Ремар изловил мою лошадь, отбежавшую в сторону во время сражения, и невозмутимо пристегнул к седлу свои сумки. Цапнул узду и перекинул через голову Мины. От бессильной злости я закрыла глаза. Это же надо! Он нагло крадет мою кобылу, а я даже пошевелиться не могу, не говоря уже о том, чтобы ему помешать.
Снег скрипнул совсем рядом с моим лицом. Я открыла глаза и увидела сидящего на корточках Ремара.
– Живая? – насмешливо спросил он.
Я промычала что-то утвердительное.
– Будет больно, терпи, – предупредил мужчина.
Неправда, больно не было. Когда он подхватил меня подмышки и рывком поставил на ноги, у меня просто до черноты потемнело в глазах и перехватило дыхание. Ремар вскочил в седло и одним движением втянул меня следом. Тяжело дыша, я откинулась назад, опираясь на мужчину.
– Сейчас будет еще хуже, – радостно пообещал волкодлак и пустил лошадь в галоп.
*
Расстались мы в Тирине на постоялом дворе. Бешеная скачка заняла всю ночь, и во второй по величине город Логнайра мы въехали с рассветными лучами, едва только стража открыла ворота. Я осталась, а Ремар двинулся дальше, купив себе смешного мохноногого коня. Расстались мы быстро, без долгих прощаний и взаимных благодарностей. А как вы представляете себе наши слова? «Спасибо, что спас мне жизнь, хотя вполне мог и убить на месте»? Или еще лучше: «Спасибо, что, по прибытии в Тирин, не пошла в ближайший Корпус Стражей, хотя и знала, что я вряд ли начну вести праведный образ жизни»? Большей чуши в жизни своей не слышала! Поэтому мы неловко потоптались у дверей постоялого двора, избегая смотреть друг другу в лицо, и не зная, что сказать на прощание. «Пока» – это как-то слишком по-дружески. «До встречи»? Ох, сохраните, Боги!
Ремар поднял руку, словно хотел обменяться рукопожатием, но резко отдернул ладонь. На его лице отразилось сомнение. В конце концов! Этот человек… ну, не совсем человек, а волкодлак… да без разницы, кто он! Он спас мне жизнь, а я ему руку не пожму?
Ремар исподлобья посмотрел на мою ладонь.
– Что это? – хмуро спросил он.
– Рука, – я улыбнулась в ответ. – Не волнуйся, она чистая.
Ремар хмыкнул.
– Я убийца, – напомнил он, – и, что самое ужасное, ничуть в этом не раскаиваюсь.
– Я знаю, – я кивнула, терпеливо не опуская руки.
– И не смотря на все…
– Да, – снова кивнула я.
Ремар медленно, не отрывая взгляда от моего лица, протянул ладонь и вложил ее в мою.
– Не умею я прощаться, – смущенно улыбнулся маг.
– Тогда просто не оглядывайся, – посоветовала я.
Ремар кивнул в ответ, вскочил в седло, поколебался с мгновение, но все-таки решился задать вопрос:
– Зачем ты таскаешь с собой эту железяку? – он указал на обломки меча в ножнах на моем поясе.
Я пожала плечами.
– Я училась на Охотника, но не смогла закончить обучение и получить знак мага. Я не могу законно заниматься практикой, а защищать себя как-то нужно.
– Ты – маг, – без тени улыбки перебил меня волкодлак. – Этой привилегией тебя наделяет не какой-то человеческий закон, а сама твоя суть. Не нужен официальный знак, чтобы делать то, что у тебя получается лучше всего. В конечном итоге, от себя все равно не убежишь. Поверь, я пробовал.
Слова Ремара привели меня в замешательство. Запутавшаяся и сбитая с толку, я безуспешно пыталась подобрать достойный ответ.
– Мой тебе совет: избавься от меча, – продолжал нахал, старательно пряча ухмылку. – Согласись, ты все равно толком не умеешь с ним обращаться, используешь как угодно, кроме как по прямому назначению. Вдруг сама серьезно поранишься?
Ремар пнул каблуками бока своего мохнатого конька и, издевательски помахав мне рукой, поскакал к воротам.
Ах, ты… да ты… ну, погоди же ты у меня!
Я нагнулась и зачерпнула горсть подтаявшего снега. Естественно, промазала. Увесистый снежок живописно размазался по забору на расстоянии ладони от конского крупа. Ремар обернулся и ухмыльнулся, чувствуя собственную безнаказанность. Конь раздраженно махнул хвостом и припустил галопом, быстро скрывшись за поворотом.
Я развернулась и, припадая на больную ногу, побрела на постоялый двор. Подлечусь, отдохну денек – и тоже в дорогу. Не без труда, я поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и заперла дверь. Только обернувшись, я заметила на столе прямоугольник белой бумаги. Я испугалась. Писать мне было некому, и, учитывая все мои прошлые приключения, я успела вообразить невесть что, пока осторожно приближалась к столу и разворачивала сложенный пополам листок. К моему изумлению, письмо оказалось от Ремара. Волкодлак подробно описал, где я могу найти его в случае необходимости. Я возмущенно фыркнула. Вот еще! С чего он взял, что я буду его искать? Самонадеянный нахал! Я скомкала листок, подошла к корзине, занесла руку…а затем неожиданно вернулась к столу, взяла перо и начала писать ответ.
Глава 6. Кажуки
С раннего утра по небу с угрожающим видом бродили тяжелые мохнатые тучи. Когда солнце опустилось за горизонт, казалось, вся природа замерла в ожидании, даже ветер стих. Ни один листочек на деревьях не шевелился.
– Как все отрицательно! – протянул Ремар, поднял воротник куртки и зябко передернул плечами.
Я завистливо посмотрела на мага, вспомнив, что моя куртка сравнительно недавно украсилась двумя огромными прорехами, соответственно, защитить в дождь она могла с тем же успехом, что и сито. Ремар не раз предлагал наложить иллюзию, чтобы куртка выглядела как новая, но я не доверяла этому заклинанию, хорошо зная его способность исчезать в самый неподходящий момент. Денег на покупку новой не было, и это несмотря на то, что в прошлом десятидневье мы с умудрились поймать одного не в меру расшалившегося помешанного архимага. Сдав непрестанно хохочущего и пытающегося наложить на Ремара Черную порчу старичка Стражам, мы естественно ожидали солидный куш. Однако командир отряда прочитал нам прочувственную лекцию о самоотверженности и бескорыстности в деле защиты Родины, после чего бесцеремонно захлопнул дверь караулки прямо перед нашими носами. Требовать защиты своих законных прав оказалось бесполезно, и мы вновь оказались в пути с десятком медяков в карманах на двоих. Какая уж тут куртка!
– Как думаешь, будет ураган или обойдемся грозой? – в шутку спросила я волкодлака.
– Кто его знает, я же не Заклинатель погоды, – фыркнул Ремар.
Как и любой маг с высшим образованием, он презирал недоучек, подрабатывавших заговорами, гаданием и прогнозами погоды. Время от времени и я слышала от него упреки. Несмотря на то, что после моего совершеннолетия прошло почти полтора года, я по-прежнему боялась возвращаться в Академию. Без сдачи выпускных экзаменов я не могла получить знак мага и, соответственно, официально заниматься практикой. Но никто не мог запретить мне наниматься на работу в качестве самого обычного воина, а то, как именно выполняются заказы, знала только я. Я успешно подкрепляла сталь толикой магии, а мои работодатели считали, что скоростью и качеством работы я обязана невероятной удаче. Словом, все были в выигрыше.
Вообще мы направлялись в Урисс, чтобы там встретить день Обахая, важный праздник для любого мага, но, как это часто бывает, Дакот решил внести в наши планы свои коррективы. Около полудня мы решили сделать остановку в деревне со смешным названием Кажуки, чтобы пообедать и напоить лошадей. Но, не успели мы спешиться, как к нам подскочил вертлявый мужичок с черной жидкой бороденкой.
– Господин маг, беда! – затараторил он. – Спасите нас, не оставьте без защиты!
– В чем дело? – тут же насторожился Ремар.
– Завелось у нас в деревне чудище, – неподдельно обрадовался вниманию мужик. – За это десятидневье уже восьмерых селян схарчило. Вы же при оружии, амулетов вон на шее целая горсть. У вас супротив чудища всяко больше шансов. А уж мы в долгу не останемся, отблагодарим по совести.