Выждав, пока распущенные после маленького экскурса в местные обычаи бандиты исчезнут с глаз, Хантер обернулся ко мне.
- Ты, видимо, давно живёшь на этой планете, если прониклась их обычаями.
- И что тебе в этом не нравится? То, что мне нравится выбирать самой?
- Выходи за меня замуж.
- Нет. – Смешно, но я, даже не успев в полной мере осознать, что именно предлагает мне Хантер, немедленно отказалась от его предложения. Это что у меня: инстинктивная реакция на любое его предложение?
- Зачем тебе этот сухарь Эйден? – брезгливо спросил Хантер. – Он беден, как церковная мышь, пока не помрёт его дед. А дед помрёт – он не сумеет вести дела… А я даже после кризиса на Сэфа остался богат. Уж заначки я хорошо умею делать. Со мной ты будешь – королева. А с ним?.. Так что же ты нашла в этом сухаре?
- В этом… урагане по имени Кирилл? – мягко поправила я его, невольно улыбаясь при воспоминании о бесконечных трёх днях.
- О как… - только и сказал Хантер и, постояв рядом чуток, словно прислушиваясь, точно ли я вдалеке от него витаю в облаках, удалился.
Хм… Кажется, я задела его за живое.
Подняла стул, помедлив, поставила его на место, ближе к стене. Снова взглянула в сторону ушедшего Хантера. Ишь… Предложение сделал. Ничего… Меня эмоционально за эти дни здорово потрепали – получи и ты свою порцию. Ты, Хантер, ещё не спросил у меня, почему девушки-аборигенки на Островном Ожерелье внешне настолько разные: у меня работают и блондинки, и брюнетки; и смуглые, и белокожие… Посмотрим, что ты скажешь, Хантер, когда в одно прекрасное утро не досчитаешься своих людей на моей вилле… А потом будет ещё одно прекрасное утро… На Островном Ожерелье мужчин всегда не хватает, а его парни, несмотря на временное хамство… кхм… пока свободных людей, – народ видный…
Но на обед он явился, словно я его позвала. Уверенно понёс стул к столику, за которым я сидела в ожидании блюд. Я ещё недоумённо покосилась на него.
- Ты же не думала, что я буду обедать с прислугой или один? – лениво спросил он, развалившись на стуле и потянувшись за салфеткой.
- Как хочешь, - довольно равнодушно сказала я.
- Что ты делаешь после обеда?
- Укрепляющие и оздоровляющие процедуры, а потом прогулка к ближайшим скалам. Ближе к ужину ожидаю прибытия местных властей – с визитом вежливости. – Помолчав, я прибавила: - Поскольку скалы находятся в виду поместья, надеюсь, мне будет позволено туда дойти одной?
- Почему не вместе со мной? – ухмыльнулся Хантер.
- Меня раздражает невозможность побыть одной, - ровно сказала я. – Я не привыкла постоянно находиться в чьём-то обществе. Поэтому мне легче, если я прогуляюсь хотя бы к скалам в одиночестве. – Боюсь, последнее я выговорила чуть не враждебно. – Скалы действуют на меня умиротворяющее.
- Хорошо, - уступил Хантер, всё так же ухмыляясь. – Если ты будешь оставаться на виду, я разрешу тебе прогулку к этим скалам.
- Спасибо. – С трудом сдержалась, чтобы не бросить в него салатницей. Но удержалась. Особенно вспомнив кое-что. Выждав, когда и он перестанет ожидать агрессии с моей стороны (а что он насторожился, приглядываясь ко мне, – видно невооружённым глазом), я светски спросила: - А ты в самом деле богат?
- С твоей семейкой не сравнить, но есть немного…
Прекрасно…
После обеда пришёл мой наставник – для проведения оздоровительных процедур. Бандиты Хантера встретили его явление у ворот ограды гробовым молчанием: невысокий старик, одетый в разлетающиеся шёлковые одежды огненных расцветок и постоянно подпрыгивающий, поразил их. Но после того как он, непривычно для них насмешливый и хихикающий, объяснил на ломаном общефедеративном, что пришёл к хозяйке дома с определённой целью, они провели его в гостиную, где я пыталась читать, а Хантер играл сам с собой в шахматы.
- Это ещё что за чучело? – изумился Хантер при виде гостя и в то же время невольно вставая.
- Позвольте представить вам целителя и наставника по прозвищу Скальный Ключ.
Я встала уже тогда, когда девушки предупредили меня о прибытии Скального Ключа. Наставник спокойно поклонился мне, пренебрежительно взглянул на Хантера, после чего сразу вышел – по направлению к бассейну. Я – за ним.
- Ингрид, - остановил меня Хантер. – Я с тобой.
- Мои возражения что-нибудь значат? – пожала я плечами на его предупреждение. – Но издалека. Скальный Ключ не любит, когда лезут под руку. Может и… Ну… Не любит, в общем. Ему всегда чудится, что хотят выкрасть его секреты.
Хантер свысока хмыкнул и последовал за мной.
Мы вышли из дома. Я, быстро забывшая, что за мной кто-то идёт, поглощённая тем, что сейчас будет, как-то не подумала… Не сбавляя шага, расстегнула юбку, затем сбросила топик. Туфли оставила сразу на выходе из дома… Вздрогнула от странного звука за спиной, обернулась.