- Да, Ричард, нам знаком этот знак, - наконец-то тихо произнесла она.
- Тесс, не надо, - Азмунд поднялся на ноги, но она остановила его, подняв руку вверх.
- Хватит, Аз, вы сами облажались своей чудо пантомимой, глупо теперь это отрицать.
Брат с сестрой виновато потупились. Клэр обошла мой стол, в её взгляде всё еще плескалось сомнение. Она взяла нож для резки бумаги, лежащий рядом со стопкой писем, и полоснула свою ладонь.
- Ты что творишь?! – в два шага сократил расстояние между нами и перехватил у неё нож, доставая носовой платок, чтобы зажать её рану.
Но она только грустно улыбнулась, не принимая помощи, откинула волосы назад и провела окровавленной ладонью сбоку шеи. Секунда, и кровь на её коже впиталась, оставляя кроваво красную метку в виде перечеркнутого солнца. Она неловко повела плечами, внимательно наблюдая за моей реакцией.
В кабинете повисла гробовая тишина. Она меня точно с ума сведет.
Клэр еще раз провела окровавленной ладонью по шее, скрывая знак. Её плечи были гордо распрямлены, подбородок упрямо вздернут, но на дне глаз я видел неуверенность, уязвимость и страх, как бы тщательно она не пыталась их скрыть.
Да, похоже, в этом наши чувства солидарны. Давно я не испытывал противного холода, которое разливается по груди от осознания, что близкий человек находится в опасности. Какого черта метка, датируемая минимум семью веками назад, делает на моей женщине?
- С тобой когда-нибудь бывает просто? – пробубнил я, притягивая её к себе и перехватывая её ладонь. – Дай сюда.
Достал из верхнего ящика ампулу с сывороткой, осторожно держа её окровавленную руку. Клэр поморщилась, когда несколько капель попали на рану, но быстро расслабилась, как только кожа начала затягиваться.
Окинул взглядом всех присутствующих, в кабинете по-прежнему никто не спешил вступать в диалог. Азмунд сидел, поджав губы, недовольство, исходившее от него, было осязаемым. Сара испуганно смотрела в одну точку, а Весс, скрестив руки на груди, сверлил взглядом монитор моего ноутбука. Будто, если посидеть так еще пару минут, ответы найдутся сами собой.
Из груди вырвался тяжёлый вздох, я с силой потер лицо руками.
- Что вам известно? – усадил Клэр на свой стул, сам присел на край стола совсем рядом с ней. – Почему она на тебе?
- Ни хрена нам не известно, - за спиной раздался разочарованный голос Азмунда. – Мы уже больше восьми лет ищем хоть что-то об этой метке, и ваши записи – первое упоминание, с которым мы столкнулись.
- Лет восемь-девять назад мы скрывались в южных землях, пока меня не нашла одна старая ведьма. Не знаю, как она на меня вышла, клянусь, я не использовала магию. Я никак не выдавала себя. Никак. - Клэр замолчала, закусив щеку.
- Я верю тебе, – присел на корточки возле Клэр, чтобы наши лица были на одном уровне, и легонько сжал её руку, - что было дальше?
- А дальше… Дальше она самоустранилась, перед этим искупав меня в фонтане из своей крови. Когда последняя капля её крови впиталась в кожу - метка перешла от неё ко мне.
- Ты шутишь? – не выдержал Весс.
- Не шутит, - пискнула Сара, - крови было непомерно много для одной дряхлой старушки, это было ужасно.
Я задумался. Из рассказа очень похоже, что ведьма искала себе преемницу. Если ведьма умирает вблизи преемницы, её сила полностью передается младшей, а не уходит за грань. Странность номер один: в преемницы ведьмы не берут первую попавшуюся девушку, это обычно тщательный отбор. Странность номер два: передача сил всегда происходит после естественной смерти старшей. Любое убийство – это огромный всплеск энергии, как магической, так и изнаночной. Убийство охотника или ведьмы высвобождает намного больший поток. Добровольное самопожертвование умножает эту силу в разы. Третья странность: пожертвование на крови, значит речь не только про стихийную магию. Любая магия на крови несет серьезную опасность.
- Что вы еще знаете про ведьму? – в голове складывалась всё более и более мрачная картина. – Почему она выбрала именно тебя?
- Ничего, - Клэр прикрыла глаза. – Я не знаю ни причин, ни последствий.
Врёт.
Я просто чувствовал это, но ни к позе, ни к жестам нельзя было придраться. Жуткая догадка промелькнула в моей голове.
Когда Клэр открыла глаза, наши взгляды пересеклись. Сложно было понять, что сейчас происходит в её голове, но одно я знал точно - нам необходимо поговорить наедине, так у меня больше шансов узнать, что происходит.
- Нам необходимо, как можно быстрее расшифровать найденные записи. Эта информация может дать нам преимущество. В моей команде переводчиков нет, Весс, нужна будет твоя помощь. Чем меньше людей будет обладать этой информацией, тем лучше. - Я поднялся на ноги, разрывая наш с Клэр зрительный контакт.