Напоследок я заглянула в ювелирный ряд. Торговали там почти одни эгетцы, только пара эльфов смущенно жалась в сторонке. Я решительно направилась вдоль палаток торговцев, рассматривая клейма. Для ювелира клеймо, что он ставит на изделии, как родовой герб. Благодаря своему когда-то высокому положению, я знала назубок все клейма ювелиров Логнайра. Вот Аден, известный жулик, так и норовит подсунуть стекляшку вместо драгоценного камня. У Марва хорошие изделия, в основном он делает браслеты и серьги, резные и массивные. Красивые, но уши и запястья после таких украшений обычно болят. Хм, еще одно знакомое клеймо. Ну точно, Грем, молодой эгетец, который недавно унаследовал дело отца, но уже начал пользоваться популярностью. С удовольствием покопавшись в его товаре, я была просто очарована предупредительностью ювелира и его мастерством. Мне приглянулось одно кольцо, которое нужно было носить на указательном пальце. В нем переплетались тонкие нити, образуя сложный узор. Я его померила на одну и на вторую руку. Сидело идеально. И такое тоненькое, не будет мешать колдовать.
– Это ваше кольцо, госпожа. Оно сидит на вашей руке так, будто было создано для вас, – соловьем разливался продавец.
Однако, пересчитав деньги, я поняла, что не смогу купить даже коробочку для колечка. Выглядело оно бесподобно, но… я не могла себе его позволить. Вздохнув, я погладила его напоследок и, расстроенная, отошла. Бродить дальше по рядам мне уже не хотелось, пропало настроение, и я решила вернуться в крепость. Уже на самом выходе с ярмарки мое внимание привлек торговец с лотком, на котором лежали различные талисманы и религиозные символы. Тут был и круг Медды, и отдельно крошечное копье Мета и вьюнок Дары. Еще я увидела золотое яблоко Гаярты, молоточек Дакота, монетку с вырезанной серединой – знак Нимлакса, кленовый лист Обахая, гребни Наугриты и еще множество не известных мне символов. Вообще каждый народ Континента поклонялся своим собственным Богам, что неизбежно влекло за собой путаницу и неразбериху. Например, эльфы верили в Небесную Колесницу, перевозившую их бессмертные души за Круг. Гномы поклонялись Великому Кузнецу, выковавшему все сущее на заре времен. К’тарры избрали своим божеством Морского Господина, а эгетцы считали саму природу одушевленным существом. Тролли почитали Великую Праматерь и сражались за право вести свой род от нее. Орки отрицали любую божественную сущность, надеясь лишь на верный клинок и удачу. Люди же долгое время спорили и не могли определиться, кого же им, собственно, избрать своим покровителем. Повоевав сначала между собой, а затем со всеми остальными расами по очереди, они создали целый пантеон различных божеств. Наверное, чтобы никому не было обидно.
Пока я стояла и рассматривала товар, меня осторожно тронули за плечо. Я обернулась и увидела Герредела.
– Привет, – неподдельно обрадовалась я приятелю. – Откуда ты тут?
– Сбежал, – сделал страшные глаза эльф. – Дождался, пока Ир заснет, и удрал без разрешения. А ты что тут делаешь?
– Хотела купить себе талисман, – задумчиво протянула я.
– Нет-нет, – замахал руками торговец. – Самому себе никогда нельзя покупать талисман, тогда он принесет одни лишь несчастья.
– Тогда давай купим друг другу, – пожал плечами Герредел. – Айрен, кого ты больше почитаешь?
Мы очень весело провели время, копаясь в самых невероятных талисманах. Я выбрала черный гребень с полумесяцем, чем очень удивила Герредела. Обычно девушки носят на счастье вьюнок Дары, покровительницы всех женщин, а маги – крошечный золотой лист Обахая, бога стихий. Однако я где-то слышала, что талисман Гаярты помогает незамужним девушкам встретить свою истинную судьбу. Только Герределу я не стала объяснять, почему выбрала именно эту богиню, опасаясь, что он посчитает меня легкомысленной.
В обратный путь к форту мы пустились только, когда солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Будь я одна, ни за что не решилась бы задержаться в городе до темноты, но под защитой Герредела я совершенно забыла о своих глупых страхах.
Неверные слабые лучи заходящего солнца золотили крыши домов, оставив улицы города в полумраке. Ярмарка закончилась, и город опустел. И продавцы, и покупатели устремились в многочисленные таверны Деми-рета, чтобы отпраздновать удачные сделки. Мы шли практически в полной тишине, лишь время от времени открывалась какая-нибудь дверь, до нас доносились громкие голоса и взрывы смеха. Темнело все быстрее. Со всех сторон нас обступили безмолвные тени. Днем, среди людей и при ярком свете солнца, я чувствовала себя гораздо спокойнее, но сейчас, когда вокруг сгустился мрак, я начала нервничать. Невольно я прибавила шаг. Герредел бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал. Нам осталось пройти всего ничего – миновать короткий проулок между двумя домами и повернуть налево к постоялому двору, где, по счастливой случайности, мы оба оставили лошадей. Однако миновать этот проулок нам было не суждено. От стены одного из домов отделилась тень, плавно перетекла на середину дороги и ощетинилась двумя саблями. Вторая зашла сбоку и вытащила меч. Мы замерли. Я нервно оглянулась в поисках пути к отступлению, но он уже был отрезан третьей тенью, нацелившей на нас арбалет. Оставалась слабая надежда, что это какая-то ошибка, что простые грабители приняли нас за торговцев. Я попыталась произнести самое простое заклинание, создать хотя бы крошечный сфероид, но левый висок немедленно отозвался острой болью. Последние сомнения исчезли. Амулеты, блокирующие магию, могут позволить себе только профессиональные наемники. И надевают они их только тогда, когда целенаправленно охотятся на магов. Никакой ошибки нет. Они знают, кто я, и пришли за мной. Меня узнали.
Герредел сделал знак, чтобы я отступила ему за спину. И вовремя. Словно подчиняясь неслышному сигналу, наемники бросились в атаку. Все решали доли мгновения. Я выхватила кинжал, упала на одно колено и метнула оружие, целясь в нападавшего с саблями. Прямо над моей головой свистнул болт, и я перекатилась прямо под ноги незадачливому арбалетчику. Мужчина рухнул, не удержав равновесия, и мы, сцепившись, покатились по земле. Судя по доносящемуся звону клинков, Герредел тоже даром времени не терял.
Мой противник, к несчастью, оказался опытным борцом, к тому же близость амулета, блокировавшего магию, на его шее, тоже делала свое дело, вызывая головную боль такой силы, что я почти ничего вокруг не видела. Отбросив в сторону арбалет, наемник сумел быстро положить меня на лопатки и навалиться всем весом так, что я даже шелохнуться не могла. Сильные пальцы сомкнулись у меня на горле, синие глаза смотрели холодно и равнодушно.
Неожиданно что-то свистнуло в воздухе, мой противник дернулся, закатил глаза и обмяк всем телом. В поле моего зрения появились чьи-то руки. Они схватили наемника за плечи и одним сильным рывком отбросили в сторону. На долю мгновения я успела увидеть торчащую в шее нападавшего рукоятку ножа: Герредел вовремя подоспел на помощь. Эльф протянул мне руку, помог подняться с земли и отряхнуть плащ.
– Ты в порядке? Не ранена?
Я помотала головой, пытаясь восстановить дыхание. Ну и хватка! Наверняка синяки завтра останутся.
– А где остальные? – я окинула взглядом злосчастный проулок.
– Первого ты сама прикончила, – Гер махнул рукой в сторону бесформенного темного куля в углу. – Одним ударом – и наповал. Второй, правда, немного отвлек мое внимание, и я не сразу смог прийти тебе на помощь.
– Да, спасибо, ты очень помог, – я, наконец, рискнула полностью выпрямиться. Голова слегка кружилась, и коленки чуть тряслись, но в целом я вроде ничего не помяла.
– Не за что, – немного рассеянно ответил эльф. Он напряженно всматривался в сторону, противоположную той, откуда появились наемники.
– Что там? – насторожилась я. – Еще одна опасность? Ты видишь кого-то?
Несмотря на магическое зрение, я не могла разглядеть ничего, кроме пустой улицы.
– Нет, ничего подобного, – очнулся Герредел. – Все в порядке. Нам лучше поторопиться. Не хочу объяснять Стражам, что произошло.