Прибежал Сизый с кратким, ожидавшимся, рапортом: нигде нет. И его «калаш» пропал из оружейной. Накануне Шаман лег спать в одиннадцать, а поутру, перед самым рассветом, его сосед по кубрику Питон выходил на двор до ветру и видел, что Шаман лежит себе под одеялом. Спал или не спал — вопрос другой.
— Ясно, — буркнул Сержант. — Становись в строй… Теперь слушайте меня, курсанты. Похоже, парень решил сбежать. Но отсюда ни для кого выхода нет. Я предупреждал. К дезертирам же санкции будут применяться самые строгие. Шаман дезертировал, и его надо найти. Если он ушел до рассвета, часа в три — полчетвертого, то мы его достанем, далеко он не уйдет.
Сержант помолчал, обводя глазами мрачные лица курсантов. Никто из этих молодых людей не знал, что в подметке левого ботинка у каждого вшит микроскопический радиомаячок. Этот радиомаячок и должен был навести охотника на беглеца… Ангел с самого начала предупредил Сержанта, что курсантам об этом знать не положено. Перед ними стоит иная задача — подобно своре гончих, затравить добычу и загнать ее прямо на ствол охотника.
Сержант скомандовал:
— Сейчас всем разобраться по двое и прочесать лес вдоль всего периметра забора. Обнаружив следы, начать преследование. Кто его вычислит первым — обязан расстрелять. В контакт не вступать. Только не забывайте, что Шаман вооружен и прошел ту же школу, что и вы. Так что форы у вас нет. Советую не подставлять свою голову под его выстрел. А я пойду один…
Через полминуты поляна опустела.
Сержант глубоко вздохнул, сунул большие пальцы под ремень и резко провел от середины живота к спине, разглаживая сморщившуюся ткань комбинезона, а затем, не оглядываясь, скользнул с тропинки во влажный сумрак едва проснувшегося леса.
Он ощутил давний, почти уже позабытый за последние пару лет прилив азартного нетерпения поскорее настичь добычу. Ему вновь предстояла охота на человека — схожая с той, которой он без малого полтора десятка лет занимался в самых отдаленных уголках земного шара. Рука нащупала в правом кармане комбинезона холодную сталь «люгера». Надежный немецкий пистолет ему понадобится на финальной — завершающей — стадии охоты. А пока… Он выехал на военном джипе за территорию лагеря, остановился, достал из бардачка серую плоскую коробочку размером со школьную тетрадь и, нажав на миниатюрной клавиатуре две цифры — код радиомаячка Шамана, — взглянул на дисплей. На дисплее высветилась контурная карта лагеря и окрестных лесов. Появившаяся на карте крохотная мигающая точка медленно сдвигалась в северном направлении. Ага, беглец подался через семикилометровую полосу препятствий к дальнему оврагу, уходящему за пределы лагеря. Умно, одобрительно усмехнулся про себя Сержант, оврагами до реки, а там через три километра дорога. Сержант нажал другие клавиши — и на дисплее появились другие точки: сигналы от радиомаяков Сизого, Питона, Гвоздя и Ворона, самых башковитых и быстроногих курсантов. Они, видимо, обнаружили следы Шамана и сейчас тоже двигались вдоль оврага за ним. Если Шаман почувствует погоню, он повернет к югу, в заросли, там легче затеряться. Но в этом случае беглец выскочит прямо на Сержанта, так что надо будет, объехав вокруг лагеря, поджидать жертву у лесной просеки. Осталось только доехать туда.
Сержант нажал на педаль газа и минут через двадцать прибыл на место. Далее он шел пешком, через лес. Метров через пятьсот, найдя мощный орешник у самого забора, решил, что это идеальная засада. Пригнувшись, он забрался в глубь кустарника и прикрылся веткой. Его зеленый пятнистый комбинезон почти слился с листвой. Разумеется, Шаман непременно заметит притаившегося в кустарнике человека, но не сразу, и Сержант на долю секунды сумеет его опередить.
Время текло медленно. Он то и дело поглядывал на дисплей. Шаман неминуемо приближался к его засаде. Беглец шел строго вдоль забора, надеясь найти в сплошной бетонной стене прореху. Тщетно! Сержант проверил все ограждение на третий день своего пребывания в лагере и, никому не говоря ни слова, самолично зацементировал две-три щели как раз на этом отрезке. Возможно, Шаман знал о том, что где-то тут есть спасительная для него дыра, но он не мог знать, что эта дыра намертво законопачена.
Он бросил взгляд на дисплей и весь подобрался. Точка-Шаман находилась от его куста примерно в двухстах метрах. За ним по пятам двигались три другие точки — его, Сержанта, невольные гончие. Рука скользнула в правый карман и выудила оттуда «люгер». Палец привычным движением нащупал предохранитель. Щелчок — и оружие было готово к бою.