Дойдя до бара, я увидела хмурого Азмунда, который протирал бокалы и смотрел на меня исподлобья.
- Что это было? - он первым нарушил молчание, когда я начала приготавливать лед.
- А на что это было похоже? - отчитываться перед ним не хотела, да и смысл, все мы взрослые люди.
- Он охотник, Тесса. Он глава охотников!
- Я это прекрасно знаю, Аз. Нотации здесь ни к месту. У нас есть проблемы посерьезнее.
Кратко описала последние события. Лицо друга помрачнело еще сильнее, но обсудить всё произошедшее подробнее времени не было. Двери открылись и рабочий день начался, впуская первых посетителей. Наше заведение пользовалось неплохой популярностью, поэтому в первые же минуты зал был заполнен практически наполовину. Ближе к ночи ожидалась полная посадка.
Вечер протекал как обычно. Громкая музыка, мелькающие между столиками официанты. Танцзал постепенно заполнялся людьми, двигающимися в такт музыке. В баре скучать тоже не приходилось.
- Красавица, можно мне как обычно? - мужчина с легкой сединой и всегда мягкой улыбкой опустился на свободный стул за барной стойкой.
Наш постоянный клиент. Одинокий мужчина в возрасте около 55 лет. Мне он безумно нравился, всегда хотелось хоть немного сгладить грусть в его глазах. Его жена умерла 2 года назад и с тех пор он один. Каждый вечер он отдыхал за барной стойкой. Выпивал пару бокалов виски, наблюдал за веселящейся молодежью. Он говорил, что ему нравится наблюдать, как кипит жизнь, как течет радость по венам. Ближе к полуночи он всегда уходил, но чуть более счастливым. Или может мне просто хотелось в это верить.
- Конечно, - я лучезарно ему улыбнулась. Поставила стакан на стойку, насыпала льда и налила лучший виски, который имелся в наших запасах. - Как ваши дела, мистер Росс?
- Все как обычно, милая, все как обычно, - он сделал небольшой глоток и удовлетворенно вздохнул. - А теперь стало лучше, спасибо. Развлекайся, милая, не хочу грузить тебя своими старческими проблемами. К тому же, вон тот симпатичный молодой человек явно мечтает о твоем внимании, - он указал на противоположную сторону бара, подмигнул, и отвернулся к танцующим парам.
Я повернулась в указанную сторону и подавила усталый вздох. Николас. Заметив мой взгляд, он активно зажестикулировал. Не имею ни малейшего понятия, что означают эти ритуальные взмахи руками, но делать вид, что я его не вижу, уже поздно.
- Здравствуй, Николас, что будешь заказывать?
С ним приходится избегать вопросов аля "чего желаешь". Все подобные реплики обычно сводятся к самому отвратительному и пошлому пикапу, с которым может столкнуться девушка. Впрочем, любые диалоги с ним оставляли след деградации в моем сознании, и сегодня не было исключением.
- Секс на пляже, в идеале с тобой, куколка, - от его улыбки меня стало дурно.
- Ничего, значит ничего, хорошего вечера, - я хотела было сделать шаг в сторону, как он подскочил и, навалившись на барную стойку, перехватил мою руку.
- Да ладно тебе, куколка, я буду пиво, - он отпустил меня, а я с трудом подавила желание вытереть запястье полотенцем, переброшенным через плечо.
- Еще раз дотронешься до неё или назовешь "куколкой", и я отправлю тебя за Грань, - до боли знакомый голос заставил вздрогнуть, а от металла в голосе хотелось спрятаться куда-нибудь и сделать вид, что меня никогда не существовало.
- А ты еще кто такой? - в голосе Ника был явный вызов.
- Познакомься, Николас, глава охотников, на территории которых ты проживаешь, Ричард Белл, - поборов в себе чувство самосохранения, я развернулась и бросила короткий взгляд на Ричарда, предостерегающе покачав головой.
Поставила бутылку пива на стойку, открыла её и подтолкнула к ошарашенному горе ухажеру. Казалось, что краски схлынули с его лица. Николас даже будто уменьшился в размерах, схватил бутылку с барной стойки, наспех бросил купюру и ретировался, не дожидаясь сдачи.
Я взяла деньги и спрятала в карман фартука. Нужно отметить, что неплохие чаевые, хоть какая-то моральная компенсация.
- Почему ты так быстро ушла? - не вздрогнуть при этом вопросе казалось верхом самообладания.
- Как видишь, мне необходимо работать, - я посмотрела ему в глаза. - Ричард, то, что случилось наверху было ошибкой.
- Нет, - на его лице не дрогнул ни единый мускул. Я решила промолчать. Он сел на освободившийся стул возле барной стойки, изучающе рассматривая полки за моей спиной. - Что посоветуешь?
- Оставить меня в покое? - это вырвалось быстрее, чем я успела подумать.
- Если я не ошибаюсь, то я нахожусь в заведении, где ты являешься хоть и совладельцем, но обслуживающим персоналом? Так будь добра, натяни улыбку и обслужи клиента? - его голос был пропитан ядом, а брови сдвинулись к переносице.