"Жить без мамы..." - подумала Ия, но побоялась закончить мысль.
В глазах бывшей таёжной жительницы девочка не смогла прочесть ничего - они были холодны и безучастны.
- Я много раз бывала на той полянке. Это даже не полянка - опушка. Три дерева вглубь, - уверенно произнесла Элла. - Я не могла заблудиться.
- Но ты... заблудилась? - осторожно спросила Ия, боясь собственных догадок.
Таежница вновь ненадолго зависла в своих мыслях, словно прокручивая в голове тысячи слов и развития истории, но в какой-то момент горящий жалостью взгляд Ии заставил ее сказать:
- Нет. Я прошла в другой мир. Терр выпустил меня туда, где растут самые красивые цветы во Вселенной.
Ия удивлённо распахнула глаза, вдруг остро позавидовав путешественнице.
- Ты в детстве была в другом мире?! - чуть не задохнувшись от переполнивших ее чувств, воскликнула она.
Сидящая напротив девочка не поддержала ее настроение и сухо продолжила, словно читала старую энциклопедию:
- Да. Живые, поющие, светящиеся - любые. Даже деревья оказались большими цветами. Я долго пыталась выбрать среди них. Даже не поняла, что появилась в другом мире. Но наткнулась на лису с золотой шерстью.
- На лису? Золотую?! - не выдержав, перебила Ия.
- Да. Таких у нас нет, меня учил сосед. Дядя Алтын. Лисы - рыжие. Волки - серые. У нас в мире все очень просто.
Девочка задумалась на мгновение и продолжила:
- Эта лиса увидела меня. Мысленно сказала что-то на своем языке. Я услышала ее непонятные мысли прямо в голове. Но я даже на русском тогда еще плохо говорила. Говорить образами не умела тоже. Не смогла ответить.
Ия, казалось, лопнет от любопытства и восхищения. Она забыла о недавней неприязни к серьезной маленькой девочке. О странном имени и даже о том, что мама пропала, оставив ее одну.
- Правда?! Ты видела золотую лису в другом мире?! И она с тобой говорила, - с тихим восторженным придыханием прошептала она.
- Да. Она, наверное, поняла, что я ребенок, и дала себя погладить. Потом пошла рядом. Но не давала срывать цветы, вставала передо мной и мордой отводила мои руки. Я обиделась, хотела убежать от нее, но нельзя было. Она была взрослая и всегда догоняла.
Элла сглотнула слюну. Горло пересохло, даже Ия различила, что ее голос стал тише и все больше сипел.
- Извини, надо выпить чай. Я обычно много не говорю, непривычно.
Ия торопливо закивала и сама бросилась к подносу, осторожно взяв обе чашки. Элла отпила и поморщилась - чай успел остыть.
- Я устала и захотела домой, - продолжила она без долгих раскачиваний. - Заплакала. Лиса начала подталкивать меня куда-то. Сил было мало, но я пошла. Мы подошли к большому дереву-цветку, на нем было много белых наростов. Они чуть-чуть светились, но днем было не сильно заметно. Я сразу дотронулась до одного - лиса не запретила.
Элла подняла взгляд на Ию и зачем-то пояснила:
- Я боялась, что уже долго в лесу, торопилась. Хотела быстрее принести маме цветок.
- Да, да. И? - нетерпеливо подрагивая, поддакнула слушательница.
С каждой фразой голос рассказчицы становился все более рваным. Она то начинала говорить с грустью и каким-то внутренним жаром, немного подкрашивая коренным акцентом отдельные слова, то шептала, через силу выдавливая окончания.
- Он лопнул, и на меня посыпалась светящаяся пыль. У меня закружилась голова, я, наверное, упала в обморок. Не знаю. Когда очнулась - лиса начала говорить со мной мысленно - и я ее поняла.
- О, что она говорила?!! - перебила неспешную речь девочки Ия.
- Только вопросы. "Кто ты?, "Ты меня понимаешь?", "Откуда ты?", "Как ты сюда попала?", - монотонно принялась перечислять Элла. - Я тогда подумала, что это она меня ругает. Еще подумала, что мама меня давно уже потеряла. Я испугалась, болела голова. Очень захотела домой. Терр услышал, позволил вернуться.
Под конец сказочной истории Элла совсем сникла - плечи опустились, чашка с чаем опасно наклонилась в ее руках, лишь привычная маска отстраненности держалась на лице. Ия не заметила возникших изменений в собеседнице, очарованная историей.
- Ну, подумать только! Я тоже так хочу! Я хочу в тот мир! Та пыльца что, помогла тебе понять лису? Золотую?!! - в какой-то момент Ию настолько переполнили эмоции, что она соскочила с кровати и принялась нетерпеливо расхаживать по комнате, восторженно перечисляя отдельные понравившиеся детали описанного мира и вслух размышляя о тех чудесах, которые ещё в нем могли встретиться.
Элла не разделяла ее настроения, снова погрузившись в воспоминания, пока Ия не вспомнила, наконец, ещё один момент, решив уточнить:
- Ну, а что мама-то? Не ругалась? Тебя долго не было? - с любопытством спросила она.
Повисло тяжёлое молчание.
- Что такое? - озадаченно переспросила Ия. - Тебя поругали? Мама обиделась?
Элла подняла на нее взгляд. В нем младшая Хван вдруг разглядела затаившуюся в глубине боль. Это ее сбило с толку, разом прогнав восторженный настрой.
- Да что случилось-то? - не выдержала она.
- Ты знаешь, что время в разных мирах течет по-разному? И Терр выпускает нас, ходоков, только по очереди. Он ведь хозяин Земли и может сделать так, чтобы весь наш мир начал жить медленнее или быстрее. Так мы можем возвращаться в то же время, когда ушли. Только сноходцы могут во сне не бояться, что проснутся в будущем.
Ия сморщила нос и лоб, пытаясь понять суть проблемы.
- То есть ты вернулась в то же время, когда исчезла? Тебя не потеряли?
Элла снова промолчала и даже закрыла глаза. Было видно, что она переживает что-то тяжёлое внутри. Ия совсем растерялась и подсела к ней, вглядываясь в лицо.
- Ну, что такое случилось-то? - сказала она очень осторожно, пытаясь удержаться между грубой бестактностью и назойливой заботой. - Расскажи, пожалуйста.
Элла вдруг коротко и резко вздохнула, это прозвучало как всхлип, но в глазах у нее не было ни слезинки, когда она повернулась к собеседнице и с плохо скрываемой злостью сказала:
- Когда ты отправляешься первый раз - Терр не должен контролировать. Иначе спугнет, иначе другой мир тебя не пустит, и ты не сможешь ходить на Путь, - она прервалась лишь на ещё один быстрой вздох и закончила: - Терр не останавливал время для меня.
Ия не поняла трагедии и спросила:
- Что это значит? Тебя не было весь день?
- В том мире время течет намного быстрее, - Элла нервно закашлялась, но быстро взяла себя в руки. - Пока меня не было, на Земле прошло почти пятьдесят лет.
- Что??? - решив, что ослышалась, переспросила Ия.
- Я родилась раньше твоей мамы, Ия. Но сейчас мне все еще шесть.