Никому не пришло в голову спорить или пререкаться. Мой кабинет быстро опустел, оставляя нас с Клэр вдвоем. Стоило двери закрыться, я наложил защиту как снаружи, так и изнутри. Никто не войдет, и никто не услышит.
- Ричард, я могу помочь, - Клэр сразу перешла в наступление. – Я хочу помочь!
- Знаю, что не могу заставить тебя сидеть, сложа руки, - устало выдохнул и сократил расстояние между нами. Ладонью провел по её щеке, бархатная кожа покрылась легким румянцем. Её губы приоткрылись, словно их хозяйка что-то хотела произнести, но передумала. – Приказать тебе еще более глупый вариант, это будет как призыв к действию. Могу запереть тебя под замок, но сомневаюсь, что он надолго тебя задержит. – Она бросила на меня злой взгляд, доказывая правоту моих слов. – Но я могу тебя попросить кое о чём.
- О чём? - удивление отразилось на красивом лице, темные брови взметнулись вверх, а я, не в силах остановиться, продолжал гладить её щёку.
- Дай мне отсрочку на этот раз, - она что-то хотела возразить, но я прижал большой палец к её губам. – Я подготовлю тебя, буду тренировать, научу тебя сражаться наравне с охотниками. Да, у тебя есть магия, но физически ты уступаешь, вчерашний вечер тому доказательство.
Она задумалась, но хороший ли это знак? Её взгляд всё еще выражал упрямство, но в нём поселилось что-то еще. Что-то горькое, что-то тёмное, что-то, что было хуже, чем её упёртость. Клэр больше не тихая девушка, с её желаниями нужно считаться, я это вижу. Я помню её прежнюю, вечно смущающуюся, скромную. Да, раньше она тоже была упряма, но это было скорее детское упрямство. Теперь же она стала решительнее, сильнее и в сотню раз упрямее. Сейчас в ней был не только свет, но и тьма, что делало её в тысячу раз более притягательной для меня. Я видел в ней равную себе по духу и это восхищало. И это пугало. Возможно, её сила куда больше, чем все думают, эта чертова теория не желала выходить из моей головы, словно надоедливая муха.
- Ты прав, моя физическая подготовка недостаточна для такого уровня охотников, - Клэр отстранилась, прерывая поток мыслей, и прошлась по кабинету, размышляя. Она остановилась у окна, облокотившись на стену одним плечом, и обняла себя руками, всматриваясь вдаль. Медлила, растягивая тишину, словно собиралась с силами. - Рик, ты действительно готов принять меня и поделиться опытом охотников? Ты же понял, почему старуха наградила меткой меня. Я видела осознание в твоём взгляде, ты надеешься, что просто ошибся, ведь шанс слишком мал. Вот только мне выпал этот несчастливый шанс. Мне надоело скрываться, особенно сейчас, когда по моей вине гибнут тысячи. Если у меня есть возможность хоть что-то исправить, я не хочу её терять. Если ты мне не дашь такой возможности, то хотя бы пообещай, что убьешь этих ублюдков.
Ледяная сталь потекла по венам от её слов. Это худший вариант из всех возможных. Грань, я молю тебя об ошибке. Пусть это будет какое-нибудь нелепое совпадение, недопонимание. Да что угодно, лишь бы не правда.
- Высшая? – сам удивился, как тихо прозвучал мой голос.
- Высшая, - ответ был таким же тихим.
Это звание звучало, как приговор. Приговор, который я обязан исполнить здесь и сейчас. Никакой Грани, никакого суда, никаких лабораторий, никаких мирных земель. Лишь полное и безвозвратное уничтожение. Приговор для неё и для меня.
Высшие – ведьмы, которые обладают не только магией всех четырех стихий, им подчиняется первородная магия. Их считают сосредоточением огромной силы, которая при высвобождении высасывает жизнь из всего живого, подпитывая её обладателя. В легендах охотников считается, что именно появление Высших спровоцировало начало медленной и мучительной гибели нашей планеты. История предков говорит, что Высшие ведьмы появились в наказание этому миру. Якобы сама Богиня Грани создала их, чтобы убить своё творение окончательно и бесповоротно.
Появление такой силы редкость. Одна на миллионы жизней. Если верить истории, Высшая ведьма раньше рождалась раз в несколько веков. С годами появление Высших стало происходить чаще. Последнее появление Высшей было около тридцати - тридцати пяти лет назад. Помню, как отец рассказывал тот ужас, который они видели при выбросе силы Высшей.
Амбиции и действия Высших порождали огромные катаклизмы, уносили жизни тысяч и миллионов людей. Их невозможно опознать пока не станет слишком поздно. Клэр же предоставила мне это знание в протянутых ладонях. Я не понимал, почему десять лет назад она не защитилась. Она могла бы уничтожить моего брата, меня, все мои земли лишь силой мысли. В своей мести она могла бы стереть половину земного шара, если не весь, но не предпринимала ничего.