— И что говорят?
Мне было любопытно. Наш колледж не слишком большой. Большинство друг друга знают и обсуждают. В школе было точно также.
— Ну-у, злые девчонки говорят, что ты бегаешь за Джейком, а он отшивает тебя. Другие говорят, что Джейк гей и использует тебя, чтобы доказать обратное. — Пенелопа пожала плечами. — В общем несут полный бред.
Я кивнула, соглашаясь с ней. Сплетни — это всегда чушь. Людям скучно просто учиться, вот и следят за жизнью других. Надо же о чём-то болтать на парах.
Я достала бирюзовый брючный костюм из шкафа и показала Пенелопе.
— Может это?
— Нет! Точно нет! Ты же не на собеседование идёшь.
Я указала на пиджак и джинсы.
— А это?
Пенелопа замотала головой.
Порывшись в шкафу, я нашла обтягивающее серое платье с рукавом три четверти и длинной чуть ниже колена. Смотрелось оно не празднично, скорее сдержано.
— Пойду в этом.
— Оно какое-то скучное...
— Я не хочу выглядеть так, будто готовилась. Поверх надену кожанку.
Пенелопа призадумалась, не сводя глаз с платья.
— Ещё часы или браслет, волосы распустить и завить локоны. Простенько, но со вкусом. — Она одобрительно улыбнулась.
Спустя час я была готова. Пенелопа осмотрела меня и пришла к выводу, что выгляжу я отлично. Ей понравилось помогать мне со сборами.
Ровно в два часа позвонил Джейк. Я взяла трубку трясущимися руками и ответила, что скоро выйду.
— Так-с... Пора идти, — нервно выдохнула я.
— Удачи, — сказала Пенелопа, а потом добавила: — Желаю тебе плохо провести время.
Мы засмеялись, и с хорошим настроением вышли из комнаты.
— Это лучшее пожелание в моей жизни, — не прекращая смеяться, ответила я.
Неожиданно Пенелопа обняла меня. Сначала я окостенела, но пришла в себя и обняла в ответ.
— Я рада, что мы подружились. И спасибо за помощь с докладом.
— Не за что, — растерявшись брякнула я.
Я не ожидала, что Пенелопа обнимет меня и начнёт благодарить. И уж тем более не ожидала, что назовёт меня своей подругой. Мы давно общаемся, но дальше лёгкой беседы ни о чём не заходило. После недавнего разговора я уверилась: Пенелопа замечательный, светлый человек. Я безумно рада, что она появилась в моей жизни.
Она выпустила меня из объятий, и мы попрощались, предварительно договорившись, что как-нибудь вместе пообедаем.
Я шла к выходу из общаги со смешанными чувствами. Радость от общения с Пенелопой выместила тревогу за свидание. Когда я вышла на улицу, то уже перестала волноваться.
Будь что будет.
24 | Танец под звёздами
Джейк стоял на улице возле машины. Одетый в тёмные чиносы, серый лонгслив и чёрную куртку, он выглядел привлекательно.
Да что там привлекательно. Сногсшибательно.
Я с ужасом поняла, что наши наряды сочетаются, точно мы договорились одеться под стать друг другу.
— Прекрасно выглядишь. — Он встретил меня с улыбкой, и открыл пассажирскую дверь.
Я промямлила благодарность и села в машину. Я не чувствовала себя неловко, но этот комплимент... Все банальные свидания начинаются с комплимента.
— Куда мы едем? — спросила я, когда Джейк завёл двигатель.
— В ресторан.
Моё первое настоящее свидание пройдёт в ресторане. Всё как в любом смазливом фильме. Мы посидим, съедим какую-нибудь замысловатую еду и поговорим. Ничего интересного. Никаких новых чувств. Так и должно быть.
Я расслабилась. Беспокоиться не о чем.
Без того поднятое настроение Пенелопой, заиграло свежими красками. Джейк всё упростил, устроив простое свидание. Мне это на руку. В своей голове я переиначила нашу встречу на дружескую; решила не заморачиваться. Для меня это обычный обед в компании товарища. Главное — не переходить грань, держать всё под контролем и пресекать любой намёк на флирт. Если всё пройдёт по намеченному плану, то сомнений сказать окончательное «нет» не возникнет.
Джейк остановил машину у дороги и заглушил двигатель. Он попросил меня остаться, а сам вышел, прихватив кошелёк. Я сидела на пассажирском сидении и наблюдала, как Джейк скрылся за дверью ресторана.