Клэр качнуло, и она начала медленно оседать. Подорвался к ней, подхватывая на руки, не давая упасть. Её пальцы сомкнулись на отвороте моей куртки, словно боялись отпустить. Мягкое дыхание обожгло кожу на шее, вызывая во мне лавину противоречащих друг другу эмоций. Сколько силы она выплеснула? Какой у неё резерв? Не выгорит ли она? Она тяжело дышала, но продолжала крепко держаться за меня. Прижался щекой к её макушке, вдыхая аромат волос, смешанный с пылью.
- Я успела? – прошептала Клэр едва слышно.
- Успела, - губы прижались к её виску.
- Я не могла тебя потерять, - её язык заплетался, но я чётко услышал каждое сказанное ею слово. - Только не тебя...
Её тихое признание поселило на губах глупую счастливую улыбку. Как бы мне не хотелось продлить этот момент, где только мы вдвоем, увы, это невозможно. Суровая реальность всегда напомнит о себе. За спиной послышались шаги, улыбка стёрлась с моего лица.
Выпрямил плечи, крепче прижимая к себе девушку, и развернулся к своим людям. Они больше не образовывали круг, держа нас в ловушке. Нет, они стояли неровным строем, словно в противовес нам. Кто-то из них выглядел шокированным, кто-то растерянным, у некоторых была непроницаемая маска на лице, но всех их объединяло одно. Взгляд каждого охотника был направлен на Клэр, отчего хотелось прикрыть её, спрятать от лишний глаз.
Клэр, почувствовав напряжение в воздухе, подняла голову с моего плеча. Она сильно вздрогнула, оценив обстановку, и прижалась ближе в поисках защиты. Мы оба понимали, что теперь мои люди знают, что она Высшая. Главный вопрос на повестке дня – смогут ли они принять новые правила? Почувствовали ли они, что её сила не несёт разрушения? Пойдут ли они за мной, наплевав на все предупреждения предков?
Один из охотников выхватил пистолет и направил его на нас. Я отреагировал мгновенно. Одной рукой всё еще прижимал к себе Клэр, вторая рука уже держала оружие, в ответном выпадающем жесте.
- Стоять сможешь? – спросил так, чтобы меня слышала только Клэр.
Она кивнула и медленно сползла по моему телу, вставая на ноги. Задвинул её себе за спину, придерживая одной рукой, чтобы не вздумала вылезать.
- Командор, она Высшая, - пробасил Лион, именно так звали охотника, поднявшего на нас оружие. – Наш долг хранить мир от таких, как она.
- Только через мой труп, - перехватил оружие поудобнее.
Внутренне подобрался, будучи готовым вновь защищаться, но дальше произошло то, чего я откровенно не ожидал. Вперед вышло несколько человек, среди которых был Весс. Закрывая нас с Клэр, они встали на нашу сторону и подняли оружие против Леона.
В следующую минуту все охотники разделились на два лагеря. Подавляющее большинство перешли к нам, против осталось меньше трех десятков людей, которые смотрели с недоверием на бывших товарищей. На их лицах ярко отпечаталось непонимание, почему охотники защищают Высшую.
- Высшую необходимо уничтожить, - всё также на одной ноте басил Леон, - вы совершаете ошибку.
- Мы остаемся на стороне Командора, - донеслось откуда-то слева
- Если ты не заметил, эта ведьма спасла нас, придя прямо в ловушку, - вторил ему другой охотник.
- Её сила столь велика, что мы не может рисковать, позволяя ей жить.
- Не знаю, что ты почувствовал в момент освобождения, но я уверен, что это не было злом, описанным предками. Если призрачные веками стравливали нас с ведьмами, то и легенды о Высших могут быть искусной ложью.
- Пусть так, но она нужна призрачным живой, чтобы закрыть Грань, если мы избавимся от неё, то как минимум сломаем их планы, - зло прозвучало с противоположной стороны.
От этих слов Клэр сильнее прижалась к моей спине. Девушку отчаянно трясло.
Не бойся, мылыш, я никому тебя не отдам.
- Достаточно, - я не повышал голос, но споры с обеих сторон стихли. – Как и прежде я дам всем выбор. Я хочу положить конец это войне, кто хочет того же - оставайтесь, кто не хочет - держать не буду. Скажу одно, если хоть кто-то коснётся её, попытается навредить или привлечет сюда других охотников, мечтающих добраться до Высшей, я убью его собственными руками.
- Позвольте нам уйти, - произнес один из тех, кто остался поодаль, не желая принимать наши правила.
Я промолчал, оглядывая парней. Раздалось несколько десятков выстрелов, все, кто стоял на противоположной стороне упали замертво. Мои люди сами открыли огонь на поражение. Все, как один, понимали, что мы не имеем права отпускать их, иначе информация о Высшей быстро распространится от клана к клану. Нас быстро сотрут с лица земли, если информация утечет за пределы Келтона.
Услышал тихий вздох за спиной, кажется Клэр закрыла рот рукой, чтобы не выдать лишних эмоций. Внутренне поморщился, ей не место здесь, не за чем ей было это видеть.