Дверь отъехала в сторону, пропуская невидимого охотника в коридор.
Риддик остался в тени, с кривой ухмылкой на окровавленном лице. Он не заключал союзов. Не просил помощи. Просто выпустил одного монстра, чтобы тот отвлек другого. Старая тюремная тактика — когда два самых опасных заключенных дерутся между собой, остальные получают шанс на выживание.
Теперь нужно было дождаться, пока два смертоносных вида сойдутся в схватке, а затем воспользоваться моментом.
Стая ксеноморфов будет уязвима, когда вожак отвлечется на достойного противника.
Риддик вытер кровь с бока и скользнул в вентиляционную шахту. Смерть ходила по этому кораблю, но он знал ее лучше, чем кто-либо другой.
Глава 4. Танец хищников.
Риддик скользил сквозь лабиринт вентиляционных шахт, но что-то было не так. Его сердце колотилось слишком быстро, слишком громко — как барабан, выдающий его местоположение. Лоб покрылся испариной, дыхание стало поверхностным. Непривычные ощущения для человека, сделавшего хладнокровие своей второй натурой.
Он остановился, прижав ладонь к металлической поверхности шахты, чувствуя вибрацию. То ли от злости на себя за проявление слабости, то ли от ярости к вожаку ксеноморфов, который пробудил в нем это забытое чувство. Тело предательски подрагивало.
«Возьми себя в руки, — приказал он сам себе. — Страх — роскошь, которую ты не можешь себе позволить».
Впереди забрезжил свет — решетка, выходящая в широкий технический коридор. Риддик подполз ближе, его серебряные глаза уловили движение. Хищник. Даже в полуактивированном режиме маскировки инопланетный охотник был заметен — размытый силуэт, искажающий пространство вокруг себя, как жар над раскаленным асфальтом.
Риддик наблюдал, впитывая каждую деталь — как существо двигалось, как держало оружие, как поворачивало голову, сканируя окружение. Каждый элемент брони, каждая техническая деталь его костюма запоминались, каталогизировались, оценивались.
Первый ксеноморф появился справа — черная молния, вылетевшая из бокового коридора. Но Хищник был готов. Плазменная пушка на его плече развернулась с механической точностью и выстрелила — ярко-синий заряд прошил воздух и разорвал голову твари. Зеленоватая кислота брызнула на стену, мгновенно прожигая металл.
Второй ксеноморф атаковал сверху, спрыгнув с потолочных перекрытий. Хищник извлек с пояса диск — идеально круглый, с лезвиями по периметру. Броском, который показался бы невозможным физически, он запустил оружие. Диск срикошетил от стены, от потолка и вонзился в череп существа, расколов его пополам.
Ксеноморф рухнул на пол, дергаясь в предсмертной агонии. Диск, вырвавшись из черепа, продолжил свой смертоносный полет и вонзился в стену — в считанных сантиметрах от лица Риддика, скрытого во тьме вентиляции.
Тишина. Риддик не шевелился, не дышал. Каждый нерв, каждая клетка его тела застыли в абсолютной неподвижности — искусство, отточенное годами выживания в самых жестоких тюрьмах галактики. Даже воздух вокруг него, казалось, замер.
Диск, вонзившийся в металл в миллиметрах от его лица, вибрировал на частоте, почти неуловимой для человеческого уха, но Риддик слышал этот звук — тихий, поющий голос смерти. Тончайшая струйка крови стекала по его щеке от микроскопического пореза — диск прошел настолько близко, что срезал несколько клеток кожи.
Медленно, очень медленно, он протянул руку и извлек диск из металла. Оружие было теплым на ощупь, идеально сбалансированным, с узорами на поверхности, напоминающими древние руны. Риддик провел пальцем по краю — острее бритвы. Одним плавным движением он закрепил трофей на поясе
Из темноты бокового коридора возникла новая угроза. Третий ксеноморф был не просто крупнее своих предшественников — он был другим. Черная хитиновая броня с синеватым отливом, более массивный череп с гребнем, выступающие шипы на спине и суставах. Движения этой особи отличались от хаотичной агрессии рядовых особей — в них чувствовался расчет, тактика, почти разумный подход.
Это был преторианец — телохранитель королевы или вожака.
Существо не бросилось в атаку немедленно. Оно замерло в дюжине шагов от Хищника, изучая противника. Удлиненный череп поворачивался из стороны в сторону, слепое лицо без глаз каким-то образом оценивало ситуацию. Из пасти медленно стекала вязкая слюна, прожигающая пол с шипением.
Хищник тоже не спешил атаковать. Он выпрямился во весь рост, расправил плечи, демонстрируя полную готовность к бою. Маска скрывала его лицо, но поза выражала абсолютную уверенность в своих силах. Одним плавным движением он извлек из наручей церемониальное копье — телескопическое оружие, мгновенно удлинившееся до полных двух метров.