Ремар заново переживал то свое отчаяние. Закрыв глаза и безвольно опустив руки, маг тяжело, с хрипами дышал. Меня затопила жалость. Я забыла о кровожадном монстре, убившем восьмерых человек, передо мной стоял самый обычный молодой мужчина, сраженный горем. И тут я сделала типично женскую вещь: подошла к Ремару и взяла его за руку. Маг от изумления подавился воздухом, надрывно закашлялся и воззрился на меня.
Я не отвела взгляд. Это мгновение было решающим. Волкодлак либо нападет, либо…
– Уходи, – Ремар высвободил руку и смущенно отстранился.
– Ты по-прежнему полон решимости отомстить? – спросила я.
– Ну, в общем, да, – криво усмехнулся маг. – Только не нужно говорить, какой я нехороший и как мне должно быть стыдно.
– Да я и не собиралась, – удивилась я.
Волкодлак удовлетворенно кивнул, пробормотав что-то вроде «вот и ладненько».
– Последний в очереди Тарен? – я скорее не спросила, а просто констатировала факт.
Ремар кивнул.
– Когда?
– Сегодня ночью, – маг кровожадно потер руки.
– Ясно.
Я нерешительно постояла рядом, набираясь храбрости. Затем тронула деловито затаптывающего огонь Ремара за плечо. Тот обернулся и удивленно посмотрел на меня.
– Что? Ты можешь идти.
– Может, не нужно?
Он сразу понял, что я имею в виду.
– Нужно. Он сам напросился.
– А как же Элира?
Ремар удивленно моргнул.
– При чем тут Элира?
– Она счастлива, ты сам это сказал. Ты уже убил троих, достаточно мести. Не делай и Элиру несчастной.
– И что ты предлагаешь? – зло усмехнулся маг.
– Отпусти. Начни жизнь с чистого листа.
– Смешно, – хмыкнул Ремар. – Я вроде не просил твоего совета. И тебе лучше уйти, после охоты я могу и передумать. Так что поторопись.
Волкодлак скрылся в своей норе, а я осталась глупо стоять снаружи. Потопталась на месте, открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.
Я повернулась к лошади, протянула руку, чтобы схватить ее за узду… да так и замерла. Мое внимание привлекла длинная цепочка огней, тянущаяся от деревни по направлению к нам.
– Ремар, – неуверенно позвала я.
Темнота лаза в подвал всколыхнулась и угрожающе зарычала.
– Выйди, пожалуйста, – начала паниковать я.
– Отвяжись! – донеслось из логова волкодлака.
– Вылезай немедленно, – заорала я.
Ремар одним прыжком выбрался наружу.
– Ну, все, ты сама напросилась! – угрожающе прорычал волкодлак.
Я молча ткнула пальцем в зловещую цепочку огней. Ремар изменился в лице.
– Все-таки набрались храбрости, – вздохнул он.
– Это жители Лудяк? – потрясенно спросила я.
Маг кивнул и вновь скрылся в берлоге. В одиночестве я почувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
– Было слишком очевидно, кто является таинственным убийцей в ночи, – озабоченно пробормотал Ремар, вновь появляясь на поверхности с двумя переметными сумками в руках. – Я слишком долго тянул, хотел нагнать на Тарена побольше страха, оставил его напоследок. Даже такие тугодумы, как эти селяне, сумели сложить два и два….
Оглушительно хрустнули ветки под тяжелым сапогом. На пепелище, раздвинув ветви подступающего вплотную леса, вышли трое. Один – явно маг, судя по обилию побрякушек на шее. Ремар, завидев «коллегу», сразу подобрался, точь-в-точь волк. За магом чуть сбоку шли двое: высокий, но уже располневший молодой мужчина, уверенно придерживавший меч у пояса, и крепко сбитый детина с толстенным дрыном в руках.
– О! И девка эта тут, – удивился мужик с мечом. – Тоже нашла нашего упыря.
– Что вы тут делаете? – глупо спросила я.
– Волкодлака ищем, – лаконично ответил пришлый маг, – и, кажется, нашли.… Не двигайся!
Окрик пригвоздил к месту Ремара, собиравшегося сотворить какое-то заклинание.
– Повезло нам, – глумливо захихикал мечник, – что сегодня утром в Лудяки настоящий Охотник приехал, не чета этой пигалице. Он мгновенно разобрался, кто тут убийца, и где он есть.
Я обиженно фыркнула. Тоже мне, я и не претендовала.
– Почему же вы не идете во главе всей деревни? – удивилась я, оглянувшись. Селяне будут здесь через несколько мгновений.
– Чтобы уж наверняка, – ответил вместо мужика Ремар. – Вдруг кто-то из жителей деревни узнает правду, как я погиб. Так ведь, Тарен?
Тарен невозмутимо кивнул и неторопливо вытянул меч из ножен.
– Вы уж не обессудьте, госпожа, – обратился он ко мне, – придется и Вас прикончить, за компанию с этим, – он кивнул на Ремара.
Глаза волкодлака сверкали ненавистью. Казалось, еще немного – и полетят искры.
– Мы же не можем допустить, чтобы кто-нибудь рассказал всем наш маленький секрет. Так что без обид, ладно? – почти дружелюбно закончил муж Элиры.
В это мгновение пришлый маг, до этого безучастно подкидывавший на ладони яркий шарик, атаковал. Ремар выставил щит, и колдуны закружились, разбрасывая кругом шипящие заклятья и прожигая снег до земли. Мне остались два противника. Тарен задумчиво крутанул меч в руке с ловкостью профессионала и нанес рубящий удар сверху. Я едва успела выхватить оружие и сблокировать. Тарен оказался не очень искусным бойцом, или просто не счел меня серьезным противником, но он изо всех сил снова и снова рубил то сверху, то сбоку. Техника не очень оригинальная, но в случае со мной оказалась довольно действенной. О том, чтобы контратаковать или прочитать какое-нибудь заклинание, даже мечтать не стоило: мне едва удавалось уворачиваться, отступая по кругу. Третий мужчина между тем под шумок зашел мне за спину и занес свое оружие над головой. Но он не учел, что скрип снега может предательски выдать приближение противника. Услышав сзади шум, я сразу поняла, какая мне грозит опасность. Вспомнились уроки Герредела, который терпеть не мог честной схватки, утверждая, что победитель всегда прав. После очередного блока я отбросила клинок Тарена в сторону и атаковала «пургой», мгновенно залепившей ему глаза. От удара рукоятью меча в висок мужчина как подкошенный рухнул в снег, но добивать его времени не было. Я резко крутанулась на месте и в последнее мгновение подставила оружие под удар. Клинок жалобно тренькнул, хрустнул и обломился у самой рукояти. Одновременно я выхватила кинжал, преодолела разделяющее нас расстояние и по самую рукоять всадила его в бок противника.
Неприятельский колдун, видя, что остался один против двоих, решил сперва уничтожить более слабого противника, а затем не спеша расправиться с оставшимся. Я только успела заметить, как в меня с умопомрачительной скоростью летит что-то сверкающее. Даже выставить щит не хватало времени. В последнее мгновение успел Ремар. Сверкающий сгусток ударился в замерцавшую завесу прямо перед моим лицом. Раздался взрыв, взвихрился снег, небо и земля несколько раз поменялись местами. Меня отшвырнуло в сторону и, пропахав в снегу широкую борозду, я упала на живот, неловко подмяв под себя руку. По лбу струйкой потекло что-то теплое.
Вражеский колдун атаковал снова, теперь уже Ремара. Тот швырнул в ответ какие-то колючие сгустки и выставил щит. Его противник без труда увернулся от заклинания и издевательски захохотал.
– Это все, на что ты способен?
На его месте я бы не стала так радоваться. Мне было хорошо видно, как сгустки, брошенные Ремаром, ударили в подножье огромной ели. Та словно вздохнула, дернулась и, натужно заскрипев, стала падать… прямо на сражающихся магов. Ремар заметил опасность вовремя, чтобы злорадно оскалиться и помахать другому колдуну рукой.
– Прощай!
Такой размашистый прыжок был не под силу человеку, даже магу. Тот обернулся и, понимая, что не сумеет удержать падающую ель магией, в отчаянной попытке спастись побежал, но, сделав шаг, упал. Я крепко зажмурила глаза, но это не спасло меня от громкого нечеловеческого вопля и отвратительного чавкающего звука. Упавшая неподалеку макушка дерева взвихрила снег прямо мне в лицо.
Открыв глаза, я увидела, как Ремар собирает уцелевшее оружие. Тарен куда-то сбежал, бросив меч. Волкодлак внимательно осмотрел его и засунул за пояс. Моим кинжалом он тоже не побрезговал, вытащил и старательно вытер об одежду убитого. Насторожился и тревожно посмотрел в сторону деревни. Бой занял несколько мгновений, но крестьяне были уже слишком близко.