– Возможно, лорд Т’ар Шурве и оставит тебя в покое, – покачал головой эльф, – но не Сирил. По кодексу наемников, если ты взялся за заказ, ты не можешь просто передумать и отказаться выполнять его. Есть только два варианта: ты либо побеждаешь, либо погибаешь, третьего не дано. Поверь, я знаю. Если ты не веришь мне, можешь спросить Ремара, но я более чем уверен, что, будучи неглупым человеком, он согласится со мной.
Маг опешил от такого признания своего авторитета и не нашелся, что сказать.
– Ир, – мой голос звучал почти умоляюще, – но, согласись, прошло уже два месяца. У Сирила было достаточно времени, чтобы вернуться. Мы находимся в Деми-рете, и наши прошлые приключения доказывают, что разыскать кого-то в этом городе проще простого. Так почему он до сих пор не нашел меня?
– Не уверен, – эльф заметил, что волкодлак закатил глаза, и нахмурился. – Я старался ни на мгновение не выпускать Сирила из виду. У меня есть один друг, из северных следопытов, они по моей просьбе следили за перемещениями Сирила. Однако три дня назад он бесследно исчез.
– Бесследно исчезнуть невозможно, – высокомерно фыркнул Ремар. – Любой дилетант сможет определить по магическим отпечаткам, куда телепортировался объект…
– Не нужно считать нас идиотами, – резко перебил его Ирдарр. – Естественно, у нас есть специальные амулеты, но они не смогли ничего зацепить. Не было ни остатков телепорта, ни следов перевоплощений, вообще ни одного отпечатка магии. Следопыты буквально перевернули всю комнату, где жил Сирил, но такое чувство, что он просто растворился в воздухе.
– Среди ваших следопытов есть маг? – в Ремаре вспыхнул профессиональный интерес. – Может, еще не поздно, и я мог бы посмотреть…
– Поверь мне, – твердо заявил эльф, – если я говорю, что следов не было, их не было.
Лицо мага приняло отрешенное выражение, он глубоко погрузился в свои мысли, очевидно, надеясь разгадать эту загадку.
– Ну, хорошо, подытожила я, – Сирил исчез, и мы не знаем, где он находится. Но ты уверен, что он по-прежнему ищет меня?
– Я думаю, на какое-то время он отказался от своих планов, – эльф по давней привычке почесал подбородок.
– Тогда о чем мы здесь спорим? – вышел из задумчивости Ремар. – Ты сам недавно утверждал, что Сирил спит и видит, как бы убить Айрен, а сейчас говоришь совершенно противоположные вещи. Определись, пожалуйста, я тебя не понимаю.
– Если бы ты не перебил меня, – процедил сквозь зубы Ирдарр, – я успел бы закончить мысль. Надеюсь, сейчас ты мне это позволишь?
Маг изобразил что-то вроде витиеватого поклона, делая вид, что предоставляет эльфу слово. Ирдарр медленно выдохнул, очевидно, мысленно прося Десятерых о терпении, и ответил, четко проговаривая каждое слово:
– Я считаю, что Сирил отказался от преследования Айрен, на время, но не навсегда. Судя по сообщениям следопытов, следивших за ним, у Сирила недавно произошла довольно неприятная стычка с главой одной из местных гильдий. Он вынужден зализывать раны и спасаться бегством. Следопыты сообщили, что три дня назад он отправился через Этальдер в Штормовой залив. Там, в Гавани, у него есть надежное убежище, чтобы переждать неприятности. Мы должны воспользоваться моментом, найти его и уничтожить.
Воцарилось молчание. Мужчины напряженно смотрели на меня, ожидая, какое решение я приму. Я не спеша взвешивала все «за» и «против». С одной стороны, перспектива самой искать неприятности на свою голову меня не вдохновляла. Ни Ирдарр, ни Ремар не встречались с Сирилом лично и не имеют ни малейшего представления о его магической силе. Мне, к сожалению, однажды довелось испытать на себе боевое заклинание Сирила и, признаюсь честно, за всю свою жизнь я встретила всего несколько магов, способных соперничать с ним. Выстоять против него в одиночку я не могу однозначно. При поддержке еще одного мага – возможно, есть шанс. Вот эта-то неопределенность и пугала меня больше всего. Все будут решать не наши силы и умения, а воля случая. Один неосторожный шаг может решить исход целого замысла. Как я могу, как осмеливаюсь подвергать такому риску двух самых дорогих мне людей? С другой стороны, я не могу вечно жить в страхе нападения, постоянно ожидать удара в спину, дрожать и озираться на каждом шагу. Так и с ума сойти не долго. К тому же, что-то мне подсказывает, что, даже если я не соглашусь на предложение Ирдарра, он и Ремар не оставят так эту проблему. Они все равно отправятся на поиски Сирила, но поодиночке, и уничтожить их не составит труда. Если у нас и есть шанс победить, то только всем вместе. Другой такой возможности может и не представиться. Мужчины внимательно следили за выражением моего лица, пытаясь предугадать окончательный вердикт.
– Я согласна, – тихо произнесла я, чувствуя, что уже начинаю жалеть о принятом решении. Ради своей безопасности я готова эгоистично подвергать других смертельной опасности. Что я за человек после этого?
Ирдарр, услышав мой ответ, просиял. Ремар, наоборот, помрачнел, но спорить и отговаривать не стал, и я поняла, что в глубине души он тоже считает, что выбора у нас нет.
– Значит, решено, – подвела я итог, поднимаясь из-за стола.
Остаток дня пролетел в хлопотах. Как это обычно бывает, в последний момент обнаружилось, что перед отъездом необходимо переделать еще уйму дел: собрать вещи, запастись провиантом, расплатиться по счету. К тому же, выяснилось, что у коня Ирдарра расшаталась подкова, а у Ремара закончились некоторые эликсиры, без которых просто невозможно пускаться в дорогу.
В итоге, только каким-то чудом нам удалось выехать из города, едва солнце поднялось над горизонтом. В воздухе разлилась та особая свежесть, что предвещает скорое окончание летних месяцев. Всего через два десятидневья по всему Логнайру пройдет Праздник Урожая, который чтут все расы, без исключения. От Северного моря прилетят холодные ветры, а дни станут короче. Лужи по ночам будут покрываться ледком, сначала тонким, но с каждым днем он будет становиться все прочнее до тех пор, пока не закует все реки и озера в прочную броню. Снег укроет землю пушистым покрывалом, и она уснет до самого Рассвета Земли.
Убаюканная этими размышлениями, я тащилась в хвосте нашего импровизированного отряда, засунув руки в рукава и периодически задремывая. Вчерашняя ночь выдалась та еще, впрочем, как и остаток дня. После того, как мы пришли, наконец, к соглашению, мужчины наотрез отказались отпускать меня куда-либо в одиночку. В ответ на мое удивление Ремар заявил, что вся эта авантюра затевается ради моей защиты, так что не стоит пренебрегать мерами безопасности.
– Что за чушь? – опешила я. – Сирил исчез в неизвестном направлении. Сейчас мы можем его не опасаться.
– Мы не знаем, где он находится, – поправил меня волкодлак с кривой усмешкой. – Так почему бы ему не находиться здесь, в Деми-рете?
Я обратилась, было, за поддержкой к Иру, но тот целиком и полностью встал на сторону Ремара. Я поразмыслила и решила уступить, порадовавшись, что мужчины в этом вопросе проявили редкостное единодушие. Возможно, они и во время нашего путешествия сумеют так же успешно забыть свои распри, а в дальнейшем, чем Дакот не шутит, стать друзьями. Не тут-то было! Вместо того, чтобы объединиться перед лицом внешней угрозы и заключить перемирие, похоже, эти двое всерьез вознамерились устроить внутренние беспорядки. Не раз и не два я перехватывала бросаемые ими друг на друга испепеляющие взгляды и начинала нервно перебирать в уме подходящие заклинания, чтобы успеть вмешаться, если бой все-таки начнется. Я потратила уйму сил на поддержание хотя бы подобия мира, так что, когда все дела были, наконец, завершены, мне уже не терпелось избавиться от этой парочки, пусть и на короткое время. Однако, как оказалось, у мужчин были другие планы. Они посчитали, что нам всем будет безопаснее провести эту ночь под одной крышей. У меня упало сердце. Я была твердо уверена, что, стоит этим двоим оказаться в тесном закрытом помещении, как немедленно прольется кровь. Полная нехороших предчувствий, я решила не спать всю ночь, даром что единственная в комнате кровать была предоставлена в мое полное распоряжение. Эльф и маг даже не думали о сне. Они подтащили к двери тяжелый дубовый стол и тщательно проверили задвижки на окне. Ирдарр устроился на подоконнике, вытащил меч и положил на колени, Ремар занял позицию в кресле у двери.