Пока прислуга хлопотала, накрывая стол, я вышла к бассейну, где дожидался меня Скальный Ключ. Он сидел на серовато-белых плитах, обняв колени, и смотрел на воду. На палящем солнце его жёлто-оранжевое одеяние переливалось почти ненавязчиво и выглядело даже не слишком ярким. Седые волосы до лопаток, перетянутые кожаной верёвочкой смотрелись несколько странно, если не вспоминать, что передо мной шаман Островного Ожерелья.
Я села рядом, спустив ноги в бассейн с прозрачно-голубой водой, пропитанный запахами тины и сырого камня.
- Что скажешь, Скальный Ключ?
- Мальчика, пожалуй, надо бы оставить на Островном Ожерелье, - не оборачиваясь, сказал он. – Ему тут самое место. Я его подлечу, только ты, Ингрид, смотри… Я человек в нём заинтересованный: увезёшь – он ведь сам захочет вернуться после моего лечения.
- Что ты имеешь в виду?
- У мальчишки способности. Затёртые отравой. Но сильные.
- Хочешь сказать – учеником возьмёшь?
- Сам придёт, - повторил Скальный Ключ. – Я сейчас его подлечу. Он уедет – выучится всему, что нужно в вашем мире, а потом вернётся. Так что думай теперь: надо ли мне его лечить.
- Так, - сказала я, пытаясь сообразить. – Если ты его лечишь, то он вернётся сюда. Если не лечишь, значит – фифти-фифти? Может и не вернуться?
Скальный Ключ покосился на меня и усмехнулся всеми морщинками.
- Ты же знаешь, Ингрид, что я пришёл на Островное Ожерелье точно так же – правда, взрослым человеком. Я был цивилизованным – из Содружества. И меня бросили здесь умирать. Мой тогдашний наставник забрал меня к себе, не спрашивая на то позволения ни у меня, ни у кого. Впрочем, спрашивать кого-то, кроме меня, и смысла не имело. Поскольку наше судно было разбито напрочь, и уцелел только я, никому не нужный. После той аварии никто и не удосужился узнавать, остался ли кто живой. Частной, полулегальной фирме, в которой я работал, было наплевать: авария, никто не откликается – всё ясно, можно закрыть дело, не тратя средства на поиски. Наёмных рабочих можно найти много. Тем болееродных у меня не было. С мальчиком немного по-другому. Но. Если не возьмусь за его лечение, не гарантирую, что он не погибнет, вернувшись в ваш, в цивилизованный мир. В отличие от тебя, Рольф полностью проникнут отравой и медленно умирает. Она в нём многолетняя. В своё время, да и сейчас должного лечения он не получил.
- Лечи, - спокойно сказала я. – Если он примет решение переселиться сюда, будучи взрослым, это будет, в сущности, его личным решением. Никто и не заподозрит, что твоё лечение оказало на него влияние.
- Ты будешь знать.
- И что? Думаешь, мне легче смотреть на умирающего мальчика и думать о том, что был шанс, а я его не использовала? Лечи.
- А его старший брат?
- Ты уже знаешь?.. То же самое. Кирилл не будет знать. Зато мальчик будет жить. Пусть далеко от него. От нас. Но когда это ещё будет?..
- Ты тоже приехала сюда не просто так.
- Заметно? Мне нужно собраться с мыслями.
- Островное Ожерелье – хорошее место для этого, - невозмутимо сказал шаман. И снова оглянулся. Странно блеснули ярко-синие глаза на морщинистом смуглом лице.
- Как здесь Хантер?
- Привыкает. Леда получила хорошего мужа.
- Имя дали?
- Солнечный Шторм.
- Солнечный? – удивилась я и рассмеялась. Если с именем Шторм ещё могла согласиться, то Солнечный… Ничего себе имя для бывшего убийцы! Хотя… Если вспомнить, что значит у учёных словосочетание «солнечный шторм», оно вполне подходящее имя для Хантера.
Скальный Ключ тоже улыбнулся.
- Он хороший правитель. Не забудь предупредить мальчика о нём.
- Хорошо. Будешь завтракать с нами?
- Нет, приду позже.
Поднявшись, я ушла к Рольфу помочь с выбором одежды для жизни на жарком побережье океана. Мы позавтракали, после чего я повела его познакомиться с новым местом. Мальчишка сначала сильно жался ко мне. Показалось – боится в незнакомом месте. Но потом поняла: он страшится огромного открытого пространства: оно его пугает. Быстро вспомнила: комната с низкими потолками, в которой он жил бесправным рабом, как и другие мальчики; капсулы, в которых он работал, скорчившись, чтобы уместиться; узкая высокая комнатка, которую ему определил дед для проживания… И вспомнила ещё, как мальчишка сидел на моём байке, вцепившись в меня. Наверное, громадное здание мототрека казалось ему едва ли не бездонным: темно, а хаотично мелькающие огни прожекторов и байков сбивают ориентиры в пространстве.
Помог приспособить мальчишку к новому месту Скальный Ключ. Он пришёл не один – привёл пару ребятишек возраста Рольфа и увёл уже всех троих к берегу океана.