Глава 2. Охотник
Мужчина по имени Виктор Ардо, которого многие сведущие знали под прозвищем "Охотник", стоял у закрытого окна и невидяще смотрел куда-то вдаль. На его лице застыла непроницаемая маска спокойствия. Чего нельзя было сказать о внутренних переживаниях.
"Сегодня тот день. Убийца. Ты не выполнил план. Они нужны были живыми. Правду о тебе трепали," - проносились в его голове воспоминания.
Он потратил годы на медитации. Но то, что никогда прежде не подводило, после Инцидента дало сбой. Хаос своей и чужой памяти разъедал его личность, медленно приближая безумие.
Снаружи бушевал ветер, расчищая дорогу приближающейся буре. Тучи клубились, наливаясь водой и разрядами тока в предвкушении скорой грозы. Мужчина стоял у окна и не двигался, изредка подкидывая в руках небольшой узкий кинжал - будто играя с ним в какую-то опасную игру.
Телепатов Охотник не любил. Но будь иначе - они бы все равно ему не помогли. Одно из свойств всех ловцов иномирных душ - сильный разум. В погоне за незаконными попаданцами порой приходилось совершить не один и не два перехода, подстраиваться под новое течение времени, воздух и прочие выдумки демиургов. Не каждому телепату дано выдержать такое. Но разум ловцов был куда крепче.
Спасаясь от голосов прошлого, Виктор вернулся к своему сновидению. Сегодня его страстно обнимали, считая любимым, давно забывшим себя. Грозный Охотник послушно отыгрывал свою роль, когда приходила она. Мужчина всегда помнил, что стоит землянке усомниться, что он не ее муж и даже не просто персонаж из сна - и страшно представить, что случилось бы дальше.
Да, воспоминания о не его любимой терзали не только его Чужую часть, за столько лет он сросся с незванным ментальным подселенцем, переняв и некоторые его повадки, воспоминания и образ мыслей. Это идеально помогло бы ловить земных попаданцев, но... Всегда есть "но".
Совету были нужны живые земляне, а Охотник себя уже дискредитировал. За ним, конечно, сохранилось место в Башнях, официально его считали почетно ушедшим на пенсию - но каждый знал, что лучший ловец Охочьего приказа потерял сноровку и окончательно съехал с катушек. В этот раз тщательно лелеемый миф о его непримиримости и жестокости, увы, дал не тот результат.
Виктор резко сжал лезвие в ладони. Боль отрезвила, разом смыв воспоминания. Наступила тишина, и он мысленно произнес с какой-то мазохистской болью и наслаждением:
"Твой способ работает".
Ему не ответили. Это разозлило. Всегда злило. Тот, кто принес в его разум хаос, сам же дал ключ к спасению - но никогда не общался с ним мысленно. У него были другие способы свести мужчину с ума.
"Это все ты!" - с ненавистью подумал Охотник в пустоту.
Вновь наступила тишина.
В столь тщательно выстроенном когда-то внутреннем мире могли звучать лишь воспоминания. Он был один.
Об оконное стекло разбились первые капли дождя.
***
- Как вы посмели такое допустить?! - по просторному кабинету разнесся разъяренный рык.
Глава Охочьего Приказа метался от стола к окну и обратно. Подчиненные, стоявшие у двери с лицами смертников, молчали, даже не пытаясь оправдаться.
- Посмешище! Нас выставили посмешищем перед лицом магического Совета! И, - говорящий задохнулся от переполнявшей его злости, но быстро сделал вдох и продолжил с шипящими интонациями: - Не группа диверсантов, нет! Одна душа! Одна душа, которая, ко всему прочему, уже неделю вселялась в... Кассий, доложить! Как зовут того идиота?
Сухопарый высокий человек спокойно и уверенно ответил:
- Марк Аргус, господин.
- Именно! Успела все пронюхать - и оказаться в его теле в нужное время! Как вы могли такое упустить?!
Мужчина окинул всех свирепым взором, но натолкнулся на прямой взгляд человека по имени Кассий и рявкнул:
- Все вон! Кассий, останься.
Пристыженные и испуганные служащие покинули помещение, стараясь не выделяться и не накликать на себя внимание разъяренного босса.
- Безликая, тупая и некомпетентная масса, - с отвращением прокомментировал он, когда все лишние вышли из кабинета.
Оставщиеся наедине мужчины снова встретились взглядами, и младший, не дожидаясь вопросов, начал:
- Глава Робор, эта душа неопытная и, очевидно, действовала случайно...
Он хотел продолжить, но его резко прервали:
- Так как же вы умудрились прошейтить столько появлений этого краттового шпиона в нашем мире?! Как?!!
- Господин, специфика работы Марка - одиночество. Ему на маяке не требуются напарники, и желающих провести жизнь в столь далёком захолустье больше нет. Но главное, конечно, то, что на его объекте нет... Не было сколько-нибудь значимых ситуаций, чтобы контролировать это. Наш отдел, увы, не такой крупный, чтобы отслеживать всех государственных сотрудников - даже после этого инцидента. Все специалисты сейчас сосредоточены на группе диверсантов в Аверне, этот мир был утвержден Советом как более значимый на данном этапе. И нам не хватает осознанных душ, чтобы контролировать вселенцев на окраинах.
Глава службы отлова взял себя в руки, поправил воротник наспех надетой рубашки и сердито сказал:
- Хорошо. Я знаю, что вы - лучший специалист, Кассий, и делаете всё, что возможно в нашей ситуации.
Молодой человек кивнул, как всегда не проявив каких-либо эмоций. И мужчина продолжил:
- Но теперь я хочу знать, что же вы сделали и планируете делать после этого.
- Да, нить души за несколько вселений успела оставить след в теле Марка Аргуса, он активно сотрудничает с нами. Мы планируем вычислить душу уже в ближайшие обороты и вытащить её к нам.
Услышав это, мужчина нахмурился и сказал:
- Найти, вытащить и привести ко мне. Я сам поговорю с этой душой. Лично.
Кассий поклонился и уточнил:
- Я намерен отправить на эту миссию Охотника. Мне требуется ваше дозволение.
Начальник не стал проявлять недоверие к решениям подчиненного и коротко ответил:
- Разрешение даю, - мужчина поднялся и в упор посмотрел на Кассия, добавив. - Мне важен результат. Отвечаешь головой за его действия.
- Не волнуйтесь, господин. Охотник у меня на коротком поводке.