Он почувствовал странное шевеление внутри. Заинтересованность? Возможно. Или что-то более глубокое, более инстинктивное — узнавание родственной души.
Движение в верхней части ангара прервало его мысли. Быстрая тень, слишком быстрая для человека, промелькнула среди балок. Риддик мгновенно узнал искажение воздуха, характерное для маскировочного поля.
Хищник.
Глава 7. Посмотри в глаза своему кошмару.
Риддик наблюдал, как инопланетный охотник перемещается, выбирая позицию для атаки. Точные, экономные движения опытного воина. Безупречная координация. Риддик оценил это с профессиональным уважением.
Хищник выключил маскировку, материализуясь на виду у женщин. Блондинка в халате издала приглушённый вскрик. Военная мгновенно вскинула винтовку, но не успела выстрелить. Копьё Хищника, метнутое с убийственной точностью, пронзило её грудь, пригвоздив к контейнеру.
Блондинка упала на колени, закрыв лицо руками. Младшая застыла, напряжённая как струна, но не бросилась бежать.
Хищник подошёл к телу военной, извлёк копьё одним резким движением. Затем повернулся к оставшимся женщинам... и просто отвернулся, сканируя ангар своей маской.
Риддик отметил этот момент. Охотник не тронул безоружных. Кодекс чести? Интересно.
Он вернулся к двери и жестом подозвал мальчика.
— Слушай, — шепнул он, когда ребёнок приблизился. — Там инопланетный охотник. Но он не тронет тебя, если у тебя нет оружия. Не делай резких движений и держись подальше от него.
Мальчик смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— А ты? — спросил он дрожащим голосом.
Риддик не ответил. Его внимание уже переключилось на новый звук — низкое, вибрирующее шипение, доносившееся из вентиляционной шахты на противоположной стороне ангара.
Вожак появился в сопровождении четырёх ксеноморфов. Они вылились из шахты чёрной волной, двигаясь с жуткой, нечеловеческой грацией. Вожак был огромен — почти вдвое крупнее обычных особей, с более развитым гребнем на голове и дополнительными шипами вдоль хребта.
Хищник развернулся к новой угрозе. Активировал наручные лезвия, расправил плечи, выпрямился во весь рост. Вызов был принят.
Битва началась без предупреждения. Два ксеноморфа атаковали одновременно, с флангов. Хищник встретил первого копьём, пронзив его насквозь. Второй получил заряд плазменной пушки в голову, которая разлетелась брызгами кислотной крови.
Третий и четвёртый кружили, выбирая момент. Хищник крутанулся вокруг своей оси, копьё описало смертоносную дугу, отсекая конечности третьего. Четвёртый прыгнул на спину охотнику, вонзая когти в плечи. Хищник зарычал — низкий, утробный звук, отразившийся от стен ангара. Схватив тварь за голову, он перебросил её через себя, впечатав в пол с такой силой, что металлические плиты прогнулись.
Вожак наблюдал за гибелью своих слуг, не вмешиваясь. Изучал противника. Выжидал.
Когда последний из рядовых ксеноморфов упал, разрубленный пополам копьём Хищника, Вожак атаковал.
Он двигался с невероятной для своего размера скоростью. Первый удар хвостом застал Хищника врасплох, рассекая его нагрудную броню. Второй удар когтистой лапой пришёлся по маске, сбив её с лица охотника.
Обнажённое лицо Хищника с мандибулами и жёлтыми глазами исказилось в рёве ярости. Он выпустил серию зарядов из плазменной пушки, но Вожак уклонился с нечеловеческой грацией. Один из зарядов угодил в челнок, вызвав взрыв топливного бака.
Волна огня прокатилась по ангару. Женщины и мальчик укрылись за контейнерами. Риддик остался на месте, позволяя пламени охватить его на мгновение, прежде чем откатиться в сторону.
Хищник атаковал с новой яростью, активировав оба наручных лезвия. Он нанёс серию молниеносных ударов, целясь в жизненно важные точки. Вожак парировал большинство своими когтями, но несколько порезов всё же получил — зеленоватая кровь брызнула из ран на груди и плече.
Они кружили друг против друга, два совершенных убийцы, каждый — вершина своей эволюционной цепи. Удары, блоки, уклонения сливались в смертоносный танец.
Вожак нанёс решающий удар внезапно. Его хвост, словно кнут, обвился вокруг ноги Хищника, дёрнув с такой силой, что тот потерял равновесие. В следующее мгновение огромная когтистая лапа обрушилась на грудь охотника, пробив броню и плоть.
Хищник зарычал от боли, но даже раненый продолжал сражаться. Он полоснул наручными лезвиями по морде Вожака, оставив глубокие борозды. Тварь отшатнулась, шипя от ярости и боли.