Тьма корабля сгущалась вокруг него, как плащ. Для других — смертельная угроза, для Риддика — преимущество. Он двинулся вперед, сливаясь с мраком, готовый охотиться на охотников.
Глава 2. Танец с демонами.
Тусклый свет аварийных ламп отбрасывал кроваво-красные отблески на металлические стены. Риддик двигался как тень среди теней, каждый шаг выверен, каждый вдох контролируем. Существа, наводнившие корабль, заинтересовали его. Не как потенциальная угроза — Риддик давно перестал бояться смерти — а как новый противник, достойный изучения.
Он нашел идеальное место для наблюдения — узкую техническую нишу между палубами, откуда открывался вид на большую часть грузового отсека. Здесь твари собирались, словно рой насекомых вокруг матки.
Одно из существ проползло по стене прямо над его укрытием. Риддик мгновенно остановил дыхание. Его сердце замедлилось до едва различимого стука — результат лет практики контроля над собственным телом. Он стал практически невидимым, сливаясь с кораблем как еще одна деталь механизма.
Существо спустилось ниже. Теперь Риддик мог рассмотреть каждую деталь его жуткой анатомии. Гладкий экзоскелет отражал свет, как полированная смоль. Длинный хвост с шипом на конце медленно покачивался, готовый к смертоносному удару. Безглазая голова вытянулась, и с челюстей капнула вязкая слюна, едва не попав на руку Риддика.
Они находились лицом к лицу. Если бы существо имело глаза, они бы смотрели прямо друг на друга. Риддик не шевелился. Тварь втянула воздух сквозь едва заметные щели на гладкой голове, затем повернулась и скользнула прочь, словно Риддик был невидимкой.
— Еще не время нам встречаться, — прошептал он, когда существо исчезло в темноте. — Но скоро.
***
Нижние уровни корабля превратились в логово монстров. Риддик обнаружил это, следуя за одним из существ через вентиляционные шахты. Обширное помещение, вероятно, раньше служившее для хранения грузов, теперь было заполнено странными образованиями, похожими на воск или смолу. Стены, пол, потолок — все было покрыто органическим материалом, создающим фантасмагорический пейзаж.
А в центре этого кошмара располагались яйца.
Десятки кожистых объектов, напоминающих перевернутые бутоны гигантских цветов. Некоторые были закрыты, другие уже раскрывались, лепестки верхней части медленно расходились в стороны.
Риддик наблюдал, как из одного такого яйца показалось нечто, напоминающее членистоногое — бледно-желтое существо с длинным хвостом и множеством пальцев. Оно двигалось быстро, отталкиваясь сильными конечностями.
Внезапно несколько яиц рядом с его позицией начали раскрываться одновременно. Риддик понял, что его присутствие каким-то образом спровоцировало их.
Движения Риддика стали размытым пятном. Первое существо, прыгнувшее к его лицу, было перехвачено в воздухе и насажено на острый обломок металла. Второе получило удар ногой, отбросивший его на противоположную стену. Желтая кровь брызнула из разорванного тела, зашипев при контакте с металлом корабля.
Риддик отскочил, избегая контакта с едкой жидкостью. Третье существо успело зацепиться за его плечо, но тут же было сорвано и раздавлено голыми руками.
Когда все закончилось, Риддик стоял среди мертвых паукообразных созданий, изучая одно из них. Маленькие лапки все еще судорожно сжимались и разжимались, а из центра тела выступал трубчатый орган, предназначенный для... чего?
— Интересно, — пробормотал Риддик, отбрасывая мертвое существо. — Очень интересно.
***
Следующие часы он посвятил изучению поведения черных тварей. Они охотились группами, как волки, но при необходимости могли действовать и в одиночку. Общались друг с другом звуками, слишком высокими для человеческого уха, но Риддик, с его обостренными чувствами, улавливал эти сигналы.
В одном из коридоров он наблюдал охоту. Трое членов экипажа, вооруженных импульсными винтовками, пытались пробиться к спасательным капсулам. Существа двигались по стенам и потолку, координируя атаку. Первый человек был схвачен сверху и мгновенно убит ударом второй челюсти в голову. Двое других открыли огонь, но попали только в стены — твари двигались слишком быстро.
Второй человек закричал, когда хвост одного из созданий пронзил его грудь. Третий, молодая женщина, бросилась бежать, но существо, скрывавшееся в боковом проходе, преградило ей путь.
Риддик наблюдал за этой смертельной хореографией без эмоций. Люди сражались отчаянно, но обреченно. Существа были совершенными убийцами, эволюционными шедеврами уничтожения.