— Что, прости?
Николь нагнала меня.
— Я серьёзно! — Она одёрнула меня, чтобы я повернулась. — Мне нужна напарница, чтобы провести экскурсию по Портленду. От тебя ничего не требуется, только быть красивой и разговорчивой. Я сама всё сделаю. Что скажешь?
Она оценивающе осмотрела меня с головы до ног, явно ища подтверждение слову «красивая». Николь как-то необычно улыбнулась, когда остановила свой взгляд на моих глазах. Кажется, она тоже обратила внимание на сочетание серых глаз и чёрных волос. Комплименты я получала нечасто, и в большей степени они относились к этому сочетанию.
— Это шутка?
Я никак не могла поверить, что она говорит серьёзно. За почти три года учёбы Николь и её подружки ни разу даже не поздоровались со мной, а тут она со своим предложением.
— Мне правда нужна хорошенькая спутница. Даже моя подруга, которая должна была поехать со мной, с тобой не сравнится в красоте. Школа у нас маленькая, думаю, ты сама понимаешь, что выбор не большой. Ты мой единственный шанс!
Может интуиция подсказала, а может я увидела искренность в глазах Николь, но я ей поверила. К тому же, заработать денег не помешало бы.
— Что именно ты предлагаешь? — без особых эмоций спросила я.
На самом деле, если не брать в расчёт то, кто звал меня в Портленд, я хотела выбраться из Гринкасла хотя бы на денёк. Я не выезжала за пределы города после смерти мамы. И сейчас, когда подвернулась такая возможность, я отодвинула осторожность в сторону. Мне был жизненно необходим глоток свежего воздуха. Надежда на поступление в колледж таяла с каждым днём. А поездка за пределы Гринкасла хоть немного вернула бы мне силы для борьбы за будущее.
Губы Николь растянулось в улыбке.
— Мы приведём тебя в порядок, не обижайся. — Неловкость от сказанного чувствовалась в каждом слове. Ей было неудобно говорить о моей не шибко модной одежде. — Завтра утром поедем в Портленд и пробудем там до вечера. Будем просто гулять по городу, показывать его и всё такое.
Я, если честно, так и не поняла, что значило «и всё такое». К тому же меня смущала сама экскурсия. Как я могу показывать город, если бывала в нём лишь дважды, и то очень давно. Но если от меня ничего не требуется, и мне за это заплатят, то почему бы и нет?
Моё согласие и отсутствие вопросов Николь порадовали. Она написала свой адрес на листочке и сказала к какому времени мне завтра прийти.
На следующий день меня терзали сомнения по поводу внезапной доброты Николь. Её приглашение не лишилось подозрительности. Я же не стала зацикливаться на таком пустяке. К тому же, она была права насчёт красивых девушек в нашей школе — их было совсем немного. Это убедило меня в неподдельности её странной просьбы, раз уж ей была нужна именно симпатичная девушка в пару.
К назначенному времени я была уже у дома Николь. Она встретила меня на крыльце и сразу пригласила зайти внутрь. Мы поднялись на второй этаж, где уже через несколько минут Николь порхала вокруг меня с самой разнообразной одеждой. На приведение меня «в порядок» ушло полтора часа.
— Можешь посмотреть на себя. — Николь выдохнула и широко улыбнулась, определенно довольная результатом своих трудов.
Я подошла к зеркалу и разве что не ахнула от увиденного. Никогда я не выглядела столь красивой. Волосы уложены в объёмную косичку, аккуратный макияж подчёркивал глаза. Лёгкое чёрное платье до колен хорошо шло по фигуре, подчёркивая грудь. Я перестала ненавидеть своё тело, и всё же мне захотелось прикрыть оголённые участки кожи.
— Немного через чур, не думаешь? — Я указала на грудь.
— Да ты что! — Николь отмахнулась.
Я не стала спорить. Комплексы так и лезли из меня наружу, но я всеми силами сдерживала их поток.
Спустя несколько часов после сборов Николь и поездки на машине мы пересекли табличку «Добро пожаловать в Портленд». Я не ощущала такого куража с… да никогда! Впервые за долгое время я не думала о проблемах, о поступлении в колледж. Я смотрела на город, восхищаясь его красотами.
Я перестала глазеть по сторонам только в момент, когда Николь остановила машину у ресторана. При виде большого, с виду дорогого, здания, я встрепенулась в страхе. У меня не было денег для развлечений. Конечно, Николь говорила о экскурсии, но ведь понадобятся деньги на обед, билеты в интересные места и так далее. Я притормозила у входа, думая, как сказать об этом Николь, но она подхватила меня под руку и повела внутрь.