Рыцарь и ведьма затихли, внимательно следя за привидением. Призрак поколебался мгновение и направился вверх по лестнице. Айрен вжалась в перила, и женщина проплыла мимо. Девчонка нашарила какой-то камушек и бросила в призрака. К удивлению сэра Ротена, снаряд ударился о тело призрака и гулко стукнулся о стену. Привидение не обратило на это внимания, целеустремленно двигаясь по галерее. Рыцарь переглянулся с ведьмой, и оба, не сговариваясь, кинулись вверх. На последней ступеньке они замерли. Призрак пересек галерею и подошел к сплошной стене. Ткнулся в нее раз, потом другой. Постоял в задумчивости, а потом пошел мелкой рябью и постепенно растворился в воздухе.
Ведьма осторожно подошла к стене и на всякий простучала кирпичи костяшками пальцев.
Внезапно сэр Ротен осознал, что вернулись все звуки. Когда появился призрак, вокруг все смолкло, на форт словно спустилась звуконепроницаемая завеса. Теперь же все вернулось на круги своя. Судя по ошарашенному лицу девчонки, она тоже это заметила.
– Что это было? – голос рыцаря внезапно охрип. Пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло.
– Все еще хуже, чем я предполагала, – откликнулась ведьма. – Я до последнего надеялась, что это просто-напросто призрак.
– А что это, если не призрак?
– Это фантом.
Девчонка заметила недоумение на лице Ротена и пояснила:
– Призрак – это отпечаток сущности умершего человека, привязанное к определенному месту и иногда имеющее конкретную цель. При соприкосновении с материальными объектами призрак на время исчезает. Фантом же – управляемое творение человека. Их создают, если требуется выполнить какую-то грязную работу. Они материальны, то есть, при необходимости фантом может нести свечу или прикоснуться к человеку, как это произошло с Сиваром, правда для последнего это ничем хорошим не кончится. Вот на что пошли кости несчастного, похороненного не отпетым на неосвященной земле. Просто удача для доморощенного некроманта.
– То есть, вы хотите сказать… – рыцарь сам ужаснулся своим мыслям и не закончил фразу.
– Я хочу сказать, что кто-то из обитателей форта балуется некромантией. Используя в своих ритуалах кости умерших, этот некромант клепает фантомов, одного из которых мы только что видели.
– Но зачем он это делает?
– А вот это нам с вами и предстоит узнать.
*
Когда рассвело, сэр Ротен с чистой совестью покинул пост караульного. Едва в высокие стрельчатые окна замка проникли косые лучи восходящего солнца, девчонка заявила, что пора снимать дежурство. Днем призрак уже не появится и, по ее словам, нужно было заняться чем-то полезным. Сэр Ротен уже уверился, что ведьму стоит хотя бы послушать, а следовать ее советам или нет – это уже отдельный вопрос.
Девчонка уверенно потянула рыцаря в библиотеку. Сэр Ротен, едва взглянул на ряды пыльных фолиантов и свитков, тут же схватил ближайший гримуар, уселся в кресло и изобразил бурную деятельность. Айрен не возражала, наоборот, кажется, была рада, что рыцарь предоставил ей полную свободу действий.
– А что мы, собственно, ищем? – поинтересовался сэр Ротен в пустоту, так как девчонка уже успела куда-то сгинуть среди стеллажей.
– Мы ищем что-нибудь, – донесся откуда-то слева голос ведьмы, – что поможет нам в борьбе с нашим таинственным фантомом и его создателем. В этот раз некромант не достиг своей цели, но никто не может гарантировать, что он не попытается снова.
Рыцарь немного опустил книгу и поверх переплета стал наблюдать за девчонкой. Та скользила вдоль стеллажей, пробегая пальцами по корешкам книг.
– Пока ничего не нашли? – не утерпев, спросил сэр Ротен.
– Пока ничего, – не оборачиваясь, ответила девушка. – Но здесь, кажется, одна генеалогия.
– Думаете, в форте вообще есть какие-нибудь книги по магии? Здесь же отродясь магов не было.
– Должны быть, – уверенно сказала ведьма. – В любом пограничном форте есть хотя бы одна книга по элементарной магии. На случай если крепость атакуют, и в войске противника окажется маг. Надо же будет как-то отражать атаки вражеского колдуна. Хотя бы попытаться.
Рыцарь ничего не ответил, но продолжал краем глаза следить за девушкой. Вот она почти прошла весь ряд, но что-то привлекло ее внимание. Девчонка встала на цыпочки, подпрыгнула, но не дотянулась. Огляделась по сторонам, нашла специальную лесенку, по которой следовало взбираться, чтобы достать до верхних полок стеллажей. С помощью лесенки ведьма в мгновение ока дотянулась до интересующей ее книги, но, пролистав, с разочарованным видом захлопнула.
Сэр Ротен мгновенно приподнял свой гримуар на уровень глаз, спрятавшись таким образом за толстой книгой от девчонки. Не то чтобы он именно не хотел помогать, просто копаться в этих книгах совсем не мужская работа! Вот мечом махать – это другое дело…
Когда сэр Ротен решился вновь опустить книгу, девушка исчезла из его поля зрения. Рыцарь посмотрел налево, направо, но ведьму обнаружить не смог. Наконец, откуда-то из-за стеллажей раздался надрывный кашель, и прямо перед рыцарем появилась Айрен.
– Какие занимательные книги водятся в вашей библиотеке! – насмешливо протянула девчонка и, раскрыв книгу, которую она держала в руках, повернула ее к рыцарю. На пожелтевших от времени страницах была изображена подробная схема органов человека.
– Это что, анатомический справочник? – удивился сэр Ротен.
– Что-то вроде того, – ухмыльнулась ведьма, разворачивая книгу к себе. – Только мне кажется, он написан явно не для лекарей. Слишком уж тут инструкции какие-то… не гуманные. И обложка внушает мне опасения. А чернила – вообще… гадость какая!
Девчонка взяла книгу за корешок двумя пальцами.
– Что вы имеете в виду?
– У меня есть подозрения, что переплет для этой книги выполнен явно не из кожи животных. Из чего сделаны страницы, я даже думать не хочу, но от них отчетливо попахивает кровью. Хотите ознакомиться?
Сэр Ротен наоборот попытался отодвинуться подальше. Гримуар, что он держал на коленях, выскользнул у него из пальцев и упал к ногам девчонки.
– А вы что изучали? – не преминула поинтересоваться та. – О, «Энциклопедия молодой хозяйки»? Наверное, чрезвычайно занимательно.
Рыцарь смутился и поспешил перевести тему:
– Это то, что мы искали?
Ведьма перехватила свою книгу поудобнее и зашелестела страницами.
– Похоже, что да. Надеюсь, у вас в форте нет полного собрания сочинений на подобную тематику.
Сэр Ротен скривился, но промолчал.
– Я лучше посмотрю сразу оглавление, – решила девчонка. – Чем меньше я буду трогать эту гадость, тем лучше. Кстати, заметьте, эту книгу уже читали, притом много раз и с неослабевающим интересом – посмотрите, на нескольких страницах загнуты уголки, а какие-то листы просто отсутствуют.
Рыцарь потянулся посмотреть, девушка наклонила книгу, чтобы ему было удобнее, и тут между страницами выскользнул белый прямоугольник и плавно спланировал на пол.
– Что это? – девушка попыталась подхватить таинственный прямоугольник, но у нее были заняты руки, и Ротен успел первым.
– Это письмо, – он повертел в руках конверт и вытащил сложенный лист бумаги. – Адресовано нашему коменданту.
– Интересно, что письмо коменданту делает в такой книге? – удивилась ведьма и, нисколько не стесняясь, присела на поручень кресла сэра Ротена. – Ну что же вы, открывайте!
– Нехорошо читать чужие письма, – неуверенно пробормотал рыцарь.
– Нехорошо наводнять фантомами один отдельно взятый замок и осквернять трупы. А мы ничего предосудительного не делаем, мы же не читаем письмо из чистого любопытства.
– Ну, хорошо, – был вынужден согласиться Ротен.
«Уважаемый лорд Элиас, – говорилось в письме, – с прискорбием я вынужден отказать вам в вашей просьбе. Я отказывают отпевать вашу жену, так как ее смерть наступила при невероятно странных обстоятельствах. Я предполагаю, что она совершила самоубийство, а вы знаете, что Боги запрещают отпевать самоубийц и, кроме того, хоронить их на освященной земле. Искренне сожалею, Тануш».