- О, Командор Белл! Это великая честь, что вы решили посетить нас этим чудесным днём, - он сделал шаг вперед по направлению к нам. – Позвольте представиться, моё имя Гордон Пирс.
Внимательно рассматривал своего врага. Это был высокий худой, даже слишком худой, мужчина, с виду сорока – сорока пяти лет. Светлые волосы с небольшой залысиной спереди ярко контрастировали с тёмной одеждой. Маленькие глаза с торжеством взирали на меня. Тонкий рот был изогнут в усмешке. Своим внешним видом он напоминал мне престарелого суриката.
- Глупо было с вашей стороны приходить без ведьмы и амулета. Наши требования были вполне чёткими. Где они? – он сощурился, от чего и без того маленькие глаза стали еще меньше.
- Не здесь, - я подарил ему холодную усмешку, рука легла на оружие.
- Очень зря, многих жертв удалось бы избежать, - на его лице мелькнула противная улыбка. – Впрочем, ты привёл с собой отличные экземпляры, которые пополнят мою армию. К слову, твои люди знают, что их командор защищает Высшую?
Сердце глухо ударилось о рёбра, за спиной пронёсся ропот голосов, но я продолжал держать на лице холодную маску.
- Не знают, - этот ублюдок намеренно медленно растягивал слова, наслаждаясь произведенным эффектом. Он отвёл от меня взгляд, обращаясь к моим людям. – Что ж спешу сообщить, что вы, господа, сегодня выступаете не на той стороне. Не волнуйтесь, это мы быстро исправим.
Он резко вскинул руку вверх, и тьма, подчиняясь его воле, взмыла вверх, заключая нас в черный полупрозрачный купол. Мы в свою очередь открыли огонь на поражение, но снаряды просто утопали во тьме, не достигая цели.
Еще один взмах руки этого ублюдка, и тьма ринулась на нас, накрывая тяжелой волной. Вокруг раздались хлопки лопающихся щитов и дикие вопли моих людей. Лишь я и еще с десяток смогли удержать защиту. Те, кто не смог, кричали от боли, падали на колени, хватаясь за голову, срывая защитные маски.
- Знаете откуда берутся призрачные охотники, мистер Белл? – прозвучал злорадный голос, пробираясь сквозь какофонию звуков. – Мы создаем их. В том числе и из вас. Как только мы закончим, вы сами приведете мне эту ведьму.
Из последних сил я держал щит, бессильно наблюдая, как тьма рисует на коже моих людей серебряные узоры. Как только татуировка вырисовывалась полностью, глаза охотника становились холодными и полными ненависти. Они словно сломанные куклы поднимались на ноги и переходили за спину этого тощего урода.
Казалось, что это безумие творилось вечно. Вокруг продолжали раздаваться хлопки разрушающихся щитов. Тьма давила всё сильнее, но я держался. За спиной раздался последний хлопок, и я остался один под толщей давящей тьмы. По спине от напряжения стекал пот. Поддержание щита постепенно опустошало резерв, но сдаваться я не собирался. Доберутся до меня – доберутся до Клэр.
Эта мысль подстегнула внутреннюю злость. Сцепив зубы, я скинул бесполезную маску, потянулся к Грани и ударил в сторону врага. Удар получился достаточно мощным, чтобы прорваться сквозь тьму вокруг меня и достигнуть цели.
Призрачный пошатнулся и припал на одно колено, кокон тьмы вокруг меня лопнул и дышать стало проще.
- Неплохо, мистер Белл, неплохо, - его смех был похож на карканье, – но это вас не спасет.
Сурикат, покачнувшись, поднялся на ноги, его глаза смотрели на меня с дикой ненавистью. Он начал поднимать руку, но остановился, глядя в пространство перед собой. Мгновение и на его лице расплылась хищная улыбка. Я увидел, как тьма расступается на площади, образовывая тропинку, ведущую в сторону границы.
- Какой прекрасный день! Птичка сама решила посетить наше общество.
Что?! Не может быть. Грань, умоляю, пусть эта чокнутая не додумается притащить свою задницу сюда!
- Она не придёт сюда, ей хватит ума, чтобы сбежать, пока вы до неё не добрались, - да, я сам не верил в то, что говорил.
- Что вы, мистер Белл, она уже пересекла границу и движется в нашу сторону. Прошу вас набраться терпения, мисс Уотсон скоро присоединится к нашему замечательному обществу.
Уотсон? Как давно они следят за ней?
Не успел анализировать сказанные им слова, как тьма заклубилась по центральной площади, и из неё начали выходить новые призрачные охотники. Я тихо выругался, узнавая каждого из них. Это были парни из первой отправленной нами группы, парни из группы Весса, сам Весс. Я смотрел на него, не веря в то, что всё происходит наяву.
- О, мистер Белл, не стоит так переживать. Как только я заполучу Хранительницу, вы присоединитесь к своим людям. Вы все поможете нам совершить предначертанное, всё случится так, как должно.