Между делом я завернула за угол и буквально влетела в дверь таверны. Посетители, все как один, повернулись на грохот распахнувшейся двери, но, увидев на пороге лишь промокшую насквозь девчонку, постепенно вернулись к своим делам. Я стянула отвратительно липнущий к телу плащ, повесила на специальную вешалку около камина и поискала глазами тех, ради кого и рискнула высунуть нос на улицу в такую ужасную погоду. Они оба были здесь, сидели за одним столиком, в напряженном молчании, подчеркнуто не замечая друг друга. Я попросила подавальщицу принести мне горячий смородиновый настой и опустилась на лавку напротив мужчин. Дождалась, пока принесут мой заказ и сделала глоток, наслаждаясь тем, как густая терпкая жидкость мгновенно согрела все внутри. Только после этого я подняла глаза на собеседников и придала своему лицу выжидательное выражение.
Ремар бросил выразительный взгляд на Ирдарра, предлагая ему заговорить первым.
– Айрен, – медленно начал эльф, тщательно подбирая слова, – я по-прежнему считаю, что тебе угрожает нешуточная опасность со стороны лорда Т’ар Шурве.
Маг недоверчиво хмыкнул:
– А я по-прежнему считаю, что ты все придумал.
Ирдарр сверкнул глазами.
– Зачем мне это нужно?
Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Эта наша встреча была далеко не первой и, как ни странно, каждая последующая была как две капли воды похожа на предыдущую. Эльф настаивал, что нам стоит сделать все возможное, чтобы защитить меня, а волкодлак высмеивал его и называл обманщиком.
– Я уверен, что ты пойдешь на все, чтобы вновь заслужить утраченное доверие. Ты специально преувеличиваешь опасность, чтобы выглядеть в глазах Айрен героем, и заставить ее испытывать к тебе благодарность.
– Ты несешь полный бред, – возмутился Ирдарр. – если ты забыл, то напомню: недавно мне пришлось защищать Айрен от одного из наемников лорда Т’ар Шурве.
– Только почему-то никто, кроме тебя, не узнал этого наемника, – маг язвительно ухмыльнулся. – И, кроме того, ты появился как-то уж слишком вовремя, чтобы спасти Айрен. Все это очень похоже на хорошо срежессированную постановку.
Губы эльфа сжались в тонкую полоску, но все же он сумел взять себя в руки:
– Я понимаю, что теперь у тебя нет оснований верить мне, – он смотрел только на меня, старательно игнорируя Ремара, – но я беспокоюсь о твоей безопасности. Я никогда не опустился бы до подобного обмана. Айрен, послушай, – голос Ира стал настойчивым, и я против своей воли взглянула ему в глаза, – ты уже однажды сталкивалась с Сирилом и понимаешь, что они с лордом Т’ар Шурве представляют вполне реальную угрозу, с которой ты не справишься в одиночку.
– Но она не одна, – перебил его волкодлак, ехидно приподняв одну бровь. – Я смогу защитить Айрен от любой опасности.
– Да ты сам опасен для нее в первую очередь, – выплюнул эльф. – Как ты можешь говорить о защите Айрен, если каждое полнолуние обращаешься в кровожадную нежить? Тебе нельзя доверять.
– Если бы ты знал о нежити немного больше уровня обычного дилетанта, – скривился Ремар, – ты бы понимал, что я контролирую свою вторую ипостась. Это тебе она не может верить – однажды ты уже предал ее. Ты ушел и не защитил ее, когда в этом была необходимость.
– Ты тоже ушел, – торжествующе улыбнулся Ирдарр. – ты тоже ушел, когда был ей нужен. И, кстати, когда Сирил напал на Айрен, именно я оказался рядом и спас ее. А вот тебя я в том переулке что-то не заметил.
Волкодлак тихо, но отчетливо зарычал, по кончикам его пальцев пробежали крошечные разряды. Эльф в ответ с готовностью положил руку на рукоять меча. Я устало потерла виски. Однообразный итог этих встреч уже начал меня утомлять. Каждый раз мужчины настаивали, что нам нужно обсудить создавшееся положение, я уступала, и мы собирались в какой-нибудь таверне. Клянусь Десятерыми, я еще ни разу не сказала ни слова во время этих встреч. Стоило мне появиться, как мужчины начинали цепляться друг к другу, иногда скандал начинался еще до моего прихода, но заканчивалось все по одному и тому же сценарию – дракой. Маг и воин успешно громили заведение, пока вышибалы не призывали их к порядку. Я убеждалась, что оба живы и относительно невредимы, и уходила, не сказав ни слова. Если так пойдет и дальше, скоро в Деми-рете закончатся таверны, в которые еще согласны пускать нашу «теплую» компанию.
Я понимала, что мужчины ждут от меня ответов на их вопросы, какого-то решения, но ничего из этого не могла им дать. Я словно замерла изнутри. Я так устала от всех этих переживаний, что просто не могла позволить себе всерьез задумываться о том, что я чувствую, и решила, что имею право на передышку. Вот почему я ушла тогда в Ведине – побоялась, что попросту не выдержу. Весь Огнисвет я провела, охотясь в пустыне, а Ир и Ремар вынуждены были дожидаться меня в Деми-рете. Однако, похоже, что и дальше убегать от своих проблем у меня не получится.
– А ну, хватит! – резкий хлопок ладони по столешнице удивил меня саму.
Спорщики разом притихли, словно давно только этого и ждали.
– Поверьте, я ценю, что вы оба готовы встать на мою защиту, – я старалась говорить спокойно, но голос предательски подрагивал, – но вам не показалось, хотя бы на мгновение, что вы ведете себя чересчур самонадеянно? Вы просите меня – нет, требуете! – сделать выбор. Это просто невероятно! Вы оба в свое время оставили меня, так что, надеюсь, вы понимаете, почему я не тороплюсь с ответом.
Я постаралась подобрать максимально мягкие слова, но никого не смогла обмануть.
– Ты не уверена, кому из нас ты можешь доверять? – подсказал Ирдарр. – Не стесняйся говорить прямо. Мы согласны, что заслуживаем подобный упрек.
– Не совсем так, – замялась я.
– Ты не уверена, что вообще можешь доверять кому-то из нас, – догадался Ремар.
Я залилась краской, а мужчины разом помрачнели.
– Что ж, согласен, – нахмурился маг, – мы и в самом деле это заслужили.
Ну, замечательно! Эти двое сумели заставить меня чувствовать себя виноватой.
– Мне кажется, я заслужила возможность обдумать, чего я хочу, и что мне нужно, – примирительно произнесла я. – Так сказать, рассмотреть варианты. Если вы не готовы ждать, я пойму, – произнесла я с лукавой улыбкой.
– Я не собираюсь отступать, – твердо возразил Ремар.
Ирдарр согласно кивнул. Я с облегчением перевела дух. Как бы сильно я ни обижалась на их прошлые поступки, и как бы ужасно ни выглядела вся эта ситуация, но терять кого-то из них прямо сейчас я не готова. Сделать нелегкий выбор все равно придется, но я постараюсь по возможности оттянуть этот момент.
– Хорошо, – подытожила я. – Спасибо, что готовы сделать это для меня.
На короткое время повисло неловкое молчание. Я с преувеличенным интересом рассматривала свои руки.
– А чем ты собираешься заниматься в то время, пока… хм, «рассматриваешь варианты»? – осторожно поинтересовался Ир.
Я с недоумением посмотрела на эльфа.
– Что ты имеешь в виду?
– Айрен, – медленно начал он, старательно подбирая слова, – мы можем еще раз, всерьез, обсудить проблему с Сирилом?
Я нахмурилась. В отличие от Ремара, я не считала Ирдарра лжецом, но при этом была уверена, что, если Сирил до сих пор не объявился, то, возможно, он отказался от преследования. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.
– Ир, я знаю, что ты хочешь сказать, – я вздохнула и отвела глаза, – но есть одно обстоятельство, о котором я вам не рассказывала. Вернувшись из Джарратской пустыни, я прямиком отправилась к приказчику и отдала все свое наследство лорду Т’ар Шурве. Я знаю, что вы скажете, – предупредила я вопросы, уже готовые сорваться с их губ. – Я понимаю, что это похоже на то, будто я сдалась, но это не так. Мне не нужны эти деньги, я – маг-Охотник и всегда смогу заработать себе на хлеб. Мне нужна моя жизнь. Я устала убегать и прятаться. Надеюсь, дядя, получив то, за чем он так упорно охотился, оставит меня в покое.