— Не ангел, не демон — кто-то между, не давит, не душит — все же грешный, не ангел, не демон — мир ломает, вздыхает, но пьет до дна — ночь так длинна, — фальшиво пропел я. — Вот про пьянство в песне сказано абсолютно верно, особенно про его вред. Как нажрешься, так и не то можешь написать и выдать это за пророчество. А если покурить травку, то можно такое накорябать, что дух захватывает. Эллина, ну что ты так грустно на меня смотришь? Спасибо тебе, ты проделала большую работу. Не обижайся на меня, я тебя никогда не обижу. Вот скажи мне, я хоть раз повышал на тебя голос или ругал?
— Ни разу, — созналась Эллина, — только если между нами возникало недопонимание, то ты, Влад, сразу устраивал мне индивидуальную тренировку.
— А сколько раз ты специально со мной ругалась, чтобы попасть на мое индивидуальное лично для себя занятие, когда считала, что я слишком много времени уделяю другим своим ученикам, а не тебе? — поинтересовался я.
— Я не понимаю о чем ты говоришь, Влад. Все, мне пора, меня моя группа ждет, — Эллина бегом направилась к лестнице.
Вот ведь зараза, никогда и ни в чем не хочет сознаваться. Доиграешься ты, однажды мое терпение лопнет и я тебя зазомбирую,
— Штирлиц, подь сюды, — сказал я воздуху.
— Что-то нужно, хозяин? — домовенок появился передо мной.
— Изобрази снова свои медовые плюшки в большом количестве и они должны оказаться в малом зале донжона как можно быстрее, но без потери качества продукции, — я зашел в кабинет Арны.
— Леди, господа, — я снова поприветствовал клириков. — Как вам гостеприимство герцогини Арны эл Артуа?
— Мы благодарны герцогине, — ответила Мать Лана. — Влад, мы с тобой познакомились в начале лета прошлого года и не надо изображать из себя невесть что, я хорошо тебя знаю. Арна признана герцогиней церковью и твои неуклюжие попытки в который раз в этом удостовериться меня смешат.
— А если это не неуклюжая попытка, а просто маленькая провокация? — поинтересовался я, усаживаясь в кресло. — Вы все выяснили у Вулкана и Тихого, потому что мне совсем не хочется повторять их ответы, со всем уважением к вам леди и господа.
— Выяснили, — сказал Отар. — А теперь нас интересует другое. Ты знал о том, что могут предпринять инквизиторы?
— Нет, я просто подумал головой и все. Я узнал о неких странных предложениях сделанных одним кардиналом с юга матери Эрите и командору Сенару. И кое-кого предупредил о возможной провокации с их стороны.
— Твои вампиры — это нечто, — усмехнулась Мать Лана. — Только на самом ли деле это были вампиры? Такое поведение, которое продемонстрировал сегодня в храме патриарх крови клана Скалы, более соответствует тому разумному, кто постоянно общается с сильными мира сего: с королями, королевами, султанами, принцами и принцессами, а также с высокородными герцогами и герцогинями. А с двумя герцогинями постоянно проводит свое время. Где же этот вампир в лесах дальнего пограничья набрался такой уверенности в себе, такой твердости и наглости? Так мог вести себя только тот, за кем стоит сила и он воспринимает такое положение как само собой разумеющееся, как привычное для себя.
— Мне нужно отвечать на этот риторический вопрос, леди? — спросил я Великую Мать.
— Ты уже на него ответил, Влад. Благодарю тебя, твои вампиры лишили всех шансов орден Слуг Создателя на благополучный для них исход конклава. Благодарю тебя также за заботу о матери Эрите. Девочка все мне рассказала, как ты берег и бережешь ее. Орден святой Ауны теперь на твоей стороне, хотя еще день назад был нейтральным. Заботься и дальше о матери Эрите, она заслуживает этого.
— А мое отношение к тебе, охотник, ты и так знаешь, — заметил генерал дланцев. — Лана, пойдем отсюда. Наместник, мы ждем Вас внизу.
— Лучше подождите Наместника Его в кабинете герцогини Арны, там сейчас весело, там сейчас просматривают одну интересную иллюзию в надцатый раз, вас проводят.
— Так вот ты какой, чужак, — соизволил сказать Наместник, когда мы остались наедине.
— Так много сказать всего одной фразой, да, я такой. Таким я себе очень нравлюсь, а Вам?
— Мне тоже. На тебя не действует сила Создателя — это правда?
— Сырая сила, а вот магия, основанная на ней, действует еще как.
— Отец Анер показал мне запись твоего боя в Красных пещерах, я удивлен, что ты смог выжить там.
— Я тоже, но это же не повод предаваться мне грусти и печали, отец Нирам? Вы изначально знали кто я такой с момента моего появления на Арланде?
— Да.
— Так я и думал, Вы же бывший проффес ордена Знающих и с детства дружили с отцом Эстором. А потом Вы резко покинули орден, оскорбив своего учителя, Вы стали кардиналом, а потом Вас выбрали Наместником Создателя как компромиссную фигуру. Умно со стороны Вашего учителя бывшего генерала ордена Знающих Ладора. Правда теперь его зовут Зеленый старец.
— Я знаю об этом. Он ведь истинный пророк, хотя об этом знал только я и Эстор, и учитель подсказал мне, как можно стать Наместником Его. Ты много знаешь, чужак.
— Так жизнь у меня тяжелая, а информация — это все. Я люблю рыться в архивах всяких "Королевских вестников", я собирал информацию об отце Эсторе, а иногда в информационных кристаллах встречаются изображения. Скандал с Вашим уходом из ордена Знающих тридцать семь лет назад был громким. Все газеты его освещали.
— Так было задумано моим учителем. После этого скандала он снял с себя все полномочия и пропал. Это помогло мне стать не только кардиналом, но и Наместником Его. Все считали, что только из-за меня Кровавый Ладор покинул свой пост. Глупцы были счастливы. Что ты намерен делать дальше, чужак?
— В ближайшее время спросить у Вас о пророчестве некого Юлима.
— Я не знаком с таким разумным.
— Тогда все просто, скоро я отправлюсь на Ритум, я не люблю быть должником, я хочу вернуть кое-кому долги.
— Беседа наша была познавательной, я узнал тебя лучше, а теперь…
— Простите, Наместник, задержитесь, я хочу сделать Вам одно предложение. Как Вы относитесь к тому, чтобы слегка нарушить правила матери-церкви и второй раз продлить одному разумному жизнь?
— Ты так заботишься о Ловии Литийской? — удивился Наместник. — Не удивляйся, чужак, больше никто из твоих близких не находится на грани смерти. Это невозможно. Искушение Проклятого нужно держать под контролем и не делать исключение ни для кого.
— Невозможно, — я позволил себе хмыкнуть. — Хорошее слово. А если я за эту небольшую услугу со стороны матери-церкви уничтожу Черный храм, а вся слава достанется Вашему внуку?
Молчание.
— Не выйдет, охотник, я не всесилен, — ответил мне Наместник.
— Хорошо, тогда я могу Вам предложить другой вариант, да я и не рассчитывал на Ваше прямое согласие. Леди Ловия умирает, но где-то появляется совершенно непохожая на нее женщина и церковь не обращает на нее никакого внимания. Техническую сторону вопроса я беру на себя. Черный храм, Наместник, уничтоженная одна из сильнейших темных язв на Арланде, церковь не меняет свои правила, она просто чего-то не замечает. Только одно продление жизни и все.
— Зачем тебе это, охотник?
— Мне нужен толковый управленец в мертвом герцогстве. Наместник, сколько я полезного сделал для матери-церкви? Разгромленные темные ложи в Литии, Декаре и Каросе, сотни ликвидированных темных как лично мной, так и по моей наводке из лиг "Стремящихся во тьму", уничтоженный Восточный замок Крия Баросского, церковь вообще может быть мне благодарной?
— Может, но не в этом случае.
— Нет, так нет. Леди Ловия скоро умрет и наверняка окажется у Создателя. А Черный храм пусть и дальше стоит и появляющиеся из него существа приносят боль и смерть истинным детям Его на Сатуме. Да кого интересуют их смерти и муки? Благословите меня, Наместник, я не пойду на смерть, чтобы спасти тысячи разумных и их души, я просто в очередной раз спущусь в погань и замолю там все свои несуществующие грехи.