Ладно, пора выходить. Еще нужно найти новое место для засады. Сомневаюсь, что гарпия прилетит точь-в-точь на то же место, однако и не думаю, что она отлетит слишком далеко от «своего» квартала. Здесь, как ни крути, ее «охотничьи угодья», а дальше вполне может оказаться территория какой-нибудь нежити покрупнее, которая без промедления кинется на ее защиту, и тогда гарпии не поздоровится.
Сегодня я довольно ловко преодолела путь по крышам, так как уже знала, куда можно наступать, а где ничего не стоит сорваться. В этот раз я затаилась на другой крыше, буквально соседней с крышей дома моего нанимателя. Отдохнула, размяла руки и решила, что пора начинать осуществлять задуманное. Для гарпий было еще рановато, чернильная темнота ночи едва-едва успела окутать улочки Ведин, а нежить обычно выходит на охоту не раньше первой стражи, это знают все уважающие себя Охотники. Отсюда первое правило любого ловца нежити: нужно занять место в засаде строго до полуночи. Делается это для того, чтобы нежить, если вдруг ей придет в голову выйти на охоту пораньше, не увидела, к огромному своему удивлению, с удобством устраивающегося неподалеку Охотника.
Сегодняшняя ночь была не в пример холоднее предыдущей. Я уже пожалела, что не додумалась накинуть куртку. В легкой льняной рубашке было зверски холодно, резкие порывы ветра продували до костей, пальцы мгновенно покраснели и сгибались с трудом. К тому же в воздухе разлилась та особенная свежесть, что всегда в очень скором времени предвещает дождь. Я передернулась и невнятно проворчала, что всегда именно об этом и мечтала.
Амулет резко нагрелся и завибрировал, неожиданно выдернув меня из довольно глубокого сна. Я и не заметила, как умудрилась заснуть, свернувшись клубочком около трубы в безнадежной попытке согреться.
Я осторожно расправила спину и шею, стараясь не производить шума. Вокруг царила тишина, лишь где-то по соседству кто-то громко пел за закрытыми дверями таверны. На нашей улице не было ни души, однако амулет продолжал настойчиво вибрировать.
Вот ведь глупая! Я хотела выждать с четверть стражи и начать методично прочесывать все крыши в поисках моего таинственного конкурента, а вместо этого бессовестно все проспала! Хорошо еще, что он сам пришел. Очевидно, рассудил, как и я, что гарпия далеко не отлетит от своих «владений». Да мне просто невероятно повезло, что мой таинственный незнакомец выбрал место для своей засады так близко к моему. Конечно, всегда остается вариант, что амулет среагировал на позднего прохожего или еще какого-нибудь, третьего наемника. Однако я уже проверяла, улица была пуста, а насчет еще одного Охотника… ну, сколько их может привлечь одна-единственная гарпия? Двух, по-моему, более чем достаточно.
Я осторожно поднялась на ноги, избегая выпрямляться во весь рост, и тесно прижалась к трубе. Где же прячется наш таинственный конкурент? Я внимательно осмотрела соседние крыши, пядь за пядью.
Нашла я его далеко не сразу. Надо признать, укрылся Охотник хорошо: с одной стороны его закрывал изгиб трубы, с другой – высокий скат крыши. Если бы не амулет, настойчиво обжигавший руку, ни за что бы его не обнаружила. Я точно знала, что Охотник совсем рядом, и это заставляло меня раз за разом осматривать каждый отрезок соседних крыш, но, даже будучи полностью уверена в том, что незнакомец находится где-то в радиусе всего четырех ярдов, я долгое время не могла его заметить. Мне вновь повезло: краем глаза я заметила незначительное колебание темноты рядом с кривой трубой на соседней крыше. Наверняка мой конкурент просто захотел поменять положение тела, и это-то его и выдало.
Я не удержалась от ухмылки и опустилась на колено. Маячки я расставила еще днем, теперь осталось только активировать их. Невдалеке хлопнули крылья, раздалось змеиное шипение. Гарпия. Как раз вовремя. Я даже не повернула голову в сторону нежити, все мое внимание было сосредоточено на темном пятне за трубой. Охотник тоже заметил гарпию и подобрался, приготовившись к атаке.
Пора. Я сосредоточилась и произнесла необходимую формулу. Вокруг мгновенно стало светло как днем. С соседней крыши в небо ударил ослепительный столб света, осветив темный угол за трубой и Охотника. Я угадала, это был он, все в том же темном плаще. В первый момент он шарахнулся в сторону, врезался затылком в трубу и заморгал, пытаясь вновь обрести зрение. Не медля, я активировала второй маячок, и незнакомец вынужден был заслонить лицо рукавом.
Между тем гарпия времени не теряла. Заметив, что ее обнаружили, а, кроме того, окружили враги, нежить с отвратительным утробным шипением взлетела с крыши и мгновенно затерялась среди темных домов. Я огорченно вздохнула. Конечно, я подумывала о том, что возможно смогу поймать гарпию, когда второй Охотник отвлечется, но не особо рассчитывала на это.
Между тем, пока я провожала гарпию разочарованным взглядом, Охотник сумел протереть глаза и теперь жаждал мести. Я обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как мужчина вскочил на ноги и глухо зарычал.
Я выставила щит и попыталась встать на ноги, медленно и плавно, как меня учил Ремар. Однако от долгого сидения в неудобной позе у меня затекла нога, и получилось что-то наподобие кривобоких подскоков давешней гарпии. Охотник с угрожающим видом сделал шаг вперед. Я поняла, что пришло время удирать без оглядки. Еще днем идея испортить охоту наемнику казалась забавной, теперь же мне было не до веселья. Кажется, он разозлился не на шутку.
Мужчина сделал шаг назад, собираясь разбежаться и перепрыгнуть разделяющее крыши пространство. Я в ответ тоже сделала шаг назад, но не учла, что моя крыша гораздо уже соседней, и если Охотник мог даже разбегаться на ней, то мне хватило одного шага, чтобы полететь вверх тормашками. Приземлилась я неудачно, вчера мне повезло больше. Было невысоко, и я ничего не повредила, но сильно разбила локоть и довольно чувствительно ушибла ребра. На мгновение у меня перехватило дыхание.
Сверху послышался удар по крыше – Охотник уже перебрался через улицу. Медлить было нельзя, но и бежать у меня сил не было. Кое-как я поднялась и всем телом прижалась к стене. Загрохотал водосток, по-видимому, мужчина добрался до края крыши и теперь пытался обнаружить меня. Не дай Боги, он решит спуститься на землю прямо здесь. Стоит ему только спрыгнуть, как мы окажемся лицом к лицу. По началу невинная шутка грозила обернуться серьезными последствиями.
Однако погремев водостоком еще какое-то время, Охотник затих. Я посчитала, что, возможно, так и не сумев найти меня, мужчина решил, что я благополучно скрылась. Стараясь двигаться так тихо, как только могла, я по стеночке перебралась за угол дома и попала в полутемный переулок. Подождала еще пару мгновений, прислушиваясь, и припустила прочь.
Через какое-то время я остановилась и прислушалась. Погони, судя по всему, не было, и я смогла перевести дух. Вот идиотка! Решила повеселиться, а в результате нарвалась на крупные неприятности.
Обратный путь в комнату, несмотря на раненую руку, я преодолела за доли мгновения, подгоняемая страхом. Перевалилась животом через подоконник и тут же кинулась закрывать окно на засов, затем плотно задернула занавески, и только потом рискнула зажечь свечу и осмотреть свои раны. Ребра, судя по всему, были в порядке, просто сильный ушиб. Я смазала бок специальной охлаждающей мазью и завязала бинтом, а вот локоть был сильно разбит, и я с трудом сгибала руку. Я намазала его погуще антисептиками и крепко забинтовала. Надеюсь, за ночь пройдет. Утром нужно будет подумать о том, что же делать с моим конкурентом и этой проклятой гарпией, но все проблемы подождут до завтра. Я затушила свечу, поплотнее укуталась одеялом и провалилась в беспокойный сон.