— Мы ещё не приехали, — ухмыльнулся Джейк. — Осталось минут пять.
Больше я его пытать не стала. В конце концов, потерпеть оставалось каких-то пять минут. Любопытство, тем временем, будоражило кровь.
За лесным закутком показался деревянный коттедж. Рядом с ним расположились деревянные заборы, каждый размером с футбольное поле. Там же стояли трамплины из труб разной высоты. И кажется я разглядела длинные, глубокие поилки и кормушки.
Проезжая деревянный указатель, я успела прочитать «Добро пожаловать на конное ранчо Бель-эйр». Я никогда не подходила к лошадям ближе чем на несколько метров. Они пугали меня своим резким дыханием, да и в принципе огромные зверюги не для меня.
Мы остановились на парковочной зоне. Джейк заглушил двигатель и повернулся ко мне.
— Когда-нибудь была наездницей?
Я уже было рассердилась, что это за нетактичный вопрос, как до меня дошло, что он говорил о лошадях.
— Нет. И чертовски боюсь, — призналась я.
— Тут хороший инструктор, не переживай. Обещаю, впечатления после первой поездки будут незабываемыми. — Ободряющий голос Джейка действовал прямо противоположно. — Я буду рядом и помогу.
Мы вышли из машины. Джейк поспешил достать пакеты с заднего сидения, и в это же время из дома вышла женщина в теплом свитере и сапогах. Она быстро подошла к нам и радушно улыбнулась.
— Здравствуйте, меня зовут Дороти. — Мы пожали руки. — По глазам вижу, что вы боитесь.
— Есть немного. — Какое преуменьшение. Страх был больше, чем немного.
— Сложностей не будет. Я вас обучу азам, а мистер Басс проконтролирует. — Дороти излучала добродушие. — К слову, у наших гостей никогда не было серьёзных травм. Лошади хорошо воспитаны и совсем безобидные.
— М-м-м... — на лучший ответ меня не хватило.
— Не будем терять время. Сейчас вы переоденетесь в подходящую одежду, и мы сразу приступим.
Дороти повела нас к дому. Я шла максимально медленно, словно тело сопротивлялось. На помощь пришёл Джейк. Он осторожно взял меня за талию, и как бы подталкивал всю дорогу. С ним я чувствовала себя увереннее.
Дом внутри обделан деревом. По центру стояли диваны для отдыха. У противоположного от двери окна большой стол с мягкими стульями. По бокам, с обеих сторон, по паре дверей. У одной из них Дороти остановилась.
— В раздевалке есть всё необходимое. Наденьте свитер, жилетку и обязательно теплые носки к сапогам. Я вас жду тут. — Она показала на центральные диваны и открыла дверь, впуская в небольшую комнату.
В шкафу было много одежды разного размера. Наверное, на ранчо часто приезжали посетители без подготовки. Я быстро переоделась в тёплые штаны с большими карманами, куда сунула телефон; свитер и жилетку. Там же, на полке нашла шапку и перчатки. От одежды немного пахло химикатами, которые перебивал порошок. Из десятка сапог я выбрала подходящие, вполне удобные. Повесив платье и кожанку на плечики в шкаф, я вышла из комнаты, обмундированная как истинный любитель конной езды.
— Отлично! — Дороти оказалась на обещанном месте. — Мистер Басс ушёл готовиться, а мы пойдём знакомиться со Звездой.
Джейк оставил меня одну. Без него находиться в незнакомом месте было некомфортно.
— Готовиться? Звездой? — переспросила я. За вопросами проще прятать страх.
— О, милая! — Дороти обняла меня за плечи, словно мы старые друзья, и энергично встряхнула. — Звезда у нас специально для новичков. Она любит людей, легко идёт на контакт. И никогда никому не причинила вреда.
Меня не пугали синяки и падения. Пробовать что-то новое всегда интересно. Просто… Сам факт, что я буду верхом на животном, погружал в панику. Я на лошади. НА ЛОШАДИ.
Невообразимо.
Пока я раздумывала, мы дошли до загона. Лошадь была одна, видимо та самая Звезда. Другие тоже были в поле зрения, но в дальнем загоне с мужчиной, что стоял оперевшись о ворота.
— Для начала нужно с ней поздороваться. — Дороти взяла меня за руку и повела к лошади. — Вместе со мной погладь её по шее, немного потереби. Ей это нравится.
Когда мы подошли к Звезде вплотную, кажется, во мне натянулись все нервы в струночку. Так близко к лошадям я не подходила. Дороти взяла мою руку и положила Звезде на шею. Страх оказался напрасным. Лошадь подалась ласке, когда я начала водить по гладкой шерсти. Я погладила её, немного помяла (Дороти показала как), затем дотронулась до места между ноздрями и снова погладила. Пусть во мне оставался страх, но я с уверенностью шла на контакт, и Звезда отвечала тем же.