– Объединенный Совет ведьм и вампиров?
Хью опять кивнул.
– Они провели большое собрание этим летом. И они разыскали некое старое пророчество, касающееся того, что сейчас происходит.
– Какое пророчество?
Хью на мгновение стушевался.
– Вот такое… Наверное, в оригинале оно рифмовалось, но в переводе звучит так. – Он сделал вдох и медленно процитировал:
«Великолепно! – подумала Джез. – Чьей кровью?»
Но Хью продолжал:
Джез сощурила глаза.
– Что это за синее пламя?
– Никто этого не знает.
– «Четверо встанут меж ночью и солнечным днем…» – то есть не дадут наступить концу света?
– Так считает Совет. Они думают, что родилось четверо людей, четыре Неукротимые Силы, и они будут служить орудием против того, что наступает, – какой-то битвы или бедствия, которые должны уничтожить нас. Эти четверо могут остановить конец света… но только если будут сражаться вместе.
– «Если погибнет один, то рассвет не придет никогда», – проговорила Джез.
– Правильно. Вот здесь ты и можешь помочь.
– Извини, но не думаю, что я одна из них.
– Я не это имел в виду. Дело в том, что кое-кто уже сообщил, что нашел Неукротимую Силу. Рассветный Круг перехватил его послание Совету о том, что он передаст им Неукротимую Силу, если ему заплатят. И он ни за что не уступит, пока положение не станет настолько отчаянным, что Совету придется согласиться с его условиями.
Джез почувствовала, что слабеет. Она смогла вымолвить лишь:
– Кто?
На лице Хью отразилось понимание и сожаление.
– Это один из твоей банды, Джез. Моргед Блэкторн.
Джез закрыла глаза.
Да, это похоже на Моргеда… Он способен попытаться вытряхнуть деньги из Совета. Только он мог быть таким ненормальным и самоуверенным. И еще его упрямство… Он вполне способен допустить любое бедствие, лишь бы добиться своего. Но почему изо всех людей на свете именно ему удалось найти Неукротимую Силу? И как он смог ее обнаружить?
Хью снова тихо заговорил:
– Теперь ясно, зачем ты нам нужна? Кто-то должен добраться до него и выяснить, кто эта Неукротимая Сила… И лишь у тебя есть этот шанс.
Джез откинула упавшие на лицо волосы. Она пыталась справиться с обрушившимися на нее новостями и нараставшим волнением.
– Нет необходимости объяснять тебе, насколько это опасно, – произнес Хью, не глядя на нее. – И я даже не могу просить тебя об этом. И если ты все правильно поняла, то имеешь полное право выгнать меня.
Но Джез не могла сделать этого.
– Не могу понять одного: почему бы не предоставить Совету самому обо всем позаботиться? Они очень хотят получить Неукротимую Силу, и у них гораздо больше возможностей.
Хью испуганно взглянул на нее. В его серых округлившихся глазах появилось выражение, которого Джез прежде не видала. Потом он улыбнулся, и улыбка эта была невероятно грустной.
– Именно этого мы и не хотим. Ты права, Совет хочет заполучить Неукротимые Силы. Но не для того, чтобы они сражались против наступления конца света. Джез… они хотят уничтожить их!
Только теперь Джез поняла, почему Хью так смотрел на нее. Это было тихое сожаление из-за наивности… из-за ее наивности.
Просто не верилось, насколько она была глупа!
– О Богиня… – всего лишь вымолвила Джез.
Хью кивнул.
– Они хотят именно этого. По крайней мере, вампиры. Если человеческий мир будет уничтожен, это станет их победой. Тысячелетиями Ночные обитатели были вынуждены прятаться, жить в тени, пока люди расселялись по всему свету. Но Совет хочет все изменить.
Джез соображала сейчас так медленно, и ей трудно было представить: неужели кто-то на самом деле желает наступления апокалипсиса? Но, разумеется, она все поняла.
– Они рискуют уничтожить самих себя, – прошептала она.
– Они вычислили: что бы ни случилось, хуже всех придется именно людям, потому что они ни о чем не догадываются. Черт возьми, кое-кто из Ночных обитателей считает, что будущее за ними. Хантер Редферн говорит, что вампиры или уничтожат людей, или покорят их, а после этого наступит Царство Ночи.
Джез бросало то в жар, то в холод. Хантер Ред Ферн… Ее предок, которому уже более пятисот лет, хотя он и выглядит на тридцать. Это был еще тот родственничек… и он фактически управлял Советом.
– Великолепно, – пробормотала она. – Значит, моя семья собирается уничтожить мир.
Хью мрачно улыбнулся.
– Хантер говорит, что Древние Силы просыпаются, чтобы вампиры стали сильнее и смогли захватить власть. Но самое страшное то, что он прав. Как я уже говорил, Ночные обитатели становятся все более сильными и могучими. Никто не знает, отчего так происходит. Но большинство вампиров из Совета, похоже, верят Хантеру.
– В общем, времени у нас не так уж много, – вздохнула Джез. – Нужно отыскать Неукротимую Силу прежде, чем Моргед начнет переговоры с Советом.
– Именно так. Рассветный Круг найдет безопасное место для Неукротимых Сил, пока мы не отыщем всех четверых. И Совет знает, что мы этим занимаемся… вероятно, поэтому упырь и преследовал меня. Они следят за нами. Мне так жаль, что я привел его сюда, – рассеянно добавил Хью, с беспокойством оглядывая комнату.
– Это неважно. Он уже никому ничего не расскажет.
– Да. Спасибо тебе. Но в следующий раз мы встретимся где-нибудь в другом месте. Я не хочу подвергать опасности твою семью, Джез. – Взглянув на нее, он продолжил: – Если Царству Ночи удастся уничтожить хотя бы одну из Неукротимых Сил… Ну, если верить пророчеству, то наступит конец.
Джез все поняла. У нее еще оставалось много вопросов, но это подождет. Сейчас ясно одно.
– Я сделаю это. Я должна.
– Ты уверена? – очень тихо спросил Хью.
– Да, кто-то должен это сделать. И ты прав: я – единственная, кто может справиться с Моргедом.
На самом деле она считала, что с ним никто не сможет справиться, но у нее шансов было несомненно больше, чем у любого из Рассветного Круга. Конечно, она может погибнуть… И даже если ей удастся выкрасть Неукротимую Силу из-под носа у Моргеда, он выследит ее и убьет. Но это к делу не относится.
– Он ненавидит меня, и я ненавижу его, но, по крайней мере, я знаю его, – произнесла она вслух.
Наступило молчание. Джез вдруг поняла, что Хью как-то странно смотрит на нее.
– Ты считаешь, что он тебя ненавидит?
– Конечно. Мы всегда только дрались.
Хью едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке проглянула Древняя Душа.
– Понятно…
– О чем это ты?
– О том… Не думаю, что он ненавидит тебя, Джез. Может быть, он действительно испытывает к тебе сильные чувства, но, судя по тому, что я слышал, не думаю, что ненависть – одно из них.
Джез покачала головой:
– Ты не понимаешь. Он всегда дышал мне в затылок. И если он обнаружит, что я наполовину человек… это конец. Людей он ненавидит больше всего на свете. Но думаю, мне удастся дурачить его столько, сколько понадобится, чтобы увести у него Неукротимую Силу.
Хью кивнул, но без особого энтузиазма. Он выглядел очень уставшим.
– Если ты сможешь ее добыть, то спасешь множество жизней.
«Он тоже понимает, – подумала Джез, – что мне придется умереть».
Ее немного утешало, что Хью думает о ней, но еще больше успокаивало то, что он не догадывается, почему она согласилась. Конечно, она хотела спасти людей. Но здесь было еще кое-что…
Совет пытался помешать Хью. Они натравили на него вонючего упыря. А завтра, вероятно, пошлют вслед за ним еще кого-то… конечно же, они все время пытаются убрать его. И поэтому Джез решила утереть им нос. Хью не был бойцом. Он не мог защитить себя. И он не должен стать мишенью.