– А смысл? – не понял сэр Горан. – если кто-то из нас действительно виновен, что помешает ему в его дежурство спокойно осуществить очередное злодейство?
– Вы будете дежурить не одни. Леди Айрен благородно вызвалась составлять каждому из вас компанию еженощно. От вас требуется только охранять покой спящих и внимательно следить, не происходит ли что-то необычное. Докладывать будете лично леди Айрен.
Сэр Дерек презрительно фыркнул, выражая свое возмущение, леди Джалия поджала губы.
– А как мы можем быть уверены, что сама леди Айрен не является источником несчастий форта? – сэр Ротен не сумел сдержать своего раздражения.
– Моего слова вам достаточно? – сурово нахмурился комендант.
Сэр Ротен смутился. Ведьма нагло ухмыльнулась ему в лицо.
Старый лорд зашелся в сухом, изматывающем кашле. Улыбка мгновенно исчезла с лица девчонки.
– Милорд, может быть, мне сварить вам еще лекарства?
– Благодарю, леди Айрен, – прохрипел тот, – у меня пока достаточно.
Комендант схватил стоящий рядом кубок и сделал большой глоток. Сэр Ротен внезапно ощутил непреодолимое жгучее желание выбить кубок из рук Элиаса.
*
Ночи в форте уже давно стали напоминать сэру Ротену ночи в осажденной крепости. Обитатели Орлиного ложились спать в страхе, так как в любое время на их головы могла обрушиться новая напасть. Именно поэтому сэр Ротен всегда засыпал в одежде, у кровати клал меч, под подушку – короткий нож, а иногда для верности придвигал к двери тяжелое дубовое кресло. Однако сегодня пришлая девчонка умудрилась так сильно разъярить рыцаря, что тот еще долго метался по комнате, расшвыривая стулья и ругая ведьму сквозь зубы, не в силах перестать злиться. Даже когда сэр Ротен лег в постель, он еще долго не мог успокоиться и ворочался с боку на бок. Наконец ему удалось задремать…
Тишину ночи разорвал страшный вопль, в котором слышался дикий ужас. Сэр Ротен подскочил как ужаленный. Мгновенно натянув сапоги и схватив меч, он пинком распахнул дверь и вылетел на галерею, куда выходили комнаты всех «подозреваемых». Именно поэтому ведьма настояла, чтобы часовой стоял на единственной лестнице, ведущей с галереи вниз. Однако сколько сэр Ротен ни озирался, он не видел никаких признаков присутствия человека. Так куда же делся часовой?
Слева и справа захлопали двери, их жильцы высыпали на галерею, спрашивая друг у друга и сэра Ротена, что случилось. Если бы он сам знал!
Внезапно откуда ни возьмись вынырнула девчонка, ужом проскользнула между перепуганными обитателями Орлиного и сбежала вниз по лестнице. Сэр Ротен перегнулся через перила и только сейчас заметил то, над чем склонилась ведьма – невероятным образом скрюченное тело.
– Все в порядке, он просто оступился на лестнице, – успокаивающе сказала снизу девчонка. – Расходитесь по своим комнатам. Уверяю вас, здесь нет ничего интересного.
Обитатели Орлиного поворчали, посудачили еще немного, посмеялись над неудачливым часовым и разошлись. Сэр Ротен помялся немного, потоптался у двери, протянул руку к ручке… и решительно начал спускаться вниз. Ведьме уже удалось придать телу часового полу сидячее положение, и сэр Ротен к своему огромному изумлению узнал в нем Сивара, одного из оруженосцев, которому выпал жребий дежурить первым. Сейчас узнать его можно было с трудом. На лбу юноши сверкали крупные горошины пота, лицо его было белым, как мел, и искажено гримасой ужаса.
– Что случилось? – требовательно спросил сэр Ротен.
Оруженосец продолжал сидеть с закрытыми глазами, а ведьма бросила через плечо на рыцаря взгляд, полный презрения.
– Я спрашиваю, что произошло? – в голосе сэра Ротена зазвенел металл, но пришлую девчонку это нисколько не обескуражило.
– Перестаньте кричать, – процедила она сквозь зубы. – От ваших воплей и командирского тона парень не придет в себя.
Сэр Ротен возмущенно засопел. Будет тут всякая пигалица ему указывать! А между тем ведьма пошарила в кармане, вытащила пузырек с темным содержимым и, старательно зажав нос, свинтила крышку и поднесла пузырек к лицу Сивара. Сэр Ротен, видя это, почел за благо задержать дыхание.
Парень вдохнул раз, другой и вдруг вздрогнул всем телом и подскочил, по-видимому, желая подняться, но девчонка, ловко закрутив пузырек, вцепилась в его плечо словно клещ, не дав пошевелиться. И откуда только сила взялась в таком тощем теле? Сивар открыл глаза, но они почти безостановочно вращались, так, будто юноша ничего перед собой не видел и силился разглядеть.
– Что произошло, Сивар? – вновь громко спросил сэр Ротен.
Парень заволновался, его тело задрожало крупной дрожью, но изо рта по-прежнему не донеслось ни звука.
– Да замолчите вы, наконец? – девчонка пришла в ярость.
Сэру Ротену на краткий миг показалось, что ее волосы от гнева наэлектризовались и встопорщились как у настоящей ведьмы. Рыцарь в первый момент даже попятился, но быстро взял себя в руки.
– А почему, собственно, я не могу ни о чем спросить своего подчиненного?
Сивар, услышав его голос, затрясся сильнее.
– Помолчите, пожалуйста, – ведьма неожиданно заговорила тихо и спокойно, словно разговаривая с душевнобольным, – не нервируйте его.
– А что с ним? – сэр Ротен невольно перешел на шепот.
– Он под действием заклятья, но какого – пока не знаю, – девчонка опередила уже готовый сорваться с губ сэра Ротена вопрос.
– И что теперь делать?
– Нужно найти мага, который наложил его на Сивара, – терпеливо, будто разъясняя прописную истину малышу, ответила ведьма. – Либо он сам согласится добровольно снять заклятье, либо…
– Либо что? – спросил сэр Ротен, видя, что девчонка не торопится продолжать.
– Либо заклятье развеется со смертью мага, – буркнула та. – А теперь помолчите, пожалуйста, я попытаюсь узнать, что произошло.
Ведьма вновь взялась за крышку странного пузырька и, помедлив, обернулась к рыцарю:
– Будет лучше, если вы закроете нос или задержите дыхание.
Сэр Ротен хмыкнул, но все же послушался совета. Девчонка быстро обмакнула палец в темно-зеленую жидкость, плескавшуюся в пузырьке, и смазала ей виски Сивара. Оруженосец глубоко вздохнул, успокоился и сел прямо.
– Что произошло, Сивар? – мягко спросила ведьма.
Сивар закрыл глаза и заговорил мертвенным чужим голосом.
– Я стоял на часах, время перевалило за полночь, закончилась первая стража. И вдруг словно покрывало упало, как по волшебству угасли все звуки. Я встревожился, осмотрелся и заметил, что из перехода в Северное крыло пробивается серебристое мерцание. Я спустился до половины лестницы, и тут появился он…
– Кто – он? – быстро спросила ведьма.
– Призрак, – совершенно спокойно ответил юноша. – Это была женщина. В длинном платье, ну, знаете, такие еще знатные дамы носят.
Сэр Ротен кивнул и только потом спохватился, что оруженосец его не видит.
– Продолжай, – подбодрила Сивара ведьма.
– Волосы длинные, до талии. В руке она несла свечу. Я удивился. Она подплыла ко мне, протянула руку, и я почувствовал ужасную боль. Кажется, я начал падать, и все померкло. Больше я ничего не помню, – при этих словах Сивар жалобно всхлипнул и вновь затрясся.
– Тихо, тихо, – попыталась успокоить его ведьма. – Теперь можешь спать.
Сивар покорно кивнул, глубоко вздохнул и как-то обмяк, свесив голову набок.
– Сэр Ротен, – позвала девчонка, осторожно пряча флакон в карман куртки, – помогите, пожалуйста.
– Что? – непонимающе переспросил рыцарь.
– Нужно отнести его в комнату, не оставлять же здесь.
Вдвоем они кое-как дотащили оруженосца до его комнаты. Худощавый с виду, на поверку парень оказался ужасно тяжелым.
Когда Сивар был бережно уложен на постель, ведьма задумчиво переплела пальцы, глядя на юношу.
– Сэр Ротен, я понимаю, вы меня не любите, но, пожалуйста, окажите мне одну услугу.
Рыцарь уже успел за сегодняшний день увидеть столько необычного, что просто молча кивнул в ответ.
– Не нужно рассказывать остальным про призрака. Еще подумают, что мальчик сошел с ума. И про заклятье – тоже. Пусть все думают, что он просто упал с лестницы. Хорошо?