Ещё с час всё шло отлично. Динозавры старательно избегали встречи с вооружёнными охотниками, громадные насекомые то и дело пролетали над головами, а папоротники так и норовили ударить зазевавшегося путника по лицу… Второй уже давно сменил Четвёртого у ложа Третьей, и скоро должно было настать время дежурства Первого… И это подозрительное спокойствие упрямо не давало мне покоя. Я чувствовала – назревает что-то глобальное… И не ошиблась.
Неожиданно в траве мелькнуло нечто блестящее, а через несколько шагов я отчётливо углядела ствол лазера, направленный прямо на меня…
– Привал! – остановившись, скомандовала я.
И наш отряд тут же радостно уселся на землю, не забывая зорко поглядывать по сторонам.
Молодцы. Хоть чему-то сумели научиться… Правда, особого доверия эти неопытные часовые у меня по-прежнему не вызывали, но выбирать не приходилось.
– Итиш! – тихо позвала я, повернувшись к другу. – Кажется, у нас проблемы. Ты ничего странного не замечаешь?
– Нет, – скользнув взглядом вокруг, покачал головой капитан.
– Значит, мне срочно нужна твоя помощь.
– Что, и тебя?.. – мгновенно догадался мужчина.
– Похоже на то. Можешь проверить?
– Сначала скажи, что ты видишь.
– Нас окружили люди с оружием.
Итиш ещё раз внимательно огляделся.
– Никого.
Я незаметно повела рукой:
– А в тех кустах?
– Тоже. Могу, конечно, подойти поближе…
– Не стоит, – отмахнулась я. – Лучше осмотри меня.
– Ты понимаешь, что мы не имеем права уйти, оставив твоих подопечных одних?
Я коротко усмехнулась.
Даже после стольких лет работы в паре, он упрямо считал их лично моими…
– Разумеется, – согласилась. – Я разденусь прямо здесь.
И, не медля больше, решительно сбросила с себя куртку.
Реакция других членов команды на бесплатный стриптиз меня абсолютно не волновала. Я не собиралась их стесняться. В ту минуту было гораздо важнее получить медицинскую помощь, не оставшись при этом без полноценной охраны. И иных вариантов решения проблемы не существовало.
– Хватит, – остановил снятие футболки друг. – Я вижу кладку.
Опустив глаза на живот, я тоже её увидела.
– Похоже, укусил прямо во время нападения нохтазавров…
…подобрался вплотную и сделал своё грязное дело, ничуть не помешав бойне… Как только умудрился! Немаленький же…
– Похоже, – эхом откликнулся капитан. – Сама вскроешь или помочь?
– Быстрее будет тебе, – с трудом поборов охвативший меня ужас, выдохнула я.
Хотя прекрасно знала, что больно не будет.
– Как скажешь, – покладисто кивнул Итиш и явил из рукава свой маленький метательный кинжал.
Зажмуриваться я не стала. Лишь повыше закатала футболку и отвернулась, до побелевших костяшек сжав в руках лазер.
Кто-то из нас всегда должен оставаться на страже, даже если его мозг слегка не в себе. Уж отличить динозавра от человека я смогу в любом состоянии! Эти древние рептилии никогда не пугали меня так, как хитрые люди. Правда, последние тоже не вызывали желания убежать или спрятаться, как должно быть под воздействием яда тахорина. Я привыкла встречать врагов лицом к лицу.
– Готово, – спустя неполные две минуты сообщил капитан. – Лекарство возьми.
Расслабившись, я посмотрела в его раскрытую ладонь и обомлела.
– Либо у меня новая стадия глюков, либо ты что-то напутал, – справившись с первым шоком, осторожно высказалась я. – Тут две капсулы.
– Всё верно. Пей.
И я задумчиво взглянула на друга.
Он не имел привычки ошибаться, редко что-то забывал, ещё реже – рассказывал или объяснял, и никогда не расспрашивал о чужом прошлом… Но мне это ничуть не мешало. Я и сама была довольно скрытной личностью, не желающей сообщать всем подряд некоторые особенности своей биографии. Что же касается доверия, то я давно привыкла полагаться не на самих людей, а на их поступки.
Да, Итиш был самым таинственным человеком из всех, с кем я когда-либо пересекалась. Однако при этом он был невероятно мужественен и благороден, а также обладал поистине уникальными навыками и знаниями, дополняющими его загадочный образ… А ещё он ни разу меня не подводил.
Поэтому я без лишних вопросов положила обе таблетки в рот и запила их водой из фляги.
– Что будем делать? – спросила, проглотив медикаменты. – Даже если мы ускоримся, лихорадка настигнет меня до того, как мы ступим на борт. И когда я свалюсь, ты останешься один с неопытным помощником и грузом из четырёх человек.
– Справлюсь как-нибудь, – мягко закрыл тему Итиш. – Стоять на месте явно хуже. Вот дойдём – тогда и решим.