– От кого эти баррикады? – не выдержала я. – Вам не кажется, что вы чуточку перебарщиваете?
– У Сирила полно соглядатаев и доносчиков по всему Логнайру, – ответил Ир, пытаясь разглядеть что-то на улице. – Как только ему станет известно, что мы ищем его, он тут же откроет на нас охоту. Подручных у него более чем достаточно – это и его старые приятели, такие же отъявленные мерзавцы; и те, кто задолжал ему услугу, а ходить в должниках у Сирила опасно; и просто головорезы, жаждущие заработать монету-другую. Сама понимаешь, стоит им наброситься, и нас сотрут в порошок. Нужно быть невероятно осторожными, пока мы не покинем Деми-рет, где повсюду вражеские глаза и уши. Так что перестань попусту возмущаться и ложись спать.
Я растерялась, получив такой неожиданный отпор и без лишних слов залезла под одеяло.
Конечно, ни о каком отдыхе речи не шло. Страхи мужчин передались и мне, я положила под подушку короткий ритуальный нож и всю ночь дергалась от каждого шороха.
Я возблагодарила Десятерых, когда эта ночь, измотавшая меня похлеще любого дня на охоте, закончилась. Мы все с облегчением перестали притворяться, будто спим, и начали собраться в путь.
Сегодняшний день стал даже хуже предыдущего. Нет, слава Десятерым, эльф и маг оставили попытки затеять драку. Они даже перестали бросаться оскорблениями. А все потому, что за весь день ни Ирдарр, ни Ремар не сказали друг другу ни слова. Я постаралась втянуть их в беседу раз, другой, но добилась только односложных ответов и изредка хмыканья в знак согласия. В конце концов, я бросила это безнадежное занятие, намотала вожжи на луку седла, засунула руки в рукава, закрыла глаза и предоставила всему идти своим чередом. Так мы и ехали в тишине, наблюдая, как ослепительно-золотое солнце медленно, но верно описывает дугу в небе и начинает клониться к горизонту.
На ночлег мы остановились на небольшой, но уютной полянке у подножия холма. С трех других сторон поляну окружал высокий густой кустарник, скрывающий нас от посторонних глаз. И эльф и маг по-прежнему старательно делали вид, что другого не существует. Если я обращалась к одному из них, он охотно отвечал, но стоило мне предпринять попытку втянуть в беседу и второго, как у обоих тут же возникали срочные дела или пробки в ушах. Тяжело вздохнув, я вновь решила отступить и отправилась спать. Однако отдохнуть мне вновь не удалось: стоило только погрузиться в сон, как меня почти сразу разбудили громкие голоса. Судя по положению звезд, проспала я не больше стражи, еще даже не наступило время моей, второй, очереди дежурить, но Ир и Ремар оба были на ногах и о чем-то ожесточенно спорили. Кажется, в начале разговора они еще старались приглушать голоса, но потом эмоции целиком завладели ими.
– Ты должен оставить ее в покое, – уловила я обрывок фразы.
– Должен? Я тебе ничего не должен.
Стряхнув остатки сна, я сумела определить, что первый голос принадлежит магу, а второй – эльфу. Я затаила дыхание и стала прислушиваться.
– Неужели ты сам не понимаешь, что своим присутствием только вредишь ей? – продолжал убеждать Ира Ремар. – Ты даже представить себе не можешь, как Айрен страдала, когда ты ушел. А я видел своими глазами. Когда она появилась у нас в Лудяках, то была похожа скорее на призрака, чем на человека. Ей пришлось нелегко, но она с этим справилась. И теперь, стоило ей только начать жить дальше, нежданно-негаданно возвращаешься ты и растравливаешь старые раны. Ты думаешь, что она должна забыть о твоем предательстве и вести себя так, будто ничего и не произошло?
– Хочу напомнить, что я здесь – не единственный, кто когда-то предал или обидел Айрен, а теперь пытается загладить свою вину.
– Согласен, я тоже виноват, – голос волкодлака звенел от гнева. – Только я тоже хочу тебе кое-что напомнить: я, в отличие от тебя, не продавал Айрен наемным убийцам.
– Если бы Айрен чего-то опасалась или не хотела бы видеть меня рядом с собой, она прямо сказала бы об этом, – Ир старался, чтобы его голос звучал уверенно, но я уловила в нем легкую дрожь и поняла, что слова Ремара все-таки задели эльфа.
– О, я уверен, она обязательно это скажет, – выплюнул маг.
Я прямо-таки кожей ощутила, как накалилась атмосфера вокруг. Они там что оба, с ума посходили? Нужно вмешаться, пока они не натворили того, о чем впоследствии пожалеют.
В воздухе раздался оглушительный раскат грома. Мужчины подпрыгнули. Ирдарр от неожиданности опрокинул котелок, в котором мы с вечера настаивали травяной отвар. Ремар, сам будучи магом, отреагировал гораздо спокойнее, только заметно побледнел.
– А ну, хватит! – в этот раз стола под рукой не было, и для усиления эффекта мне пришлось резко сесть на одеяле. – Я устала от вашей постоянной ругани. Какое-то время нам придется работать всем вместе. Было бы просто чудесно, если бы вы оба сделали над собой кро-о-ошечное усилие и хотя бы притворились одной командой.
– Но…
– Нет! Я устала выслушивать ваши споры и наблюдать, как вы соперничаете между собой. Вы оба хороши. Что один, что другой, в свое время вы стали мне дороги, заставили полюбить, запустили когти в душу, а потом предали. С меня хватит!
– Айрен, замолчи! – внезапно резко оборвал меня волкодлак.
Я задохнулась от возмущения. После всего, что я успела наслушаться, он еще пытается возражать? А потом я увидела его лицо. После моей магической выходки Ремар уже побледнел, теперь же его кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Глаза расширились, зрачки заполнили всю радужку.
– Просто оглянись, – голос мага опустился до едва слышного шепота. – Только очень медленно, не нужно их провоцировать.
– Кого? – спросила я и тут же получила ответ.
Оказалось, что наша теплая компания успела значительно расшириться. Сразу за кустарником, окружавшим полянку, на которой мы расположились на ночь, во множестве мелькали яркие светящиеся точки. До моего уха донеслось повизгивание, которое ни с чем нельзя было спутать. Пока мы увлеченно выясняли отношения, на наш след вышла стая голодных упырей. Приближаться они пока что опасались, кружили неподалеку, перебегали с места на место, иногда привставали на длинные неестественно вывернутые задние лапы и принюхивались.
– Какой контур ты поставил? – спросила я Ремара, медленно и плавно, как учили нас на практикуме по нежитеведению, поднимаясь с земли. Не выпрямляясь во весь рост, чтобы не спровоцировать упырей на нападение, я начала осторожно отступать в сторону костра. – Оповещающий или защитный?
– Защитный, – подтвердил мои опасения волкодлак. – Думаешь, их привлекла сильная магия?
Я молча кивнула в ответ, подтянула поближе свою дорожную сумку и, стараясь не делать резких движений, начала запихивать в нее все, до чего могла дотянуться.
– Как все отрицательно, – буркнул маг и последовал моему примеру.
– Что происходит? –Ирдарр в замешательстве присел рядом. – Почему вы собираете вещи? Что вас так напугало? Вы же Охотники, а это – обычная нежить.
Ремар презрительно фыркнул, давая эльфу понять, что тот сморозил явную глупость.
– Не совсем, – ответила я. – Упыри – довольно трусливый вид нежити. Они остерегаются нападать на людей, предпочитают питаться падалью. Но когда упыри сбиваются в большую стаю, они теряют всякий страх.
– Но как же защитный контур…
– Их не меньше трех десятков. Если набросятся всем скопом, не выдержит и распадется, – отрезала я.
– А они набросятся, рано или поздно, – мрачно предрек маг. – Пока они чего-то выжидают. Возможно, набираются храбрости, а возможно, еще не вся стая собралась. Мы должны быть готовы, когда это случится. Заклинания здесь практически бесполезны – упырей слишком много, и они слишком подвижны, чтобы мы сумели попасть в цель. Остается одно – спасаться бегством.