Крогеры и Гордон Лонсдейл беспрепятственно действовали на протяжении долгих пяти лет. А затем ситуация стала осложняться. Во-первых, Лонсдейл, который использовал свою деятельность как средство для путешествий по Великобритании и Европе, где он пытался продать или сдать в аренду автоматы, торгующие жевательной резинкой, никак не соответствовал играемой им роли. Заказы поступали нерегулярно, а компания несла существенные убытки. Мистер Эйрз и другие акционеры набирали персонал, производили все больше и больше автоматов и покупали тонны жевательной резинки, ожидая торгового бума. Огромная партия автоматов была отправлена морем в Италию. Вся загвоздка была в том, что там никто не хотел брать в аренду, покупать, жевать. В начале 1960 года "Отоматик мерчандайзинг компани" умерла естественной смертью.
Однако Лонсдейл, человек находчивый, сумел извернуться. Когда жевательная резинка и автоматические проигрыватели пошли ко дну, он занялся торговлей замками и системами безопасности в сотрудничестве с лондонской "Мастер свитч компани". Неудача, постигшая "Отоматик мерчандайзинг компани", пошла ему на пользу, поскольку в тот период, когда он менял работу, ему не надо было тратить деньги КГБ, чтобы покрыть расходы.
Потом Лонсдейл переехал из "Белого дома" в более скромное жилище и занял деньги у друзей. Как только его фирма "Алло свитч" - система автомобильной сигнализации - стала приносить доходы, он вновь вернулся в квартиру № 634 "Белого дома", расплатился с большей частью долгов и поменял свой грузовик на совершенно новый белый "студебеккер". По всей видимости, ему помогали живость ума и профессионализм.
Следующий сигнал опасности был более тревожным. Американские источники информировали Центр, что ФБР при обыске у Марка обнаружило фотографии Леонтины и Морриса Коэна. Это означало, что охота за супругами Крогер возобновилась с новой силой. Все складывалось как нельзя к худшему. Питер только что добился давно желанных почестей, придававших блеск его прикрытию: его наконец избрали членом Ассоциации торговцев антиквариатом. Но это делало его теперь более заметным в обществе и потому уязвимым. В Центре полковник Дмитрий Тарасов, отвечавший за безопасность нелегальных резидентов КГБ, потребовал, чтобы все "белые пятна" в легенде Крогеров, например польский период с 1950 по 1953 год, были заполнены правдоподобными деталями на тот случай, если им понадобится давать объяснения, и чтобы были разработаны вспомогательные легенды на случай возможного ареста. Два дня спустя генерал-лейтенант Сахаровский (начальник внешней разведки) одобрил инициативу полковника и добавил, что необходимо разработать более детальный план, если возникнет необходимость срочно вывозить Крогеров из Великобритании. Получив уйму указаний - придумать "недостающую биографию", разработать вспомогательную легенду, составить план эвакуации, - Крогеры почувствовали, что над ними нависла невидимая пока угроза.
Предчувствуя возможный крах, Крогеры стали задавать себе вопрос, который задают себе все трудящиеся, боящиеся потерять работу: что с ними будет? Они предполагали, что советские спецслужбы не оставят их в беде, но не были в этом полностью уверены. Они не заключали никакого договора, а следовательно, у них не было никаких гарантий. Они не знали законов Советского Союза и не были уверены, что их возьмут на содержание как бывших агентов. Они знали только, что очень постарели и что у них совсем мало шансов получить какую-либо приличную работу в Москве до тех пор, пока они не выучат русский язык. За годы, проведенные в Советском Союзе, они освоили только его азы.
Своими тревогами они поделились с Лонсдейлом.
- Наша страна не оставит вас без куска хлеба, - заверил он их.
- Вопрос заключается не в этом, - отрезала Хелен. - Все дело в том, что мы не подписывали никаких документов, не брали на себя никаких письменных обязательств. Мы хотим знать, каково наше положение.
- Вот почему, - подхватил Питер, - мы хотим попросить ваше правительство предоставить нам советское гражданство. Мы полагаем, что, будучи советскими гражданами, будем чувствовать себя более уверенно.
- Скажи честно, Бен, мы там нужны? - спросила вдруг Хелен.
- А почему нет? - ответил вопросом на вопрос Лонсдейл. - Я сегодня же передам вашу просьбу товарищам из посольства. И уверен, что ответ будет положительным.
- Вы успокоили нас, - сказал Питер.
- Хорошо, но, несмотря ни на что, вы должны быть осторожными. Проверьте, все ли надежно спрятано, не пускайте ничего на самотек... Я принес вам еще несколько чертежей...
Лонсдейл положил зажигалку "Ронсон" и фотовспышку на кухонный стол. Крогеры не нуждались в объяснении: они знали, что в этих вещах есть пустоты, куда можно спрятать шифровальные таблицы или пленки. Они уже обладали коллекцией полых оловянных изделий и батареек, разбросанной по всему дому.
Будучи начальником Первого главного управления КГБ СССР, Сахаровский согласился с просьбой Крогеров и доложил руководству Комитета:
"Совершенно секретно.
Председателю КГБ при Совете Министров СССР
товарищу Шелепину А.Н.
Рапорт
В нелегальной резидентуре Бена в Англии с 1955 г. работают в качестве связников-радистов разведчики-интернационалисты, граждане США - нелегалы Леонтина и Моррис Коэн.
Помимо выполнения основной своей роли, они оказывают постоянную помощь Бену в вербовочных акциях и в проведении различных разведывательных операций, связанных с получением и обработкой секретной информации.
В 1950 году в связи с возникшей угрозой провала они были выведены из США в СССР, оставив все свое имущество в Нью-Йорке.
Коэны давно уже посвятили свою жизнь работе на советскую разведку. Недавно они обратились в Комитет с ходатайством о приеме их в советское гражданство.
Принимая во внимание, что у них сейчас нет никаких сбережений, считали бы целесообразным установить им зарплату в размере 800 рублей в месяц и выйти в Президиум Верховного Совета СССР с ходатайством о принятии их в советское гражданство.
Просим рассмотреть.
Начальник Первого главного управления
КГБ при СМ СССР
генерал-лейтенант А.М. Сахаровский.
23 октября 1960 г.".
На рапорте синим карандашом наложена резолюция председателя КГБ:
"Согласен. Прошу подготовить проект записки в инстанцию с ходатайством о приеме Коэнов в совгражданство.
А. Шелепин
25.Х.60 г.".
Такой документ был вскоре подготовлен и направлен в ЦК КПСС В Комитет госбезопасности он возвратился с резолюцией секретаря ЦК:
"Вопрос о Коэнах поставлен преждевременно. Они могут еще предать нас. Вот когда вернутся в Советский Союз, тогда и будем рассматривать их ходатайство.
М. Суслов.
2.ХI.60 г.".
Спустя два дня Александр Шелепин, сменивший Ивана Серова на посту главы КГБ в 1958 году, поставил синими чернилами свою резолюцию на этом рапорте. Был составлен соответствующий документ и направлен в Центральный Комитет Коммунистической партии. В Центр он вернулся со следующей припиской:
"Вопрос о Коэнах поставлен преждевременно. Они могут еще набить себе много шишек. Когда они вернутся в Советский Союз, тогда мы сможем рассмотреть вопрос о предоставлении им гражданства.
Суслов.
2 ноября 1960 года".
Михаил Суслов, секретарь Центрального Комитета КПСС, специалист по иностранным делам и идеологическим вопросам, был всегда большим формалистом.
Чувствуя, что британская контрразведка идет по их следам, Крогеры все время были начеку. В одной из расшифрованных Хелен радиограмм говорилось, что разведывательная служба Великобритании и Центральное разведывательное управление США совместно разработали специальные вопросники или так называемые "листы наблюдения" для сбора информации об СССР и странах Восточной Европы.