. Наш сержант приказал мне вернуться в отделение и, когда я попытался ему доложить о происшествии, только отмахнулся, старый дурак. Тогда я пошел прямо к лейтенанту Ашу - но и он посоветовал мне выкинуть все их головы.
- А ты конечно, не выкинул? - Мне парня даже жалко стало - настолько смешны были его потуги корчить из себя сурового стража закона.
- Конечно, нет. Более того, когда нас отпустили - это было час назад я опять пошел в мясную лавку и застал там Ланде. Я уже говорил, что он ужасно нервный, дрожит весь. Да, и вдруг он брякнул: "А деньги мне уже вернули". Я отчетливо это слышал, хотя когда переспросил, Ланде от всего стал открещиваться. Он даже пытался все обратить в шутку, все спрашвал, да откуда у него целых пятьдесят тысяч. Но на обратном пути в отделение я порасспросил кое-кого из местных - в баре и ресторане. Так вот, Ланде занимается мясной торговлей лет семь-восемь, сам занимается раздлекой туш, у него небольшой фургон и шофер. И все в один голос заявляли, что дело у него идет хорошо и что он в год имеет тысяч пять чистой прибыли...
- Лоуренс, а ты ему сказал, что служишь в полиции только как помощник-доброволец...
Мальчишка кивнул.
- Он заметил у меня на плече заплату, когда я вернулся, и чуть было не выгнал меня из магазина... Но я объяснил...
- Ты случаем не пустил в ход дубинку?
Лоуренс изумился.
- Ударить его? Нет, конечно.
- Ну тогда он жаловаться не будет. Что же тебя беспокоит? Но даже если тебя вышибут из этой гражданской обороны, что с того?
- А то, что я собираюсь стал профессиональным полицейским, вот почему...
- Чудак, ты прямо цитируешь дешевые боевики про легавых!
Малыш побледнел и встал.
- Марти, ты был великим полицейским, лучшим детективом в городе. Я прихожу к тебе с отчетом о преступлении, а ты только и можешь сказать...
- Сядь, Лоуренс! - Я кое-как выдавил добродушную улыбку. - Что-то жарковато сегодня. Мы не виделись Бог знает сколько лет. Ладно, может быть для тебя все это представляет большое значение, я же... Когда я был желторотым мальчишкой, я накрепко усвоил одну вещь - никогда не работай задарма. - Лоуренс нехотя плюхнулся на стул, а я добавил. - Мне кажется, ты кипятишься по пустяку - мясник никого ни в чем не обвиняет. Более того, он мог бы заявить на тебя - ты вернулся к нему после того, как твоя смена кончилась и у тебя не было никаких полномочий - ни как у полицейского, ни как у добровольца, охраняющего общественный порядок.
- Знаю, но ты бы виде, в какой истерике он был сначала... Я уверен, что его действительно ограбили и взяли пятьдесят тысяч доларов, но потом почему-то вернули деньги.
- А ты сам, малыш... не того? Ты же выяснил, что его бизнес не может приносить ему таких доходов, но даже если его ограбили - с какой стати грабителям возвращать ему деньги? Да ещё через неколько часов после ограбления. Что-то тут не складывается. Так что мой тебе совет - забудь об этом.
Малчишка смотрел на меня задумчиво и после долгого молчания произнес:
- Марти, я уверен, что ограбление имело место.
- Ну и что? Ты-то не при чем.
- Как это не при чем? Это же случилось во время моего дежурства. И даже если бы не дежурство, мой гражданский долг сообщить о преступлении...
- Слушай, парень, ты и правда веришь в то, что говоришь?
- Конечно!
- Тогда тебе лучше и не мечтать о карьере полицейского. Малыш, я дам тебе один совет, хотя я уверен, ты к нему не прислушаешься. Если ты вдруг и впрямь станешь полицейским, или будешь продолжать играть в полицейского-почасовика, я не хочу, чтобы ты вел себя как дурак...
- Я просто не понимаю твоего отношения к правоохранительной деятельности, Марти!
- Остынь и послушай меня. Не проходит и дня, чтобы какой-нибудь приличный гражданин не нарушил какого-нибудь закона - то он выходит гулять с собакой без поводка, то плюет на тротуар. К тому же есть сотни - а может, и тысячи - законов, абсолютно бессмысленных и бесполезых законов, которые давно пора вычеркнуть из уголовного кодекса. Ну например, девчонке позволяется заниматься проституцией с тринадцати лет, но пока ей не исполнится восемнадцать, любого из её клиентов можно привлечь к суду за изнасилование малолетней. Как тебе это нравится? Изнасилование шлюхи!
- У проституток тоже есть права и они находятся под защитой закона. Тот факт, что она несовершеннолетняя, ещё ничего...
- К черту, Лоуренс, перестань тараторить как школьник-зубрила. Если ты мечтатешь стать полицейским, запомни одну простую вещь: полицейский стоит на страже закона только в разумных пределах, а в противном случае он просто сойдет с ума...
- Нет, у меня совсем другое представление о правоохранительной деятельности. Всегда и везде...
- Заткнись! Может быть, твоего мясника и ограбили, а может, и нет. Он говорит, что нет. А может, он сегодня, подъезжая к своей мясной лавке, превысил скорость. Лоуренс, я просто пытаюсь тебе втолковать: не будь большим католиком, чем папа римский. Ты ведь только добровольно помогаешь полиции несколько часов в неделю, а уже успел вляпаться в скандал, который тебя вовсе не касается. И перестань меня кормить этими баснями про гражданский долг. Показания Ланде настолько фантастичны, что вполне могут оказаться правдой. У него отбирают пятьдесят кусков, которых у него, по его словам, нет и не было, а спустя пару часов грабители возвращают бабки на блюдечке с голубой каемочкой и еще, наверное,дико извиняются, что так плохо поступили с дядей. Ну и ладно. Забудь!
- Да не могу я забыть. Тут же масса очень подозрительных моментов. Просто из любопытства я хочу докопаться до истины.
- Кладбища переполнены могилами любопытных граждан..
- Марти, я вижу, ты потерял форму!
- Очень может быть. А может быть, если бы мы с тобой не би старыми знкомыми, я бы просто вышвырнул тебя отсюда, отобрал бы дубинку и значок. Может, мяснику Ланде надо было именно так с тобой и поступить. Лоуренс я не могу заставить тебя жить по мое указке, но прошу тебя: не выставляй себя на всеобщее посмешище, особенно если тебе светит поступить в полицию.
- Марти, я же не малолетний шалун. Мне кажется, тут что-то не так. Я нутром чувствую, что Ланде морочит мне голову.
Я пожал плечами и стал шарить по карманам в поисках очередной мятной таблетки. И не нашел.
- Ладно, если не хочешь прислушаться к моему совету - делай как знаешь. Но только не заставляй людей смеяться над тобой.
Он встал.
- Мне было очень приятно тебя повидать. Если ты не возражаешь, я как-нибудь ещё к тебе загляну.
Я тоже встал и крепко обхватил его за плечи. Худосочный оказался паренек.
- Это что значит "если ты не возражаешь"? Заходи в любое время. Может, когда я оклемаюсь, поужинаем вместе. С мамой часто видишься?
- Конечно. Я же дома живу.