Ферро был где-то поблизости. Если бы она была на его месте, какой бы шаг предприняла? Был ли он связан с бусинами-вспышками? Это могло бы объяснить, почему именно Адела освободила его… Каждый раз, когда Эйре приходила в голову одна теория, расцветала другая. Он был тараканом, от которого она не могла отвести глаз ни на секунду. В ту же секунду, как она это сделает, он забьется еще глубже в расщелины мира, дальше от ее возмездия.
— Мне можно присесть? — Ее размышления были прерваны Элис.
— Полагаю да.
— Полагаешь? — Элис изогнула бровь.
— Ты знаешь, что да, — пробормотала Эйра и подвинулась, чтобы дать Элис достаточно места.
Ее подруга села, вытаскивая кусок камня из сумки на бедре. Он завис над ее ладонью, волшебным образом меняя форму, пока Элис превращала его в свое последнее творение.
Эйра съела три кусочка, прежде чем произнесла:
— Прости.
— За что? — спросила Элис, не глядя на нее.
— За то, что накричала на тебя и прогнала. — Эйра оторвала кусочек слоеного рулета, который она намазала сладким, но острым джемом, по вкусу напоминающим полосатую дыню, которую она ела накануне.
— Я просто пытаюсь помочь.
— Знаю.
— Тяжело видеть тебя в таком состоянии.
— Понимаю.
— И я не знаю, что можно сделать.
Эйра тяжело вздохнула.
— Я тоже не знаю, что делать. — Но она решила, что убийство Ферро поможет. Сильно.
— Оставайся в безопасности и заботься о своем психическом и эмоциональном благополучии, — твердо сказала Элис. Ее камень начал принимать форму тюленя. — Это все, что тебе нужно делать.
Эйра тихо фыркнула, глядя на реку. Если бы Элис только знала, что она задумала… Эйра вытерла руки о брюки и вцепилась в скамейку.
— Ты же знаешь, я могу быть безрассудной.
— И импульсивной, — добавила Элис с излишней готовностью. — И ты можешь позволить своим внутренним приливам мгновенно унести тебя.
— Да… — Эйра вздохнула. Она скрывала слишком много секретов от подруги. Чем дольше она хранила их, тем глубже становилась пропасть. Она должна была что-то выпустить, иначе ущерб может стать необратимым, когда произойдет неизбежное разоблачение. — Я нарушила обещание, данное тебе.
— Что? — Элис оторвала взгляд от тюленя.
— Я несколько месяцев назад обещала тебе, что не вернусь одна в ту потайную комнату в Башне.
— Но ты это сделала, — закончила Элис после долгого молчания.
— Да, верно. — Эйра опустила голову, не в силах вынести разочарованного взгляда Элис.
— Ты же понимаешь, что я просто пытаюсь присматривать за тобой, верно? Эта комната беспокоила меня. Я не пытаюсь быть злой, навязчивой или контролирующей.
— Маркус тоже пытался присматривать за мной. И куда это его привело? — пробормотала Эйра.
— Эйра…
— Он умер, — ответила Эйра на свой же вопрос.
Элис крепко схватила ее за руку, забыв о поделке.
— Он умер из-за действий злого человека, не из-за тебя. Ты не можешь винить себя.
Эйра уставилась на солнечный свет, отражающийся от реки. В мгновение ока ее разум оказался под водой, пойманный в ловушку, потянутый вниз невидимыми руками. Она вернулась в ту ночь. Она сбежит, а Маркус нет. Он будет востребован этими глубинами.
— В этом больше моей вины, чем ты думаешь, — тихо сказала Эйра. Она могла бы подумать о тысяче вещей, которые хотела бы сделать по-другому. Любая из них могла привести к тому, что Маркус остался бы жив.
— Перестань так говорить, это вредно для тебя.
Эйра покачала головой и встала.
— Я возвращаюсь в свою комнату.
— Ты здесь, чтобы учувствовать в соревнованиях. — Элис тоже встала, преградив ей путь. — Ты боролась, чтобы быть здесь. Маркус хотел бы, чтобы ты воспользовалась этой возможностью — шансом, о котором ты мечтала годами. Пообщайся с эльфами. Узнай больше о стране дракони. Не трать впустую время до начала турнира, отсиживаясь в своей комнате.
— Спасибо, Элис, я подумаю. — Эйра просто похлопала подругу по плечу и отступила, про себя решив проигнорировать все, что только что сказала Элис.
На следующий день, незадолго до ужина, в ее дверь постучали. Эйра вздохнула и встала с кровати. Она надеялась, что они уйдут без нее, а потом появится Дюко, и у них появится какая-то зацепка от Двора Теней. Прошло всего два дня с тех пор, как Денея перевела ее в режим ожидания, и ожидание приказов уже начинало сводить ее с ума.