В последнем отчаянном броске, собрав все оставшиеся силы, преторианец выстрелил второй челюстью — внутренним ротовым аппаратом, выдвигающимся как гидравлический поршень. Эта биологическая пика устремилась прямо в визор маски Хищника — единственное уязвимое место в его защите.
Времени на уклонение не было. Хищник продемонстрировал реакцию, которая казалась невозможной даже для его вида. Свободной рукой, двигаясь быстрее мысли, он перехватил выдвигающийся орган в миллиметре от своего лица. Мускулы предплечья вздулись от чудовищного усилия, удерживая рвущуюся вперед челюсть.
С рычанием, в котором слышалась не только ярость, но и уважение к достойному противнику, Хищник рванул на себя. Биомеханическая структура, соединяющая вторую челюсть с основным черепом преторианца, не выдержала нагрузки. С влажным треском, похожим на звук ломающегося дерева, челюсть была вырвана целиком.
Зеленоватая кровь ксеноморфа брызнула фонтаном, заливая коридор кислотным дождем. Металлические панели шипели и плавились, электропроводка искрила, выжженная агрессивной субстанцией. Даже броня Хищника не была полностью защищена — кислота оставляла на ней дымящиеся следы.
Преторианец, лишенный конечностей и основного оружия, все еще пытался атаковать — чистый инстинкт выживания, не затуманенный болью или страхом. Его тело изгибалось, хвост, все еще зажатый в руке Хищника, напрягался, пытаясь вырваться.
С диким, торжествующим ревом, отразившимся эхом от стен и проникшим даже в самые отдаленные уголки корабля, Хищник активировал оба наручных лезвия. Синеватый металл засветился изнутри, словно наполненный собственной жизненной силой.
Одним слитным, почти танцевальным движением, он вонзил оба клинка в грудь ксеноморфа. Хитиновая броня, эволюционное чудо, созданное для защиты от любых угроз, не смогла противостоять этой атаке. Лезвия вошли между грудными пластинами, найдя единственную уязвимую точку.
Затем, с усилием, от которого вздулись все мышцы его тела, Хищник рванул руки в противоположные стороны. Лезвия прорезали тело преторианца изнутри, буквально разрывая его пополам от груди до таза.
Две половины существа упали на холодный пол.
Победив, он не ушел сразу. Риддик наблюдал, как инопланетный охотник извлек из-за пояса небольшой цилиндр и активировал его. Раскаленный металл засветился красным. Тщательно, почти ритуально, Хищник отсек хвосты поверженных врагов и прижег срезы, запечатывая кислоту внутри.
Трофеи были подвешены на его пояс — мрачные свидетельства успешной охоты.
Риддик, наблюдавший эту сцену из своего убежища, почувствовал невольное уважение. Перед ним был не просто убийца, не бездумное орудие смерти. Это был настоящий охотник с кодексом, с традициями, с ритуалами.
Но уважение не означало облегчения. На закрытом корабле, затерянном в космосе, с ксеноморфами на борту, появление еще одного смертоносного существа только усложняло задачу выживания.
Хищник, закончив свой ритуал, активировал маскировку полностью и растворился в коридоре.
***
Из бокового коридора выбежал человек в странном инженерном костюме — массивном, с многочисленными металлическими пластинами и встроенными сенсорами. Шлем с тремя вертикальными прорезями для обзора скрывал лицо. Но что действительно привлекло внимание Риддика — оружие в руках незнакомца.
Это не было стандартным огнестрельным или энергетическим оружием. Устройство напоминало модифицированный инженерный инструмент — с тремя вращающимися лезвиями, установленными на конце, и генератором плазмы, интегрированным в рукоять. Резак. Промышленный инструмент, превращенный в смертоносное оружие.
«Инженер, — мгновенно определил Риддик. — Выживший из технического персонала».
Словно в подтверждение его мыслей, из глубины коридора хлынула волна ксеноморфов — не менее десятка, мелких особей, но от этого не менее смертоносных. Они атаковали слаженно, волной, как единый организм.
Инженер встретил их с хладнокровием профессионала. Резак в его руках ожил, лезвия закрутились с невероятной скоростью, рассекая воздух с пронзительным визгом. Первый ксеноморф лишился головы одним диагональным движением. Второй был распилен вдоль, от черепа до хвоста. Третий получил заряд плазмы в грудь, разлетевшись кровавыми ошметками.
Риддик наблюдал за методичным истреблением тварей с профессиональным интересом. Инженер двигался экономно, без лишних движений, используя массивный костюм как преимущество, а не помеху. Четвертый, пятый, шестой ксеноморфы пали под его резаком.